Тиернан затаила дыхание, расслышав в его словах чистую правду.
— Бреннан, вы же обещали, что будете себя хорошо вести.
— Обещал, Тиернан, и я постараюсь. Но это не значит, что мне легко сдерживать свои чувства. Забавная ирония, не правда ли?
Стиснув зубы, он развернулся и отошел от нее, шепча что-то себе под нос что-то напоминающее ругательства на незнакомом ей языке.
— Я всё слышу, — заявила она. — Когда все закончится, научите меня ругаться по-атлантийски?
Он застыл и оглянулся через плечо, весело улыбаясь.
— Когда все закончится, я научу вас всему атлантийскому, чего бы вы ни пожелали.
На сей раз покраснела она, осознав значение его слов и представив себе некоторые вызывающие сцены. Но она никогда не достигнет цели, если будет и дальше думать только об одном очень мускулистом и невероятно сексуальном атлантийском воине в обнаженном виде.
— Они сделали свой ход, — Тиернан быстро сменила тему. — Теперь мы пойдем на прием и посмотрим, какие сведения можно почерпнуть от пьяных ученых, которые, надеюсь, не прочь почесать языком.
Он кивнул, но не успел ничего сказать, как телефон Тиернан снова зазвонил. Она не сразу взяла его и включила как раз тогда, когда звонок переключился на голосовую почту. Еще один пропущенный звонок от Рика, которому это не понравится, но он знал, что его сотрудница часто не перезванивала по нескольку часов, а то и дней, если занималась какой-нибудь «горячей» историей.
Слово «горячая» несло в себе очень важный смысл. Засунув телефон в карман, Тиернан посмотрела на Бреннана, подошедшего к ее окну и смотрящего во тьму ночи. Темные курчавые волосы касались воротника его рубашки, притягивая взгляд ниже, к широким, мускулистым плечам и спине, переходящим в красивую талию. О, святая Атлантида, у этого мужчины был замечательный, тугой, идеальной формы зад. Ну почему такие роскошные особи мужского пола либо женаты, либо воины возрастом в две тысячи лет с проклятием в придачу?
Тиернан подняла глаза к потолку, удивляясь своему черному юмору, и тому, как легко она поверила в его рассказ. Девушка давно уже привыкла к невероятным историям, к тому же дар чувствовать ложь помогал ей неимоверно. В последние десять лет людская действительность изменилась почти до неузнаваемости. Сначала мир охватил шок, страх и недоверие к тому, что есть на свете оборотни, вампиры и Бог его знает что еще. Затем люди настороженно приняли правду, а теперь, что опаснее всего, смирились и успокоились. Чудовища как раз на это и рассчитывали. Самые ужасные, самые смертельно опасные.
Но не все из них желали выходить на свет дневной и чувствовать на себе безумное внимание прессы и телевидения. Множество вампиров и оборотней хотели оставаться в тени, быть лишь персонажами легенд, кошмаров и героями паршивых фильмов-ужасов. Но большинство, среди которых были самые могущественные представители видов, выиграли в этом споре и официально заявили о своем существовании.
Тиернан годами обсуждала с коллегами различные предположения о развитии событий, попивая пиво, коктейли «Маргарита», «Космополитен» и мохито, в зависимости от того, что входило в моду. У всех были свои теории, меняющиеся с течением времени, и лишь Тиернан решительно настаивала на своем. Вампиры, в основном, — игроки. То, что они показались людям и старались более менее успешно вписаться в общество, позволило им обзавестись площадкой побольше. Теперь они сражались не за управление отдельными территориями и «овцами», как они называли людей, проживающих в данных регионах, а за страны и королевства, проникали в правительства, мощные промышленные, финансовые центры и медиа службы. В США все зашло намного дальше и быстрее: теперь в Конгрессе появилась третья палата, под названием Праймус, все члены которой были вампирами.
Власть на международном уровне, и почему бы и нет? Намного проще захватить мир, если можно путешествовать по городам в своем собственном корпоративном самолете с затемненными стеклами и добровольными донорами, бывшими либо членами экипажа, либо обычными гостями.
«Арахис, крендельки или первой отрицательной?»
И теперь ко всему прочему появился не такой уж затерянный континент Атлантида, под управлением Бога-тирана, который без достаточных на то оснований проклял одного из своих воинов за трагедию, в которой тот даже не был виноват. Корелия сама обо всем подумала и совершила самоубийство, не поставив в известность Бреннана. Он ничего не знал о ребенке. Тиернан считала это худшим наказанием: узнать об отцовстве и в то же время утратить дитя.