Где-то совсем рядом сражались люди — папин отряд, но я по-прежнему не различала, какие из силуэтов — люди, а какие — бестии. Все смешалось и слилось в единую мрачную картину, наполненную всполохами во тьме, предсмертными криками, тенями, скрежетом и шорохом невидимых тварей.
Огонь! Надо идти на огонь.
И я пошла туда, где загорались волны пламени. Они прокатывались, оставляя после себя горящих бестий. Облака пара взмывали к небесам.
— Папа, мама!
Они не слышали мой тихий голос, больше похожий на писк. Зато кое-кто другой услышал.
Она выросла как из-под земли. В этот момент огненная вспышка осветила тварь всю целиком. Она была похожа на гигантское насекомое — ростом со взрослого человека. Бестия опиралась на задние лапы, покрытые хитиновыми пластинами, а тонкие передние, заросшие серой жесткой щетиной, сложила на груди. Огромные белесые глаза смотрели то ли на меня, то ли сквозь меня. Локуста, а это была именно она, приоткрыла жвалы и издала резкий звук — тот самый скрежет. Я замерла, едва дыша.
Бестия потянулась ко мне своими лапами, тонкие коготки провели по курточке, цепляя ткань. Тонкие, но острые, как бритвы. Следующая секунда могла стать последней.
— Искорка! — раздался крик за моим плечом. — Стой, не шевелись!
Бабуля! Заметила, что меня нет, и бросилась искать. Как она нашла меня посреди творящегося хаоса? Теперь уже никогда не узнать.
Я втянула голову в плечи, стараясь казаться еще меньше, чем есть, но послушалась — застыла на месте. Надо мной пронеслась волна пламени, и вот уже локуста объята им. В предсмертной судороге она сначала отскочила назад, но потом вновь потянула ко мне лапы. Даже умирая, бестии продолжали убивать.
Я почувствовала, что падаю, и что горькая, вонючая земля, пахнущая дымом, набивается в рот. Глаза залеплены грязью. Это бабушка толкнула меня, а сама упала сверху, закрывая. Я ощутила, как она вздрогнула, и подумала еще, что она, наверное, тоже ударилась. Мне даже в голову не могло прийти, что в эту секунду острые когти локусты…
Как заставить себя забыть? Я пыталась много раз, и мне почти удалось. Я практически ничего не помню о том, что было после.
Вот только никак не выкинуть из памяти то, как кричал отец:
— Мама!
Словно он сам маленький мальчик и ужасно чего-то боится. И я вижу, как наяву, что он подхватил ее и понес в сторону ворот. А руки у бабули так странно свесились, болтаются туда-сюда… Я еще не знала, что эти руки никогда больше меня не обнимут.
Папа нес бабулю, а Фрост тащил меня, вцепившись в запястье, и рыдал во весь голос.
— Ой, больно же! — пищала я, пытаясь вырваться.
Но он только крепче сжимал.
— Ты!.. — шептал он, захлебываясь слезами. — Ты…
Я иногда думаю — может быть, они поэтому меня все ненавидят? Ведь это из-за меня погибла бабушка…
***
Академия находилась под защитой тех же водных амулетов, что охраняют и наш замок. Здесь магия даже на порядок выше — купол закрывает от бестий, но пропускает дождевые струи.
Мне нечего бояться. К тому же, осенние дожди почти никогда не несут в себе угрозы. И все же, когда еще одна молния ударила совсем близко, осветив небо, перед глазами невольно встала та самая ночь, и я, не осознавая, что делаю, вцепилась Рану в предплечье.
Но он даже не посмотрел на меня, пристально разглядывая теплицы. Я тоже повернулась в ту сторону, не понимая, что привлекло его внимание.
— Это невозможно, — прошептал он.
— Что? Что невозможно?
— Они вырвались из теплицы. Прорвали семь магических щитов. Один из них ставил отец. Как же так?
Кажется, даже Рану изменило хладнокровие. А я, когда, наконец, поняла, в чем дело, едва устояла на ногах — так стало страшно.
По корпусу одной из теплиц, что располагалась дальше остальных, змеилась широкая трещина, и из нее одна за другой выскальзывали бестии. Они взлетали невысоко, почти сразу шлепались на землю и ползли, шагали, левитировали в сторону людей. Так вот значит, что там выращивают…
Студенты, что бежали в направлении теплиц, сначала застыли на месте, потом заняли круговую оборону. Те, у кого в руках было оружие, встали живой стеной вокруг тех, кто был безоружен. Но какое оружие — смех, да и только. Учебные мечи, по большей части деревянные. Такие же, как сейчас у нас в руках.
Твари были еще далеко, но бестии передвигаются очень быстро, когда хотят. Даже такие с виду неуклюжие, как полиписы.