Они смотрели друг на друга, и ни один не желал отводить глаза. Его Величество явно ожидал приветствия по протоколу, поклонов, повиновения, да и представления, в конце концов, а Максим просто не имел ни малейшего понятия, что нужно говорить королю в таких случаях, да и нужно ли вообще?
В итоге терпение Бриса кончилось.
- Кто ты такой? - бросил он, не отводя взгляда. - Ты не карилец, ты не маг...
И, наверное, сказал бы ещё много чего... но его перебили.
- Папа, - послышалось со стороны.
И этот тихий оклик подействовал на Эмбриса посильнее самого громкого взрыва. Он вдруг дёрнулся, мгновенно сжал руку в кулак, будто не веря тому, что слышит... Боясь поверить. И только потом медленно повернулся к сидящему с другой стороны стола, окликнувшему его, беловолосому парню.
Эрки прекрасно видел состояние отца, да и сам сейчас пребывал в каком-то шоковом оцепенении. Он медленно поднялся и, всё так же глядя в чёрные глаза родителя, сделал осторожный шаг навстречу.
- Эркрит... - выдохнул Брис, с откровенной жадностью рассматривая стоящего перед ним молодого мужчину. Сына... Наследника... Того... кого потерял.
Больше они не сказали друг другу ни слова. Эмбрис сам подошёл к парню, сам его обнял, причём так крепко, что обоим стало больно. Но сейчас ему важно было почувствовать, убедиться, что это не иллюзия и не сон. Что его любимый проказник Эрки... вернулся.
Увы, ни один из них не мог позволить себе показать всю силу собственных эмоций, да и обниматься двум взрослым людям было как-то не по правилам. Но едва Брис отстранился и снова посмотрел на сына, в его глазах вдруг промелькнуло нечто похожее на искренний испуг.
- Где Мика? - сдавленным голосом выдал Его Величество. Но ответа дожидаться не стал и тут же повернулся к дивану, где, как он помнил, точно сидела темноволосая девушка.
Вот на неё Эмбрис смотрел дольше, поражаясь тому, как выросла и изменилась его маленькая девочка. Она ведь теперь стала совсем взрослой. Красивой. И была поразительно похожа на его мать - королеву Эриол.
- Милая моя... - прошептал глава государства, протягивая дочери ладонь. И она вдруг поднялась с дивана, быстро обошла разделяющий их столик и бросилась на шею к отцу.
Вот теперь были слёзы... Микаэлья прижималась к груди своего любимого папы и плакала, только теперь, наконец, осознавая, что она, действительно, дома. Брис одной рукой гладил рыдающую Мику по спине, а второй обнимал за плечи сына, и в этот момент его не интересовало больше ничего. Ведь его дети... те, кого он не чаял увидеть живыми и в чьей гибели винил только себя... вернулись. Они живы... здоровы... они так выросли.
- Отец, - снова обратился к нему Эрки, отходя на пару шагов назад, чтобы можно было спокойно говорить. Он уже справился со своими эмоциями, и только по блестящим счастьем глазам можно было понять, какой долгожданной стала для него эта встреча.
Эмбрис поднял голову, всем своим видом демонстрируя, что готов его слушать, но Мику так и не отпустил.
- Папа, это Максимилиан Штормовой, - проговорил Эркрит, указывая на притихшего парня. - Он мой друг и во многом наше с Микаэльей возвращение - его заслуга.
Брис снова перевёл взгляд на этого странного человека, но всё же вежливо кивнул.
- Макс, это мой отец, - представил короля Эркрит. - Его Королевское Величество Эмбрис Карильский-Мадели.
И тут Максим всё-таки вернул себе утраченный дар речи и ответил в свойственной себе спокойной уверенной манере:
- Очень рад познакомиться с вами, Ваше Величество.
Правда, при этом он не поднялся, не поклонился... Лишь просто кивнул королю, как равному. Но почему-то именно это и вызвало на лице Эмбриса странную почти неуловимую улыбку. Будто своим очевидным игнорированием этикета этому парню удалось его приятно удивить.
- Так и кто вы такой, Максимилиан? - всё же повторил вопрос король.
И тот вдруг ляпнул, почти не думая о последствиях:
- Жених вашей дочери, Микаэльи.
После этой фразы в комнате повисла такая зловещая тишина, что стало жутко. Все выглядели не на шутку напряжёнными, Мика вообще побледнела и зачем-то вцепилась в ладонь отца обеими руками. Эрки переводил взгляд с Макса на отца и лихорадочно старался найти выход из сложившейся ситуации. Он уже понял, что Его Величество такое заявление Максимилиана ни капли не обрадовало, а это могло быть чревато поистине страшными последствиями.
- Жених? - медленно, растягивая буквы, уточнил Эмбрис. При этом он продолжал смотреть в глаза гостю, который взгляда так и не отвёл.
- Да, Ваше Величество. Жених, - твёрдым тоном подтвердил Максим. И зачем-то решил добавить: - Микаэлья приняла моё предложение, а Эркрит одобрил наш союз. И я бы женился на Мике ещё на Земле, но Эрки настоял на том, что ритуал должен пройти в вашей стране. Исключительно по этой причине, Ваше Величество, мы с Микой ещё не женаты.
Эмбрис странно усмехнулся... даже как-то зловеще. И уже хотел подойти к этому Максимилиану, всё так же сидящему на диване, но его остановила дочь, почему-то не пожелавшая его отпускать.
- Папа, - позвала Мика, и Брис тут же мгновенно смягчился и повернулся к своей девочке.
- Да, родная, - отозвался он, легко коснувшись её бледной щеки.
- Папа... - она явно хотела сказать что-то в защиту Макса, но её перебил вышедший вперёд дядя Литар.
- Брис, - обратился он к брату. - Я думаю, что сейчас не самое подходящее время решать вопрос с грядущим замужеством Микаэльи. Ребята не были дома больше десяти лет. Терри... То есть Её Величество, как и все остальные, ещё не знают, что Мика и Эрки вернулись. Думаю, сейчас вам стоит отправиться во дворец.
- Да, - подхватил его мысль Эркрит. - Пап... давайте поспешим.
Эмбрис с каким-то невероятным умилением посмотрел на своего взрослого сына, крепче прижал к себе дочь, но всё равно опять повернулся к Максу.
-----
- Думаю, Максимилиану пока лучше остаться здесь, - добавил Литар, как-то странно покосившись в сторону своей супруги.
Ориен же лишь едва заметно кивнула и зачем-то повернулась к Максиму. А тот уже даже открыл рот, чтобы ответить, заявить, что никуда Мику не отпустит, но... просто не смог пошевелиться. В одно мгновение его будто сковали по рукам и ногам, не позволяя ни двигаться, ни говорить. Он даже моргнуть оказался не в состоянии, но при этом продолжал сидеть всё в той же позе и смотреть прямо на свою невесту.
Но то, что произошло дальше, шокировало его в тысячи раз сильнее всего остального. Его сознание оставалось всё так же сковано, в то время как тело... его собственное тело вдруг поднялось, вежливо кивнуло королю и сказало:
- Вынужден согласиться с Его Светлостью. Микаэлью ждёт много встреч с родными ей людьми, и я там буду только мешать. Поэтому, я воспользуюсь столь щедрым предложением и пока погощу в этом доме.
Возмущению Максима не было предела. Он отчаянно старался сделать хоть что-то, хоть как-то сбросить с себя это жуткое оцепенение, но всё равно не смог. Мика же, как ни странно, посмотрела на него с благодарностью, видимо, принимая всё происходящее за чистую монету. А вот Эрки выглядел явно озадаченным. Уж он-то, с его талантом подмечать любые мелочи, точно заметил явные несоответствия в поведении Макса. Но потом тоже посмотрел в сторону Ориен... и вдруг успокоился.
- Думаю, тебе пока действительно лучше остаться. Подозреваю, что в связи с нашим воскрешением во дворце начнётся настоящий бардак, - сказал он, обращаясь к жениху сестры. - Я вернусь завтра утром, и мы вместе с тобой решим, как быть дальше. Но, Макс, в одном не сомневайся, я свое слово держу всегда.
Тело Максима состроило понимающий вид и спокойно кивнуло. После этого оно с нежностью посмотрело на Мику и, тепло ей улыбнувшись, проговорило:
- Иди и ни о чём не беспокойся. Мы скоро встретимся.