- Ориен...
И было в этом обращении что-то такое... заставляющее её вздрогнуть и растерянно сжать кулачки. Она даже подумала, что ей показалось, но всё равно обернулась на этот зов... и просто застыла, уставившись на стоящего чуть в стороне мужчину. Очень красивого мужчину... с такими знакомыми белоснежными чуть вьющимися волосами, и яркими светло-зелёными глазами... да ещё и улыбающегося точно так же, как...
- Эрки... - это слово сорвалось с её губ с таким надрывом, что само показалось ей каким-то странно чужим.
- Да, Ори, это я, - отозвался он, всё ещё не решаясь сдвинуться с места. - А ты почти не изменилась. Всё такая же очаровательная и яркая.
- Эрки. - Ориен медленно развернулась и направилась к нему. Но, не дойдя двух шагов, остановилась, вглядываясь в его лицо. - Это действительно ты... - она осторожно приложила ладонь к его груди, будто стараясь убедиться, что это не иллюзия и не мираж. И только почувствовав, как под её пальцами резко и сильно колотится его сердце, вдруг всхлипнула и крепко обняла своего любимого неугомонного Огонька.
Он же прижал её к себе так сильно, как только позволили покалеченные рёбра, а Ори вдруг всхлипнула ещё раз и с силой зажмурилась, стараясь остановить поток рвущихся на волю слёз.
- Боги, Эрки, где тебя носило столько времени? - протянула она тихо. И тут, будто что-то вспомнив, отстранилась и резко обернулась в сторону девушки, стоящей рядом с пришедшим с ними парнем. - Микаэлья... - выдохнула Ориен, чуть отстраняясь от Эркрита и протягивая к ней руку.
Вот Мика ждать ничего не стала. Она быстро пересекла комнату и с чувством невероятного облегчения прижалась к своей любимой тётушке. И пусть они не были кровными родственниками, но до своего перемещения на Землю юная принцесса очень много времени проводила с Ори, а когда у той появился маленький сын, частенько играла с ним и своей сестрёнкой Миркрит. А вот дядя Литар тогда относился к ней как к несмышленому ребёнку и старался всегда держаться на расстоянии, хотя Эрки считал чуть ли ни родным сыном и любимым учеником.
Чуть позже, когда вызванный целитель осмотрел пострадавших парней, залечил особенно сильные повреждения на их телах и напоил всех троих ребят довольно приятно пахнущей настойкой для восстановления энергетического баланса, они снова собрались в небольшой уютной гостиной, куда было решено подать поздний завтрак.
Эрки хоть и был голодным, но ел не спеша. Он с откровенным наслаждением вкушал такие знакомые с детства угощения и говорить пока просто не мог. А вот Максу наоборот кусок в горло не лез. Потому именно он и решил начать разговор, тем более что и Эрикнар, и его отец до сих пор смотрели на странного гостя с откровенным недоверием.
- Моего деда зовут точно так же как тебя, - начал он, обращаясь к мальчику. - А у моей бабушки... да и у отца, точно такие глаза. Причём они в один голос утверждают, что их оттенок является родовой наследственной чертой.
- Откуда вы, Максимилиан, - спросила Ориен, глядя на него с любопытством. - Вы странно одеты, да и говорите, будто с каким-то акцентом. Нет, я прекрасно понимаю все слова, но вы их произносите как-то иначе. А ещё... вы ведь не маг.
- Я родился в городе Нью-Йорк, правда, большую часть своей жизни прожил в России, - учтивым тоном ответил Максим. - Но если говорить глобально, - он вздохнул и всё-таки озвучил то, что пока не было произнесено здесь никем: - Мой мир называется Земля. И именно там мы познакомились с Микаэльей и Эркритом. Именно там они жили все последние десять лет.
Эрки всё же перестал есть... хоть и вполовину не утолил того голода, что сейчас испытывал. Он поднял глаза на Максима, потом перевёл взгляд на явно опешившего дядю и всё же решил, что лучше рассказать сразу всё. Ну, или почти всё.
- Да... - подтвердил Эркрит с тяжёлым вздохом. - Все эти годы мы с Микаэльей прожили в другом мире. И что хуже, дядя, к магам там относятся особенно...
- Как? - с волнением уточнила Ориен, ощущая, что для Эрки данная тема далеко не самая приятная.
- Это не столь важно, Ори, - отмахнулся парень. - Магов там просто нет. Из разумных существ - только люди. Других я не встречал... долгое время. Их мир можно назвать техническим. То, что у нас работает на направленной энергии стихий, они заставляют работать на так называемом электричестве. Но суть не в этом. Цивилизация там довольно развита, население мира - пугающе огромно. Больше семи миллиардов...
- О Боги, - выдохнула Ориен, чувствуя отголоски всех тех противоречивых эмоций, что сейчас испытывал тот, кого она считала родным племянником.
- Но даже при таком количестве жителей, затеряться там нам с Микой было очень сложно. Нас раз за разом находили, - продолжил Эркрит, снова поворачиваясь к дяде. - Но однажды нас нашли другие... не люди. Они... называют себя эргонцами.
- То есть? - На серьёзном лице Литара отразилось искреннее смятение. - Они имеют отношение к нашему Эргону или это совпадение.
Но в ответ Эрки только отрицательно помотал головой, давая герцогу возможность самому сложить все имеющие сведения в одну картину. И пусть тот пока молчал, но племянник понял, что его мысли текут в правильно направлении.
- Мне очень помог глава одного из их городов, которые они, кстати, мастерски скрывают от людей, - добавил Эркрит. - Его имя Тамир Солнечный. И он, как выяснилось, является внуком Яромира Карильского.
- Того самого короля, которого изгнали с Аргаллы? - выдохнула Ориен, от волнения прикрывая рот ладонью. - Боги...
Но вот реакция Литара оказалась совсем другой. Черты его лица в мгновение заострились, а в глазах появился устрашающий решительный блеск.
- Так значит это гадкие недомаги виноваты в твоём исчезновении?! - выпалил он, резко поднимаясь на ноги. - И зря я уверял Бриса в обратном!
- Дядя, - строго осадил его Эрки. - В нашем перемещение виноват только я! А точнее я и моя невезучесть. Хотя... некоторые прорицательницы склонны считать, что это судьба, - добавил он без капли иронии. - Я уже понял, что за прошедшие десять лет здесь произошло немало событий, в том числе и не самых приятных. Я видел портрет той, кого назвали предводителем диверсантов, и она явно одна из недомагов. Более того, дядя, я почти уверен, что она и к незабвенному Яромиру тоже имеет отношение, потому что уж больно похожа и на Тамира и на его сестру Леонию. Но сейчас мы не будем делать никаких выводов, потому что они могут оказаться ошибочными.
Литар смотрел на него удивлённо и даже не пытался скрыть свои эмоции. Он помнил Эрки хоть и сообразительным не по годам, но всё же ребёнком. Мальчишкой, избалованным вседозволенностью и всеобщим обожанием. И вот теперь перед ним сидел совсем другой человек... который спокойно и уверенно доносил до него свою точку зрения, свои мысли, к которым невольно прислушиваешься. И, честно говоря, глядя на него сейчас, Литар чувствовал что-то похожее на гордость за такого племянника.
- Когда вы пропали, мы перевернули всё королевство, пытаясь вас найти, - сдержано сообщил герцог, переводя взгляд с Эркрита на Мику. - Так как вместе с вами исчезла и книга, когда-то принадлежавшая первому советнику гаусского князя, мы посчитали, что именно гаусцы причастны к вашему похищению, - он неспешно прошёл по комнате и, остановившись, со вздохом, добавил: - Войны тогда удалось избежать только чудом. Но не успели мы обрадоваться, как активизировались знакомые тебе недомаги. В одно утро один из них заявился во дворец и потребовал аудиенции у твоего отца. И никто бы его не пустил, но он заявил, что знает о вашем местонахождении.
Эрки задумчиво покосился на Макса, который слушал Литара очень внимательно, и снова повернулся к дяде.
- Что он сказал? - спросил парень.
- Заявил, что Вы пошли по стопам изгнанных. Что страной незаслуженно правят потомки предателя, и лишь искупление ошибок предков сможет вернуть королю его наследников. Он сказал, что только если Эмбрис отречётся от трона, то его сын и дочь найдут дорогу домой, - закончил Литар. Затем все же вернулся в своё кресло, задумчиво постучал пальцами по подлокотнику и снова посмотрел на Эрки.