Раздался грохот, Женька вздрогнул и открыл глаза. Кто-то уронил оставленные на столике бутылки. Проводница разразилась гневной тирадой. Матерных слов не прозвучало, но выражения «толстые задницы» и «раскорячились тут, не пройти, не проехать» вызвали у Женьки гримасу. Кто бы говорил про толстые задницы? Он встал, сунул ноги в поношенные сланцы и выглянул в проход. Полупустой вагон оживал: люди, кряхтя и охая, поднимались, трясли пыльными простынями, запихивали одеяла на третьи полки; у туалета образовалась очередь.
- Не задерживаемся! Шевелимся! Шевелимся! - продолжала реветь проводница. - Через десять минут закрываемся на санзону.
- Опять санзона! Да сколько ж можно? - возмутился бородач в вытянутой майке и сиреневых шортах. Он лежал на боковой полке у туалета и ковырял пальцем в зубах.
Проводница «ощетинилась»:
- Будешь умничать, закрою туалет прямо сейчас. А ну!.. убери сумки с прохода. Не один едешь!
Бородач стиснул зубы, толкнул выступивший из-под полки рюкзак, повернулся лицом к окну, натягивая на голову одеяло. Видимо он не собирался сходить в Холмогорске.
Женька провёл рукой по подбородку, схватил пакет с зубной щёткой и бритвенным станком и обречённо поплёлся в конец очереди. Отстояв в тамбуре не меньше десяти минут, он наконец-то пробился в пахнущую тухлой водой и дешёвым освежителем комнатку с металлическим унитазом и мокрым полом. Скорчив рожицу, застыл перед зеркалом. Опухшее лицо, трёхдневная щетина, красные глаза - нужно срочно приводить себя в порядок.
Омыв ледяной водой лицо, побрившись и вычистив зубы, Женька почувствовал себя гораздо лучше. Когда вернулся на место, аккуратно сложил бельё и прошёл в купе проводников.
- Я просил билет, - Женька кинул бельё в общую кучу. Проводница, вынула кожаную папку с кармашками, порылась в ней и достала помятую бумажку. Женщина расправила билет, поднесла к глазам и, сощурившись, произнесла:
- Кажется твой. Ну да, тринадцатое место, Москва - Холмогорск, Е. Вяземский. На!
Мой - чей же ещё? Место хоть и нижнее, но - тринадцатое!.. Даже тут ему не повезло! Впрочем, ему не везло все последние полгода.
- Спасибо, - Женька взял протянутый билет, зачесал волосы назад.
- Что трещит головушка? Приятели твои ночью вышли, еле выставила; последний на ходу спрыгнул. Целый пакет мусора после вас собрала, потом полночи полы в туалете драила. Засранцы. Если что - есть «Жигулёвское»...
Ах, вон оно что. Да сколько ж можно? На третий день пути в купе к Женьке подсели трое дембелей. Эти парни в течение всего пути пьянствовали, орали, мешая всем спать. Однако грозная проводница на этот раз была лояльна к дебоширам. Женька уж было подумал, что у этой толстой тётки служит сын, а тут... Получается - барышня бухлом приторговывает.
- Не нужно мне вашего пива. Я вообще не пью, - тихо проговорил Женька.
- Чего?
- Эти солдатики пили, а я просто с ними сидел.
- Брось заливать: не пил он. Ты это знаешь, кому скажешь?
- Кому? - продолжал Женька.
Отвечать вопросом на вопрос - это значит не чувствовать себя тем, кто оправдывается.
- Знаешь что!.. - щёки тётки надулись.
- Я вчера не пил и сегодня не собираюсь. Если не верите, могу дыхнуть. Хотите?
Женька склонился к самому лицу нагловатой тётки и резко выдохнул дешёвеньким кедровым «Блендометом».
- Иди ты, я тебе что - гаишник? - отмахнулась проводница.
- Согласен на проведение освидетельствования, поскольку вот уже полгода ни-ни.
- Ладно уж, топай. Чего с тебя взять? Ишь, умный какой.
Женька с видом римского триумфатора покинул купе проводников.
Шесть дней постоянной лёжки на жёстком матрасе не прошли просто так: спина болела; ноги затекли; а голова, несмотря на то, что все попытки соседей привлечь Женьку к пьянке не увенчались успехом, всё равно гудела точно церковный колокол. Женька сложил в сумку коробку с чаем и сахар, завернул в полиэтилен остатки колбасы, оделся, сел и уставился в окно. Перед глазами мелькали ровные ряды раскидистых сосен и елей. Если они уже подъезжают, почему же этот лес никак не кончается?
Идея Свиридова, поручить ему сбор материала для статьи о легендарном сибирском охотнике, с первых же минут привела Женьку в шок.
- Не морщись Вяземский, собирайся и поезжай. Я созвонился с объектом и выяснил как туда добраться, - вещал Дмитрий Григорьевич, сидя в кресле и вращая двумя пальцами дешёвенькую ручку, - вот тебе несколько телефонов.
Свиридов бросил на край стола вырванный из ежедневника листок с мелкими каракулями. Главный редактор «Столичного Вестника» всегда писал мелко.