- Да брось, - дарман отмахнулся крылом, - астероидов, что ли, не хватает? Планеты неприкосновенны, добывать ресурсы - только экологию портить. Старателям просто не выдадут разрешения в местной Стезе. Лучше помоги, навигатор, маршрут выбрать. Будем решать проблемы по мере их поступления. С учителями болото, паладин знает, когда и как они нас посетят, потому единственный источник информации у нас в лапах - твоя, Ви, книга. Не гарантия, правда, что она ответит на наши вопросы, а не задаст новые. Да и толмач нужен. И вообще сведущий в этом деле, кто не просто переведёт, но и разъяснит смысл написанного. У тебя нет случайно знакомых... а кто нам вообще поможет? Учёные-парапсихологи? Они больше по псионике, а не по магии. Хотя так и не пойму, в чём состоит отличие.
- Псионика, - Виран и сам плохо понимал отличия, честно признаться, - это контроль над радушами и эмдухами, а магия - контроль над энергией.
- Но тогда почему огненное дыхание не считается магией? Огонь - разве не энергия?
- Те, кто дышат огнём, контролируют не энергию огня, а огненных элементалей. И это не псионика тоже - это элементализм, так вроде.
- Ох, пока это для меня сложно...
- Для меня тоже.
- Ну и не будем заморачиваться. ...Помню, встречался я однажды с одной... оккультисткой - так она себя называла. Тогда я её всерьёз не воспринимал, а теперь уже по-другому на жизнь смотрю... Магия, оказывается, не только сказки.
- Сколько всего я о тебе не знаю...
- Взаимно. Если она никуда не переехала - сейчас в столице. Засела в архивах, раскапывает про праников и в особенности - как они свою силу получили и как использовали.
- А безопасники? Сквозь когти смотрит? Если кому из драконов что-то известно о праниках - это драконам из СБ. И своей информацией они не станут делиться просто так.
- Думаю, всю супер-пуперсекретную информацию они заранее уничтожили или спрятали в такие места, куда простым смертным ход заказан. Потому и вижу увлечение Гренеи оккультизмом не более чем увлечением. Впрочем, она не только им... увлекается.
- Как вы познакомились?
- На той же Проксиме. Унюхали один и тот же артефакт и стали наперегонки за ним гоняться... И - как всегда бывает - от ненависти до любви. Хотя... какая там любовь? Даже не переспали.
- От того и не переспали, что женщины вовсе не этого от мужчин хотят.
- А чего?
- Знал бы - не жил одиноким...
- Эх... вот вечно так. У кого-то гарем из кучи любовниц, а у кого - ни одной. Несправедливо. Готовься - входим в гиперпространство. Курс на Аракешт.
- У тебя есть где вздремнуть?
- Вторая дверь. Первая моя, за третьей гигиенический узел.
Оставив мрачного пилота наедине с гиперпространством, дракон поплёлся в каюту.
***
За указанной дверью оказалось небольшое помещение, заполненное, в стиле Пайро - минимум удобств, вещи на полу и большая койка. Приземлившись на последнюю, дракон с удовольствием расправил крылья. Слишком долго они провели в тесных помещениях руин комплекса магов. Тут же он ощутил мерное гудение, резонирующее в окружавших конструкциях - следствие малых размеров корабля. На крупных пение гипердвигателя совсем не слышно. Обычно под такой звук хорошо засыпать, но сон как-то не спешил к крылатому. Немного поёрзав на спине, разминая мышцы, дракон поднялся и с решительным видом направился к рюкзаку в углу. Едва разошлась застёжка, как в руки прыгнула книга, сверкающая золотом на обложке. Соскучилась? Виран помотал головой, прогоняя наваждение, но чёрный томик развеиваться не спешил, покрепче прилипнув к ладоням. По крайней мере, отставать от чешуи рук он не желал. Перехватив его поудобнее, он с удивлением уставился на изменившуюся надпись. Теперь "Познание". Усевшись прямо на пол, дракон принялся листать странный подарок неизвестного мага. Строки, написанные золотом, кое-где приняли знакомые очертания, словно некто начал переводить содержимое на рок'ханский, с его знаками, напоминающими росчерк когтей.
"Нет смысла слушать чужие советы. Совет дающий заботится в первую очередь о собственной выгоде, а твоя - никого не интересует. Но даже если он бескорыстен, нельзя утверждать что путь, подошедший ему, подойдёт и тебе. Потому - не слушай ничьих советов и всегда следуй по своему пути".
- "Если, конечно, ты знаешь, где он - твой путь".
Эта мысль... пришла со стороны, и Виран не сразу это осознал. Кто говорит с ним? Текст вновь размылся и превратился в непонятные руны, словно прячась от стыда. Нет, это не Книга. Дракон приподнял взгляд от бумаги.
Звёзды. Словно он парил в открытом космосе, а не сидел в каюте несущегося в гиперсфере корабля. Нет... как тогда, в затопленном туннеле. И такие же прекрасные. Они с любопытством смотрели на Вирана. И внутрь его души. Пытались понять и принять к себе. Две зелёные звёздочки были особенно похожи на глаза - даже имели расплывчато-круглые зрачки. Нет... это и были глаза! Космос, тёмно-синий от множества сияющих огоньков, перестал быть бесформенным, начал сгущаться и твердеть.
Виран по-прежнему сидел на кровати с распахнутой книгой на коленях. И, боясь дышать, смотрел на существо, представшее перед ним. Зверодракон... нет, зверодракона. Меньше недавно встреченного мага раза в два, рядом с ним она смотрелась бы как рок'ханский дракон рядом с обычным. Голубая шерсть с синими полосами постепенно светлела, на лапах и брюхе становясь снежно-белой. От зверодраконы исходили мощные потоки праны - столько он не чувствовал даже в Руинах.
И Виран, и она смотрели, и не решались начать разговор. Словно ждали чего-то друг от друга.
- Кто ты? - Наконец произнёс чёрный.
- Наставница. А ты, оказывается, такой... милый.
Виран растерялся. Его назвали милым? Наставница? Что вообще творится здесь?
- Пожалуйста, не торопись, - зверодракона села рядом с ним, - я отвечу на твои вопросы. Просто я... - крылатая сверкнула зелёными глазами, - не знала, как ты выглядишь до последнего момента. Высшие дали цель, но не описание.
- Так... как ты нашла корабль?
Она мягко провела ладонью по лбу, покрытому мелкой чёрной чешуёй.
- Всё, что необходимо, у тебя уже есть. Надо лишь научиться правильно видеть и слышать мир, и он ответит тебе. Это будет твой первый урок, один из многих. Что ты видишь?
Дракон, потрогав свой лоб, ответил не сразу.
- Каюту.. - прана никак не желала попадаться на глаза. А ведь от звер... наставницы исходили недавно мощнейшие потоки!
- Ещё. Меня ты видеть сейчас не сможешь, сколько ни старайся. Это следующая ступень.
Сквозь композит двери проступила аура Пайро, оказавшаяся красивого светло-красного цвета.
- Ви, что-то случилось? Мне показалось, я слышал тебя.
Зверодракона картинно прижала когтистый палец к губам.
- Всё нормально, просто размышляю вслух.
- А, тогда ладно. Через десять часов выйдем к Аракешту.
- Хорошо...
Только что сидевшая рядом крылатая превратилась в синий туман и окутала дракона. Миг, и он исчез, оставив в голове ощущение тяжести.
- "Я ни чего не тронула, не волнуйся". - Внутренний голос удивительно напоминал незнакомку. - "Я внутри".
- Наставница, - никем иным, появившаяся из ниоткуда, зверодракона больше не могла быть. Хранитель предупреждал - "... наставники ваши сами найдут вас в нужный час". Дождался...
- "Лучше зови меня Ниберу. Слово "наставник" мне не нравится, я не наставляю, а веду с собой к звёздам, помогая найти себя среди них..."
- Ведёшь к звёздам? В каком смысле?
- "А вот мы и подобрались к самому главному. Ты ведь желаешь овладеть Силой, так?"
Риторический вопрос.
- "Силу надо откуда-то брать. Способов много, но большинство либо дают слишком малую отдачу, несоразмерную с затраченными усилиями, либо требуют непосильной платы".
- И какой способ принят среди вас, зверодраконов?
- "Внутренняя Энергия, прана из собственных душ. Признаю - для здоровья вредно. Но успокойся: тебя никто не заставит отрывать по кусочкам душу. Ты всё равно это не сможешь делать. У зверодраконов есть особый орган в тонком теле, который преобразовывает прану в заклинания - по-праговору его называют Яр".