От окраины города до его центра примерно часа полтора пешей ходьбы. Но не сейчас. Сейчас мне нужно постараться, чтобы уложиться хотя бы в три. Торопиться никак нельзя, ведь если начнется бой, то он привлечет к себе слишком много внимания. Я хоть и достаточно силен, но нужно смотреть на вещи трезво.
Первый околоток мне удалось пересечь спокойно. Аккуратно двигаясь вдоль домов, уходя от прикрытия к прикрытию, я медленно двигался вперед, по откату используя невидимость. Пробираясь через дворы, замирал каждый раз, когда видел хоть намек на движение. Сейчас, когда я шел один, произошедшее с нашим миром давило особенно сильно. Двигаясь вдоль стены длиной восьмиэтажки, что в простонародье называлась «муравейником», я слишком часто бросал взгляды на пустые окна. К моему удивлению разбитых было мало, но вот целые… мне постоянно казалось, что за мной наблюдают. И, что самое паршивое, ощущения чужого взгляда не было. То есть просто-напросто разыгралась паранойя, но от этого не легче.
Звуки. Сначала, как только я вышел на окраину города, то словно наткнулся на стену из тишины. Слишком уж большой контраст был с тем, что я слышал, двигаясь по дороге вдоль леса. Здесь же, полная тишина. И вот сейчас это наконец-то стало меняться. Легкое завывание ветра в пустых закоулках, скрип открытых дверей, скрежет на крыше, явно от движения какой-то твари. Я старался улавливать всё, улавливать и двигаться дальше.
Через два с половиной часа я преодолел хорошо если треть. До сего момента мне удавалось избегать тварей Тьмы, но вот сейчас, кажется, придется дать бой. Кто-то вел меня уже как полчаса. В этот раз направленный на меня взгляд, полный злобы, я чувствовал всей спиной. Но каждый раз, стараясь найти глазами источник, не находил ничего. И не помогала даже невидимость с рывками Прыжка, для быстрой смены положения. Как бы я не петлял, как бы ни разрывал дистанцию, но оторваться от охотника не получалось.
Заходя на территорию какого-то предприятия, решимость дать бой только крепла. Высокий, пусть и не шибко новый деревянный забор ограждал собой довольно приличный кусок земли. Правда вот хлама здесь было слишком много. Полузаброшенная земля с несколькими грузовыми машинами не самой первой свежести. Какие-то сараи, что раньше, судя по всему, были гаражами. И даже пара ангарных остовов. Выделялось лишь основное здание, обшитое сайдингом и территория возле него. Аккуратные дорожки прохода к нему, и даже несколько клумб с цветами, что даже сейчас всё еще цвели. Правда, сами цветки выглядели странно. Изначально мне казалось, что у меня двоится в глазах, но подойдя ближе, убедился, что это не так. Сами бутоны, ярко-синие, при порывах ветра медленно колыхались. Но во время движения они оставляли за собой слишком четкий шлейф себя. Причем еле заметное свечение прямо-таки приковывало взгляд.
— Надо же, «Призрак луны», — пробормотал я, оказавшись возле цветов.
Красивые бутоны были чем-то похожи на бутоны саранок. Только чуть шире у основания и не настолько раскрытые. Да и, как оказалось, название имелось не только у самих цветков, но и у листьев.
Естественно я полностью ободрал оба куста, заполучив двенадцать бутонов и двадцать три листка. И если первые шли как ингредиент для алхимии, то вторые — кулинария. Наверняка недешевые, но разбираться с этим я буду позже.
Я не зря решил вытащить на себя тварь именно здесь. Большое открытое пространство, причем свободное. Не ощущал я здесь и других темных, так что проблем быть не должно. Да и видимость в разные стороны выше всяческих похвал. После, правда, придется очень быстро отсюда убираться, но стряхнуть с хвоста преследователя просто необходимо.
Двадцать две минуты. Именно столько я простоял на одном месте, прежде чем преследующая меня тварь объявилась. И сразу стало понятно, почему я не мог её обнаружить. Нас разделяло метров семьдесят. Практически прозрачный силуэт крался с левой от меня стороны. Сразу вспомнились кадры из фильма «Хищник». Камуфляж один в один и если не знать, куда смотреть, то ничего необычного ты и не увидишь. Благо металлического мусора вокруг было слишком много и такая массивная тварь просто не в состоянии пройти здесь бесшумно. Да и растяжки никто не отменял. Точнее шесть штук, что я расположил вокруг себя. И естественно знать, что это такое, никакая тварь не могла. Вот и эта даже не заметила срыв чеки, всё так же продолжая медленно двигаться в мою сторону. Очень медленно.
Взрыв гранаты произошел как раз под животом твари. Она хоть и не нанесла ощутимого урона, зато камуфляж слетел, словного того и не было. Названия у твари не было, лишь уровень. А значит, никто с подобным еще не встречался. Цифра сорок пять горела ярко-алым цветом, но не это напрягало больше всего. Сам внешний вид существа внушал. Этакая помесь кошки с собакой двух метров в холке, из загривка которой торчали десятки постоянно мечущихся черных хлыстов. Заканчивались они все тонким острием, так что попадать под них точно нельзя. Да и массивные лапы с огромными когтями так же нельзя упускать из виду. Морда же, точнее количество глаз так же не было нормальным. Они шли рядом вдоль длинного черепа. Там, где у обычного существа располагается один глаз, у этой твари было пять. А уж пасть, нижняя челюсть которой и вовсе разделалась надвое, да то обилие и размер клыков, и вовсе внушали трепет.