– Я собираюсь взять ее с собой, Джоуи, - тихо сказал он. – Когда я покину Баллилаггин? Где бы я ни оказался, я заберу ее с собой.
– Хорошо, - ответил я. – По крайней мере, у нее будет шанс на бой.
– У нее уже есть шанс на бой, - хрипло ответил он. – Из-за тебя, парень. Не меня.
Затем зазвонил мой телефон, отвлекая меня от нашего разговора, и я быстро выхватил его из кармана и нажал принять. – Привет?
– Привет? Джоуи, это я, Триш. Мне просто интересно, во сколько ты будешь здесь?
– Привет. Я уже в пути.
– О, слава богу.- Она тяжело вздохнула в конце очереди. – У нее плохой день, любимый.
Мое сердце упало. – Я не долго.
Папа здесь.
Джоуи Мое сердце громыхало в моей груди остаток пути до ее дома, и это громоподобное ощущение только усилилось, когда Триш открыла мне дверь.
– Как она?
Глаза ее матери были полны беспокойства, когда она отступила в сторону и жестом пригласила меня войти. – Я думаю, она могла бы использовать своего партнера по преступлению.
Я мог слышать плач Эй Джей в ту минуту, когда я вошел внутрь, но этот плач только усиливался с каждым шагом, который я делал к двери ее спальни.
Я не постучал, потому что не видел смысла. Вместо этого я тихо проскользнул внутрь и закрыл за собой дверь.
Сидя на кровати, баюкая крошечную белокурую головку с кудряшками, Ифа раскачивалась и рыдала. – Мама, я могу это сделать.
– Привет, королева.
У нее перехватило дыхание, и она повернулась, чтобы посмотреть на меня. – Привет, жеребец.
Дрожащими руками я сократил расстояние между нами и сел на край кровати рядом с ней. – Что происходит, детка?- Я уговаривал, протягивая руку к кричащему ребенку. – Почему ты плачешь?
– Я сделала все, - выдавила она, руки безвольно повисли по бокам, когда я взяла ребенка на руки. – Он накормлен, переодет и запыхался, и он не остановился.
– Хорошо, - уговаривал я, усаживая его на сгиб моей руки, чтобы я мог обнять ее за плечи. – Ты в порядке.
– Я нет, ладно, Джо, - всхлипнула она, поворачиваясь боком и зарываясь лицом в мою шею. – Я не в порядке. Я не могу этого сделать.
– Да, ты можешь, - прошептал я. – Все, что тебе нужно сделать, это поспать. Просто приляг и немного поспи, Моллой. Я со всем разберусь.
– Мне нужно уметь делать это самой.
– Ты уже более чем способна, - уговаривал я. – Ты просто работаешь вхолостую. Ему нужно, чтобы ты спала. Это лучшее, что ты можешь сделать для вас обоих прямо сейчас.
Наконец, подчинившись, она свернулась калачиком на своей кровати и закрыла глаза, все еще всхлипывая, медленно погружаясь в сон.
С ребенком на руках я выскользнул из ее комнаты и спустился по лестнице, направляясь на кухню, где находился стерилизатор.
– Она пыталась, но это дается нелегко, - сказала Триш, когда я вошел на кухню. – Все это наваливается на нее сверху.
– Триш, я знаю, что у тебя самые лучшие намерения, но мне нужно, чтобы ты прекратила разговоры о грудном кормление.
– Я всего лишь пытаюсь помочь своей дочери.
– Я понимаю, но она измотана, - спокойно ответил я, стараясь не наступать на пятки, но нуждаясь в том, чтобы взять под контроль этот дерьмовый шторм, пока он не вышел из-под контроля. – Она не может сделать это прямо сейчас, и, честно говоря, ее психическое здоровье намного важнее для меня, чем то, находится ли мой сын на грудном вскармливании. Эй Джей продолжит процветать на формуле, а Ифа – нет, и мне нужно, чтобы ты сказала ей, что это нормально – делать то, что правильно для нее.
Она, казалось, обдумала то, что я сказал, прежде чем испустить тяжелый вздох.– Полагаю, я поддерживала ее в том, чтобы она пошла по пути медсестер.
– И это хорошо, - заверил я ее, одной рукой готовя бутылку. – Но ей нелегко пройти через это, и мы должны сделать это как можно проще для нее.
– Я согласна.
– Хорошо.- Кивнув, я облегченно вздохнул. – Послушай, Триш, я знаю, что вы с Тони не совсем доверяете мне прямо сейчас, и я не виню тебя, но я не могу оставить их двоих здесь и просто уйти. Я не могу этого сделать. Я им нужен.
– Да, нужен.
– Я хочу, чтобы они переехали и жили со мной.
– Абсолютно нет, - ответила ее мать, в точности как я и предсказывал. – Ты можешь остаться и помогать с ребенком столько, сколько захочешь, но они останутся со мной.
Решив, что сейчас не время дразнить медведя, я смягчился, довольный тем, что посеял семя. – Я отведу его ненадолго в гостиную, если ты не против. Дай ей немного поспать.
– Конечно.
– Спасибо.
Включив телевизор, чтобы уменьшить фоновый шум, я устроился на диване, положив Эй Джей мне на плечо.
– Ты великолепен, - уговаривал я, похлопывая его по спине, чтобы успокоить дыхание.– Но тебе нужно сосредоточиться на драме. Твоя бедная мама разлучена с тобой.
Он подтянул колени и издал еще один яростный вопль.
– Да, я знаю, - уговаривал я, увеличивая темп похлопывания. – Тебе нужно хорошенько посрать, не так ли? Давай, большой человек. Вытащи это. Папа здесь.
Прошло несколько минут, а затем я почувствовал внезапный прилив тепла к своей руке, наряду с впечатляющим пятисекундным пердежом.
– Это мой парень, - похвалил я, притягивая его обратно, чтобы он посмотрел на меня. – Ты оставил мне подарок?
Выглядя так, будто масло не растает теперь, когда его боль прошла, Эй Джей смотрел прямо на меня, щурясь и гримасничая, а его пухлые губы образовали идеальную маленькую образную форму.
– Где твоя мамочка хранит твои подгузники здесь, внизу?- Я бормотал больше для себя, чем для него, пока искал припасы. Найдя их в сумке для переодевания сбоку от дивана, я уложил его и принялся за работу.
– Ты немного профи в смене подгузников, не так ли?- Размышляла Триш, проходя в гостиную и ставя кружку кофе на стол рядом со мной. – Для тебя все это не ново?
– У меня было много практики, - ответил я, меняя подгузники, пока мыл и переодевал своего маленького сына.
– Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится.
Я бы не стал.
Усадив его обратно на сгиб моей руки, я поднес к его губам соску из бутылочки, которую я приготовил, и ухмыльнулся, когда он нашел ее, дико причмокивая губами.
– Хорошая работа, - прошептал я, прижимая его к себе. – Соберись с духом.
Тридцать минут спустя бутылка Эй Джея была осушена, и он вышел на счет у меня на груди.
Приступая к работе над задачей, которую я, честно говоря, мог бы выполнить с завязанными глазами, я проделал все движения, наматывая моего сына, прежде чем снова сменить подгузник и уложить его обратно, чтобы он продолжил спать. Когда звук мягкого сопения заполнил мои уши, я уставился на него сверху вниз, чувствуя, как мое сердце бьется сильнее с каждым моим вдохом.
Страх поднялся во мне, и я сразу же начал беспокоиться о его будущем.
Будет ли у него тот же недостаток – те же дефектные гены – что и у его отца?