- Я бы так не смог. Честно говорю, не смог бы. На машине всяко гонял. И по трассе, и по улочкам, а тут...
- Это в первый раз так страшно, а потом привыкаешь. Я бы сказала, даже затягивает. Когда-то и я боялась, а теперь... теперь настоящий кайф ловлю, когда пороги преодолеваю.
- На охоте так же?
- Не поняла.
- Я говорю, так же кайф ловишь, когда по зверю стреляешь?
Софья пожала плечами.
- Не знаю. Там всё иначе. Если думаешь, что мне убивать в кайф, то ошибаешься. Здесь опасность тебя возбуждает, а там другое.
- Здесь вода и камни, а они неживые... А там... Там зверь, а он живой. Такой же, как я или ты. От него, если это хищник, другая опасность идёт. Здесь на реке просто риск, щекотание нервов, а там поединок. Не ты зверя, так он тебя. Понимаешь?
Женька пожал плечами.
- Не знаю, не пробовал.
Он отвернулся. Вгляделся в даль. Русло всё больше и больше расширялось. Теперь они плыли по спокойной воде. Женька размышлял. Этот таинственный зверь, который напал на деревню. Ради него остался Женька и не поехал домой, или же не из-а него? Он пытался ответить на этот вопрос для самого себя, но ответа не находил. От монотонного урчания мотора веки опускались.
Он в одно мгновение перенёсся в новый, неизвестный ему до сей поры, мир.
Огромная поляна, серые деревья, костёр. Языки пламени устремились ввысь. Казалось, что они вот-вот взовьются выше макушек самых высоких сосен. Человек в бежевом кафтане с множеством лент и подвесок бегал кругами, размахивал огромным бубном, стучал в него и то и дело выкрикивал непонятные слова. Женька почувствовал волнение: «Не может быть... Это же он - Никитка-шаман!». Нагрудник из костяных полос, причудливый головной убор, Никитка двигался вокруг костра, пританцовывая и завывая. Птица, встроенная его в головной убор, размахивала крыльями, точно живая. От исходящего от костра жара лицо танцора раскраснелось, покрылось мелкими блестящими точно маленькие алмазы бисеринками пота. Тёмное ночное небо, покрытое мириадами звёзд, нависало над лесом. Никитка продолжал, стучать в бубен и, между ударами, указывал рукой на небо.
Над костром, чуть отдалённая от прочих, горела огромная звезда. Вне всякого сомнения, Никитка указывал именно на эту звезду.
И вдруг случилось странное... звезда вспыхнула и погасла, точно перегоревшая лампочка. Женьке на мгновение показалось, что из-за этой единственной звезды, вдруг, стало как-то темнее. Длинный хвост кометы показался над деревьями, пронёсся яркой стрелой и растворился в ночи.
Шаман упал на колени, отбросил бубен и замахал руками. Потом он стал тыкать пальцем в сторону леса. В тёмной глубине сверкнул яркий огонёк... потом второй. Сначала огоньки были неподвижны, потом стали медленно приближаться и расти. Вскоре Женька, к своему ужасу, понял, что ото отражённый свет костра, и отражается он в глазах... глазах зверя.
Зверь двигался в сторону стоящего на коленях человека. Тот не шевелился, лишь что-то бормотал, низко опустив украшенную «птичьей» маской голову. Зверь не спешил. Его хищный оскал обнажил огромные клыки, длинная шерсть вздыбилась на изогнутой коромыслом спине. Короткий пушистый хвост торчал чуть изогнутой трубой. Острые, похожие на изогнутые кинжалы, когти мягко врезались в припорошенную пушистым снежком землю. Зверь двигался плавно, из пасти слышалось глухое рычание. Не дойдя до костра пару шагов, зверь застыл. Стоявший до сей поры на коленях Никитка тут же встал, приблизился к зверю и... Женька не понял что же произошло, лишь увидел, неизвестно откуда появившегося, в руках шамана зверёныша. Большой зверь глухо зарычал, затряс головой, а Никитка направился в сторону леса. Меньший зверь в руках человека испуганно озирался. Его глаза также засверкали в ночи и, по мере того, как Никитка исчезал меж деревьев, эти глаза-огоньки медленно гасли в ночи.
Большой зверь зарычал. Над деревьями снова сверкнула комета...
- Видишь светлое пятно?
Женька услышал Софьин окрик и дёрнулся.
- Что такое? Я задремал?
Вмиг вернувшись в реальность, Женька почувствовал, как яростно колотится сердце. Что такое, что это было? Что это за зверь, и откуда появился второй - тот, что поменьше? Присниться же такое. Скорее бы уж добраться до этой чёртовой заимки. И не утонуть при этом...
Очередной вопрос, снова заставил Женьку вздрогнуть:
- Видишь на берегу? Белеет что-то.
Софья крутнула руль и катер помчался к берегу. Женька напрягся, принялся внимательно рассматривать находку.
- Это катер. Только перевёрнутый. Вот чёрт!.. - голос Софьи дрогнул.