Лео посмотрел на нее сверху вниз. Она была высокого роста. Гораздо выше тех женщин, с которыми он предпочитал встречаться.
— Увы, место моей подружки пока вакантно, — тихо произнес он. — И надо признаться, крем от морщин не подойдет ни одной из женщин, с которыми я когда-либо встречался в прошлом. А как вас зовут?
— Мэдисон. — Она смотрела прямо перед собой, пока они поднимались на эскалаторе на второй этаж, который выглядел еще потрепаннее.
— Мэдисон?..
— Все зовут меня Мэдди. Мы приехали.
Она пошла в конец зала, а Лео не спеша шагал позади нее, разглядывая старый магазин. Он уже был готов увидеть, как пауки плетут паутину между устаревшими товарами, хотя продавцы за прилавками весело улыбались.
Отвлекшись, он взглянул на сувениры и рассеянно повертел в руках холщовую сумку, а затем серьезно посмотрел на Мэдди.
— Вы не ирландка. — Он бросил сумку на прилавок.
— Не совсем. — Мэдди посмотрела на него и почувствовала, как от страха у нее скрутило живот. Даже стоя на приличном расстоянии от нее, он вторгался в ее личное пространство. Он был таким мощным и властным… Ей стало любопытно, чем он занимается. Где живет? И почему ходит в субботу утром по этому универмагу?
Встревоженная, она откашлялась, но не смогла отвести взгляда от его потрясающе красивого лица.
— Австралия, — сказала она. — Я австралийка.
— Вы приехали с другого конца света, чтобы работать здесь?
— Вы всегда такой… категоричный, мистер… Я даже не знаю, как вас зовут!
— Это на случай, если вы захотите пожаловаться на меня своему боссу? Меня зовут Лео. Мы пожмем друг другу руки?
Мэдди спрятала руки за спиной и сердито уставилась на Лео:
— Я уверена, мой босс захочет услышать конструктивную критику этого магазина, но ваша критика не очень конструктивна, мистер…
— Лео.
Она огляделась и слегка поморщилась от увиденного.
— По-моему, — осторожно сказала она, — владелец магазина недавно скончался. Я не думаю, что за последние годы здесь делали ремонт.
— У меня имеется опыт работы на розничном рынке, — рассеянно произнес Лео, оглядывая витрины и товары на них.
Внезапно он уставился на Мэдди и улыбнулся:
— Это не приглашение на ужин, но я заметил кафе на этом этаже. Если хотите, я дам вам несколько мудрых советов.
— Вы когда-то управляли магазином?
Лео улыбнулся, его темно-голубые глаза казались удивленными.
— Я бы так не сказал.
— Понятно.
Мэдди отлично знала, что такое низкооплачиваемая работа. Она также знала о том, как люди могут пользоваться тем, что работница хороша собой. Мэдди не была похожа на ту, которая обычно моет полы в больнице на окраине Сиднея. Если бы она была такой женщиной, в ее жизни никогда не было бы неудачных поворотов.
Она встретила прямой взгляд Лео и улыбнулась.
Ее улыбка сбила Лео с толку. Он хотел оттащить Мэдди от безвкусной витрины с товарами, затащить в ближайший шкаф и стянуть с нее белую униформу. Он желал поцеловать ее малиново-розовые губы, почувствовать касание ее языка, а затем медленно ею овладеть.
Он сдержал стон. Мэдди все еще улыбалась, а он изнемогал от желания. Ему пришлось отвести взгляд, чтобы отдышаться и сосредоточиться на чем-то безобидном. Например, на кухонных полотенцах.
— Вы меня понимаете? — спросил он.
— Да. В прошлом у меня часто была низкооплачиваемая работа. Поверьте, здесь я как в раю, — искренне сказала Мэдди.
Они направились в сторону кафе.
Лео повернулся к ней лицом и запустил пальцы за пояс потертых джинсов.
— По-моему, у вас будут проблемы с боссом, если вы найдете время, чтобы выпить со мной кофе, — сказал он.
— Вероятно, они будут.
После расставания с Адамом она завела привычку практически переходить на другую сторону улицы каждый раз, когда замечала идущего ей навстречу мужчину. Она поставила крест на своей личной жизни и вообще перестала верить мужчинам.
В конце концов она переехала на другой конец мира в новый дом, но меньше всего хотела превращаться в затворницу.
Да, она услышала предупреждающий голос разума, когда впервые увидела Лео. Но этот мужчина не был настойчивым и отступил сразу, как только она его отвергла. Он не местный. И он готов поговорить с ней о магазине, а она может воспользоваться его беспристрастными советами, хотя он не знает причин, по которым она хочет их услышать.
Затрепетав, она посмотрела в его невероятные глаза.
— Как долго вы пробудете в этом прекрасном городе? — спросила она, затаив дыхание, и Лео пожал плечами.