Каблук герцогского сапога заметно давил Хэрбу на поясницу, и парень зашипел. Най легко поднял узника за шиворот и откинул обратно к тому месту, где он стоял. Юноша не устоял на ногах и болезненно упал на руки. Я с укоризной посмотрела на его сиятельство.
- Ты обещал не сломать мальчика, - напомнила я.
- Сокровище мое, так не ломают, - усмехнулся Най, сел на край стола и устремил на Хэрба пристальный холодный взгляд. - Полное имя, сословие, откуда родом, полных лет, - отчеканил он.
Парень поднялся с пола, тряхнул взлохмаченной рыжеватой гривой и снова утер кровь из потревоженной при падении губы.
- Хэрбет Огал, ваше сиятельство, - заговорил он, глядя на герцога открытым и честным взглядом. – Сын Дагра Огала, село Волчье логово, что стоит между Кэбром и Дэбром. Мне полных девятнадцать лет. – И после некоторой заминки, с явным недовольством, Хэрб добавил. – Крестьянин.
- Читать, писать, считать умеешь? – Най с насмешкой взглянул на меня, я осталась невозмутима.
- Читаю по слогам, - с удивлением ответил паренек. – Грамоте не обучен, считаю до двадцати.
- А вот тебе и отсутствие сельских школ, - я посмотрела на Ная. – Я давно говорила, что на округу должны быть одна-две школы обязательно. И устройство городов… Но об этом позже, продолжайте.
- Благодарю, - герцог склонился в поклоне. – Значит, тренировался в стрельбе из лука?
- Точно так, - кивнул паренек.
- Зачем? – мягко полюбопытствовал Найяр.
- Мой отец воин, ваше сиятельство. Это он уже три с лишним года, как пахарь, но воином быть не перестал. Если война, я хочу попасть к Таргарским лучникам.
- Ты хотел бы воевать? – мне не понравилась дружелюбная улыбка, скользнувшая по губам герцога.
- Мужчина должен защищать свой дом, - чистые синие глаза Хэрба зажглись энтузиазмом, а я еще сильней ощутила беспокойство. – Отец говорит, что война прибыльное дело. После последнего похода он построил новый дом.
- Значит, твой отец недоволен затянувшимся миром? – Най буквально излучал добро и внимание.
- Ну, - мальчик немного стушевался, - отец был бы не против снова принять участие в войне.
- И ты? Ты хотел бы обогатиться так же, как отец? Наверное, и девушка есть на примете, для которой тоже хочется построить дом?
- Деньги всем нужны, - тихо ответил Хэрб, - Земля не дает столько денег, сколько…
- Мародерство, это-то понятно, - негромко засмеялся его сиятельство. – А девушка у тебя есть? Ты не ответил.
- Ну, нравится одна, - немного ворчливо произнес парень. – Я подумывал о свадьбе…
- Значит, и ты недоволен затянувшимся миром? – и вновь добродушная улыбка.
Хэрб неуверенно кивнул, затем поднял на герцога взгляд и расслабился - наш правитель не излучал угрозы. Но вот я ясно почувствовала подвох и беспокойно заерзала. Най бросил на меня короткий взгляд.
- Скажи мне, Хэрбет Огал, а что народ говорит про отсутствие походов? Ропщут, так?
- Есть немного, - вздохнул мальчишка.
- И кто же по их вине виноват в этом? – Найяр снова улыбался, само дружелюбие и только.
И вот тут я подобралась, понимая, что Хэрб уже одной ногой в силках, расставленных Найяром Таргарским. Герцог снова бросил на меня короткий взгляд и едва заметно покачал головой, не позволяя заговорить. Узник невольно бросил на меня взгляд, но вслух произнес:
- Да, разное говорят.
- А что говорят чаще всего? – его сиятельство чуть склонил голову к плечу. – Ведь есть же тот, кого винят больше всего. – Хэрб опять посмотрел на меня, и Най довольно кивнул. – А ты бы хотел убрать помеху?
Очередной короткий взгляд парня в мою сторону, и герцог встал со стола. Неспешно двинулся к пленнику, все так же мило улыбаясь.
- Ты ведь хотел устранить причину затянувшегося мира, мальчик? Ее? – он, не глядя, указал на меня. – Ты хотел убить ее? – и добродушный герцог на глазах превращается в хищника.
Он наотмашь ударил парня, и тот отлетел к стене, больно приложившись головой.
- Най! – я вскочила с места.
- Выйди, Сафи, - потребовал герцог.
- Если только из дворца, - холодно отозвалась я и села на место.
Он метнул на меня полный ярости взгляд, но проглотил угрозу и обернулся к незадачливому убийце. Хэрб уже успел отползти от стены и теперь вновь стоял на коленях, глядя на своего господина.
- Я не понимаю, о чем вы, - всхлипнул юноша. – Я всего лишь тренировался. Вы тихо ехали, и то, что моя стрела попала в кого-то я узнал только после ржания коня и криков.
- Ты бежал, - Най склонился над ним.
- Я испугался! А кто бы не испугался, когда кричат: «Покушение на герцога!»? – горячо заговорил Хэрбет.