Развернувшись к дереву, где он оставил Тиернан, Бреннан услышал ее крик. Третий вампир приближался к ней, пританцовывая и насмехаясь над ней, по ходу похотливо распинаясь о том, что он собирался сделать с ее холодным трупом.
Судя по ответным репликам, Тиернан это совсем не понравилось.
Обретенные чувства Бреннана захватили его с силой урагана. В глубине души он испытывал гордость от того, как его женщина управляется с вампиром, вооруженная лишь двумя колами. А кроме того, он испытывал такое жуткое бешенство, что казалось, сама земля должна загореться от жара его ярости.
И тут вампир ударил ее когтями и оставил борозду на ее лице, до того, как она успела оттеснить его, и Бреннан почувствовал, как скатывается на грань безумия.
Он призвал на помощь ярость и волшебство воды, земли, деревьев и самого воздуха. Рыкнув, Бреннан мрачно пообещал:
— Клянусь Посейдоном и Атлантидой, ты умрешь за то, что осмелился прикоснуться к ней.
Воззвав к воде, он превратил жидкость в идеальные, сияющие ледяные копья и направил их в вампира. Один за другим вонзились они в шею вампира, попав точно в цель и не задев Тиернан.
За долю секунды вампир рухнул и обратился в мерзкую лужу слизи на земле. Лишь ледяные копья указывали на то место, где он прежде стоял.
Но Бреннан слишком далеко зашел и почти потерял рассудок. Он купался в ярости, превратившись из мужчины и воина в существо, полное бешенства и безумия. Он схватил Тиернан в свои объятия, — его женщина, единственная женщина теперь и навсегда, — как они осмелились тронуть ее! Он крепко обнял ее, чтобы уже никогда не отпускать. Тиернан несильно сопротивлялась, а Бреннан закинул голову назад и огласил ночь полным возмущения криком боли и дикого гнева.
В молчании, нарушаемом лишь эхом его крика, раздался знакомый голос:
— Бреннан, — заявил Алексиос. — Тебе следует опустить красавицу, а не то мне придется надрать тебе зад.
Бреннан опустил Тиернан и развернулся лицом к новой угрозе, узнавая и не узнавая своего друга сквозь красную, мерцающую дымку берсеркской ярости, охватившей его разум. Его голова пульсировала от навязчивого желания поранить, убить, оторвать и искалечить.
Защитить.
Защитить Тиернан. В его полубезумном состоянии он сознавал только это.
— Тиернан? — спросил он хриплым, сорванным голосом. — Тиернан в безопасности?
Алексиос кивнул, но не выпустил рукоятки своих кинжалов.
— Тиернан в порядке, друг мой. Она прямо за тобой.
— Я тут, Бреннан, — произнесла Тиернан, и ее голос пролился бальзамом на его измученную душу. — Повернись и посмотри на меня. Прошу тебя.
Он послушался, и девушка обхватила руками его лицо, глядя ему прямо в глаза.
— Я здесь, я в порядке. Ты спас меня от этих вампиров. Ты их всех убил.
— Убил их? — прохрипел он. — В порядке?
— Вернись ко мне, Бреннан. — Она обхватила его руками за талию и прижалась к нему, отогревая его ледяное сердце. — Вернись.
Бреннан притянул ее к себе и стоял вот так, не шевелясь, еще несколько секунд, с удовольствием вдыхая ее запах и греясь в ее тепле.
Алексиос кашлянул:
— Я полагаю, нам надо поговорить.
Бреннан осторожно приоткрыл глаза и вздохнул с облегчением, когда его зрение прояснилось. Ярость берсерка улеглась. Чудесная целительная сила объятий Тиернан успокоила его.
— А сейчас ты можешь меня отпустить? — спросила Тиернан, доказывая свое полное доверие ему. Он кратко страстно поцеловал ее в губы и выпустил из своих объятий, но продолжал сжимать ее руку в своей.
Повернувшись лицом к Алексиосу, на него снизошло озарение. Все, что будет с ним до конца времен, полностью зависит от этой женщины, ее доверия и счастья. Если бы он увидел хоть малейший намек на сомнение в ее взгляде, это бы уничтожило его.
— Значит все не так, как мне показалось, верно? — спросил Алексиос, внимательно изучая Бреннана и Тиернан, одновременно вкладывая в ножны кинжалы. — На вас напали, но ты не собирался причинять вред девушке?
Бреннан почувствовал физическую боль при этих словах.
— Ты еще сомневаешься во мне после стольких веков совместных сражений?
Алексиос покачал головой:
— Я никогда не сомневался в тебе, друг мой. Но ты находишься сейчас под влиянием мощного проклятия, и мы не знаем, что оно с тобой делает. Если бы ты решил, что Тиернан пытается оставить тебя…