На удивление не было времени, и я старался освободить как можно больше людей. Среди них попался и майор. Побледневший и постаревший на десяток лет. Правда, после освобождения, в него словно вдохнули жизнь.
Мне потребовалось минут пять, чтобы уничтожить все попытки тьмы на поглощение людей. Как только последний человек освободился от влияния черноты, мне удалось немного перевести дух. Я без сил рухнул на пол и быстро осмотрел спасенных. Люди с трудом приходили в себя и казалось, что они только только проснулись. Майор уставился на меня, словно в первый раз увидел, но спустя мгновение в его взгляде что-то промелькнуло, и он вернул себе контроль над телом.
- Надо сваливать, - громко произнес я. - Поднимаемся и на выход. Все за той глыбой льда. Я замыкающий.
Люди подобно болванчикам не посмели противиться и как по команде поднялись на ноги. Мне пришлось выстраивать колонну, и только после этого я заметил осмысленное выражение в глазах некоторых из них. К этому времени все мои умения откатились и только таймер огненной сети все еще отсчитывал свои минуты.
- Серый, что здесь происходит? - ничего не понимая, просипел Клименков.
- Мозг включи и начни думать, - сквозь зубы, прошипел я.
Майор уставился на меня сквозь мутные зрачки и каждые две секунды стал трясти головой. Нервы и так были на пределе, поэтому я старался выкинуть из разума лишние мысли. Тьма подгоняла нас и дышала в затылок. Макс шел первым, я же остался позади и ждал, пока последний человек покинет зал.
Внезапный треск привлек мое внимание, и я перевел взгляд на то место, откуда он раздался. Передо мной находилась, полностью покрытая плотной паутиной, стена. В отсветах от фонариков мне показалось, что я вижу движение, но стоило мне сосредоточить там взгляд, как все пропало. Я покачал головой и отвернулся, но тут же треск повторился и с противным хлюпаньем на пол рухнуло что-то тяжелое. Уже поворачивая туда голову, я краем зрения увидел движение и не став медлить, выпустил светлячок. Шар со свистом полетел к цели, и я успел увидеть, как он пробивает голову одержимому. Что это был он, я не сомневался. Но, что самое страшное, этим одержимым был один из тех штурмовиков, которые пошли с майором. Мысли суматошно забегали в голове, и складывались в совсем неприятную картину. Эти коконы, они каким-то образом изменяли людей и делали из них одержимых.
Что здесь вообще происходит?
Именно на этой фразе трещины пошли по всей площади черной паутины. Следом за этим, практически в одно мгновение на пол стали валиться десятки одержимых. Все люди смогли вернуть себе долю разума и в панике рванули вперед, но из этого мало что вышло. Все центральное помещение торгового зала отрезало от коридора черным вихрем. Мы оказались, словно в центре смерча, который с каждый секундой закручивался все сильней.
- Макс, нас, кажется, отрезали, - тихо произнес я в микрофон.
Вместе со мной по эту сторону от темного вихря осталось еще пять человек, и все они с ужасом смотрели на поднимающихся одержимых. Я быстро вскинул винтовку и стал посылать пули прямиком в головы тварей. Промахов не было, и каждая пуля нашла свою цель. Только вот одержимых было больше, чем у меня патронов. Мне пришлось потратить все три оставшихся магазина, но на пол падали все новые и новые твари.
- Серый я здесь, по другую сторону, - раздался в наушнике голос танка. - Молот не может пройти сквозь завесу, а до монумента еще двенадцать минут.
- Плохо дело, - выдохнул я, убирая «Винторез» за спину.
- Мы подождем отката и вытащим тебя, главное продержись, - твердо произнес Макс.
- У нас нет на это времени, - вклинился в разговор уставший голос майор. - Темные нахлынули на автобусы со спасенными. Их все больше. Мы не можем задержаться здесь даже на пару минут.
- Кажется, мое везение подошло к концу, - иронично произнес я. - Макс, уходите отсюда.
- Да черта с два! - рявкнул танк. - Майор, уводи людей, я останусь здесь и дождусь отката. После мы вернемся сами.
- Это самоубийство, - не согласился с танком Клименков. - Не факт, что монумент сможет развеять вихрь. Не факт, что ты сможешь выжить, когда у тебя закончится доспех.
- Макс, он прав, - доставая катану, сказал я. - Прекращай спорить и уходите. У вас слишком мало времени. Ты нужен в ангаре. Ты у нас самый прокаченный и опытный, так что вперед, на выход.
Остальные люди, что были заперты со мной, всё еще находились в прострации и практически не реагировали на мои слова. Все они старались спрятаться за мою спину и убраться подальше от подходящих одержимых. Я лишь крепче сжал клинок, и уже не слушая, что там говорил Макс, рванул вперед. Вокруг меня мерцали защитные пленки, и можно было не опасаться когтей тварей. Пришлось держать в уме всё помещение торгового зала и стараться сделать так, что твари не добрались до запертых со мной людей.
Понимал ли я, что, скорее всего, это мой конец? Скорее нет, чем да. Я постарался выкинуть из головы абсолютно все мысли. Что бы ни ждало меня впереди, я отказывался сдаваться.
Катана с легкостью резала тела одержимых, а я все накручивал круги по помещению и краем глаза отмечал счетчик на пассивном умении защитной пленки. От этого занятия меня отвлек вскрик со стороны людей и, повернувшись на звук, я успел увидеть, как одного из оставшихся, стал всасывать вихрь. Сначала он пытался вырвать руку, которую оплели десятки тонких черных нитей, но после, его в одно мгновение втянуло в безумство тьмы. Еще одно мгновение и тело человека разорвало на частицы. На какую-то долю секунды часть вихря окрасилась в багровый цвет, и движение черной материи ускорилось на порядок. Следом за этим, со стороны внутренней части здания раздался оглушительный взрыв и сверху посыпались осколки стеклянного потолка. Вихрь на мгновение замер, а после вспучился черными пузырями, и взрывная волна докатилась до нас. Сверху посыпались не только куски стекла, но и огромные металлически балки. Прямо передо мной, одна из таких рухнула на молодого солдата, и раздавила его на смерть. Мне хватило времени, чтобы прыжком уйти в сторону, а вот остальные люди забились в истерики и совершенно потеряли разум. Я успел выпустить в толпу одержимых все свои готовые плетения, как очередной взрыв снес меня в сторону, прямиком под падающие сверху куски крыши. Последнее, что я успел запомнить, так это счетчик защитной пленки, который перевалил за пятый десяток. После абсолютно все мои чувства забил обезумевший напор тьмы и разум не выдержав, отключился.
Отступление 4.
Макс сидел на пассажирском сидении и стеклянным взглядом смотрел в зеркало заднего вида. Он не хотел верить здравому смыслу, но бушующее море тьмы не позволяло надеяться на лучшее. Они заигрались. Можно было до последнего спорить с майором и, откинув инстинкт самосохранения, остаться и дождаться отката. Но в там взрыве было невозможно выжить. Да даже если бы шанс оставался, то обилие темных и одержимых прервало бы все вялые попытки на спасение.
Пожалуй, только сейчас Максим осознал, что дышащая в затылок смерть это не игра. Ему и еще нескольким десяткам человек повезло выжить, и маневрировать между двух огней. Но везение всегда заканчивается. Только вот в этот раз оно закончилось у того, кто фактически вытащил их с того света. Если бы не активная позиция Серого, и столь необходимые умения, то выживших было бы намного меньше. Он единственный, кто не поддался панике в самом начале, он один из тех, кто взял на себя смелость и буквально повесил на свою шею ответственность за жизни других. Он не сломался из-за близких смертей и гнал себя вперед, лишь бы дать им всем надежную базу.