Грязной.
– Джо?-Я позвала, поспешив внутрь без стука, когда появились желтохвостые демоны моей приемной матери, все с грязными лапами и готовые причинить мне боль. Это не значит, что я не любила Бонни и Кекс. Я обожала их, но эти собаки заставили Гибси и Клэр побороться за свои деньги в неистовых ставках – и это был впечатляющий подвиг.
В ту минуту, когда я закрыла дверь прославленной квартиры моего брата, я услышала сильный стук с другой стороны.
– Один из этих придурков снова врезался в дверь?- Джоуи позвал сверху.
– Да, - хихикнула я, а затем зажала рот рукой, чувствуя себя неловко из-за того, что смеялась над отсутствием координации у бедняжки. В конце концов, у меня не было места для разговора. – Я думаю, это был кекс.
– Что-то чертовски серьезно не так, - отозвался он. – Почему они не могут быть такими хорошими?
Я усмехнулась про себя. Мой брат имел в виду девушку номер один моего парня.
Ну, по крайней мере, собака номер один.
Сьюки.
– На улице холодно, - крикнула я, направляясь прямиком к рождественской елке. – О, и идет снег.
– Не впервые.
– Да, я знаю.
– У тебя там все хорошо, Шэн?- Прислонившись к перилам верхнего этажа, в расстегнутой школьной рубашке и с зубной щеткой, торчащей изо рта, мой брат выгнул бровь. – Ты такой ребенок.
– Я просто…проверяла.- Щеки вспыхнули, я отскочила от дерева, а затем поспешно положила подарок, который держала в руках, обратно, прежде чем застенчиво улыбнуться моему брату. – Эдель хочет знать, нужна ли тебе помощь с Эй Джеем перед школой?
– Нет, все хорошо, - ответил он, продолжая чистить зубы, и исчез в, как я знала, своей гигантской спальне.
– Говори за себя, - вмешалась Ифа, пробегая мимо моего брата с моим племянником на бедре, и только школьная рубашка прикрывала ее достоинство. – О, смотри, Эй Джей.
Это твоя тетя Шэн.- Направляясь прямиком ко мне, она поспешила вниз по простовато выглядящей винтовой лестнице, которая вела на верхний уровень их маленькой квартиры. – Пожалуйста, возьми своего племянника на секунду, чтобы я могла одеться, хорошо?
– Конечно, - промурлыкала я, подхватывая Эй Джея на руки. У него были светлые кудри и большие зеленые глаза, как у его родителей. – Как поживает мой любимый племянник?
– Он твой единственный племянник, - засмеялась Ифа, поднимаясь по лестнице, как женщина на миссии.
– Пока, - насмехался Джоуи, загораживая дверной проем спальни с озорным блеском в глазах.
– Если ты даже подумаешь о том, чтобы заделать мне еще одного ребенка после того, что твой сын сделал с моей задницей, тогда, я надеюсь, у тебя есть деньги на операцию по коррекции половых органов.
– Это было не так уж плохо, Моллой, - засмеялся он, выходя из дверного проема, когда его девушка толкнула его своей задницей. – Ты прекрасно исцелилась.
– Не для меня, мудак.- Она снова появилась в дверях спальни, натягивая школьную юбку Томмена на бедра. – Для тебя. Потому что, если ты положишь это оружие массового искушения где-нибудь рядом со мной без презерватива, я отрежу эту чертову штуку.
– Звучит как прелюдия, Моллой, - промурлыкал Джоуи, крадучись за ней, когда она помчалась обратно в спальню.
– Звучит как суровое предупреждение, Линч, - услышал я ее предупреждение за мгновение до того, как крики смеха заполнили мои уши. – Мерси, мерси, ах, остановись. Черт возьми, Джо – ах, это щекотно!
– Твои мама и папа сумасшедшие, - ворковала я, дуя малиной на его пухлую маленькую щечку. Это движение заставило его издать сердечный смешок и показать широкую липкую улыбку. Я знала, что была предвзятой, будучи его тетей и все такое, но Эй Джей Линч был, без преувеличения, самым идеальным ребенком в мире.
Да, мой племянник был до смешного очарователен.
– Как это тебе уже почти четыре месяца?-Я размышляла, удивленно качая головой.
Так много всего произошло за такой короткий промежуток времени, но казалось, что с тех пор, как Джоуи вернулся из реабилитации, прошла целая жизнь. Он едва вернулся через две недели, когда Ифа и Эй Джей пришли на вечеринку с ночевкой. Очевидно, это была длительная ночевка, потому что они приехали в сентябре и с тех пор не уезжали – к нашему большому удовольствию.
То, что Эй Джей жил по соседству, было огромным удовольствием для всех нас, но это меркло по сравнению с тем, как чудесно было видеть, что наш старший брат наконец счастлив.
Джо прошел через так много, что был момент, когда я подумала, что мы можем его не вернуть. Но, как феникс, восстающий из пепла, мой брат возродился в тот день, когда его сын сделал свой первый вдох.
Теперь Джоуи жил для себя.
Для его маленькой семьи.
И мне стало так спокойно от осознания того, что он, наконец, был в мире с самим собой.
Когда Ифа присоединилась к нему в Томмен после перерыва на Хэллоуин, это что-то прояснило внутри них обоих. Я не была уверена насчет родственных душ, но если они существовали, то родители моего племянника были ярким примером. Джоуи Линч и Ифа Моллой; оба полны недостатков и по-человечески несовершенны, но все же так бесспорно идеальны друг для друга.
Я знала, что мой брат по-прежнему изо дня в день борется и, вероятно, всегда будет бороться, но он был так полон решимости сделать все правильно, не сбиться с пути, что в глубине души у меня не было сомнений в том, что его трезвость будет продолжать процветать.
Когда Джоуи и Ифа, наконец, вышли из своей спальни десять минут спустя, покрасневший взгляд на их лицах, не говоря уже об их помятой школьной форме, убедил меня, что, хотя у них и не было ближайших планов по расширению своего потомства, у них не было проблем с практикой искусства создания ребенка.
– Ты отвратителен, - отругала я, передавая Эй Джея своему брату, а затем шлепнула его по плечу, когда он продолжил бесстыдно пялиться на задницу своей девушки.– Серьезно, Триш будет здесь с минуты на минуту, чтобы забрать Эй джея. Что, если бы она застукала вас двоих?
– Что, если я поймаю этих двоих за чем, Шэннон,дорогая?Что случилось?- Спросила мать Ифы из-за моей спины, ставя сумочку на кухонный стол. – На самом деле, если подумать, не говори мне, любимая. Я думаю, что безопаснее, я не знаю.
***
Чуть позже,когда я вышла на улицу, мне пришлось несколько раз моргнуть, прежде чем мой мозг воспринял то, что видели мои глаза.
Снег, который шел ранее. Ну, теперь было намного больше. И это было прикольно!
Кипя от возбуждения при мысли о предстоящем снежном дне, я на полной скорости помчалась обратно к большому дому, испытав облегчение, когда увидела, что Бонни и Кекс вернулись к своей впечатляющей пробежке. Серьезно, у них была собачья будка больше, чем моя спальня на Элкс Террас.