Ввязываться в начинающийся скандал Хэрб не собирался, потому быстро покинул городок, спеша в столицу. Он всю дорогу молился, чтобы слухи оказались всего лишь слухами. И, подъезжая к дворцовым воротам, затаил дыхание, боясь услышать подтверждение страшной вести.
Стража на воротах узнала тара Огала, и он свободно въехал на территорию дворца. Оставив лошадь в конюшне, Хэрб постоял немного, решая, куда направить свои стопы, и решил начать с наемников. Эти были в курсе всего, а вот соваться в логово к дракону, парень не спешил. Он вошел во дворец с черного хода, незаметно добрался до крыла, где жили бородатые воины, и толкнул тяжелую дверь.
Тяжелый дух настоящих мужчин окутал его удушливой волной еще с порога. Сейчас здесь находилось всего несколько человек, но Хэрба заметили сразу.
- О-о, - протянул один из воинов, - рыжая дохлятина, объявился.
И Хэрб оказался сжат в огромных ручищах северянина.
- Медведь, раздавишь, - просипел юноша.
- Это что тут за комар пищит? – из соседней комнаты высунул нос Торсон. – Хэрб, немочь рыжая! Где прятался?
- Ребра, ребра береги! – успел вскрикнуть парень и перекочевал к следующему воину. – Треща-а-ат.
Торсон выпустил паренька из объятий, покрутил его, разглядывая со всех сторон и хмыкнул:
- Дохлятиной был, дохлятиной остался.
- Что с госпожой? – спросил Хэрб то, что его так волновало, и наемник помрачнел.
- Бесы знает, что, - ответил он. – Вроде убита и сгорела, но герцог не верит, твердит, что это подлог. По всему миру ищут.
- А ты, что думаешь? – хмуро спросил парень.
- Надеюсь, она жива и далеко отсюда, - ответил Торсон, затем нагнулся к уху юноши. – Дьол слишком спокоен. Ты же знаешь, как он любил девчонку, а он спокоен, как мертвяк на погосте. Я спрашивал, молчит.
- А где сейчас Дьол? – встрепенулся Хэрб.
- Под дверями герцогских покоев. Я его подменю, а ты носа не показывай. Господин больно лют последнее время, - ответил наемник и, хлопнув парня по спине, вышел за дверь.
Хэрб прошел в трапезную, где обычно ели наемники за длинным столом, и присел на краешек скамьи. Ему так хотелось верить в то, что госпожа жива… Когда в покои наемников ворвался Дьол, юноша сидел, положив голову на сложенные на столе руки. Воин подхватил парня и выдернул из-за стола.
- Хэрб, мерзавец, ты зачем приперся? – тряс его Дьол.
- Я тебя тоже рад видеть, - выговорил юноша, когда голова перестала болтаться из стороны в сторону. – Что с Сафи?
Наемник поставил помощника тарганны Тиган на пол, оглянулся и прошептал в самое ухо:
- Жива. Уплыла с Грэиром на его лодке. Куда, не знаю, но о тебе велела позаботиться, если объявишься. И просила передать, что любит тебя.
Огал облегченно выдохнул, но тут же вновь помрачнел.
- А герцог?
- То бесится, то затихает. Его сейчас посольства одолевают, но девочку ищет. Не верит в ее смерть, - ответил Дьол. – Грэир оказался не Грэиром, а усыновленным чужаком. Кто и откуда, до сих пор неизвестно.
- И где ее искать? – растерянно спросил Хэрб.
- Дурень, - воин постучал пальцем по лбу юноши. – Беги отсюда, пока герцог тебя не увидел. Никто не скажет, что он сделает, когда ты попадешься ему на глаза, а я обещал… - Дьол обернулся и понизил голос, - позаботиться о тебе.
- А если он узнает, откуда Грэир? – спросил шепотом Хэрб.
- Он не усидит, сам оправится, так и узнаешь, - ответил наемник.
Подумав, юноша кивнул и встал со скамьи, куда успел снова сесть. Дьол последовал за ним.
- Провожу, - сказал он.
Они выбрались к черному ходу, оглянулись и вышли на улицу, спеша к конюшням. Дьол задержался на входе, а Хэрб направился к своей лошадке. Он потрепал по морде гнедого жеребца, потянувшегося к нему из своего стойла, усмехнулся, когда теплые мягкие губы коснулись его ладони, пытаясь отыскать там лакомство. Не нашли, и жеребец фыркнул.
- Ну, прости, - развел руками парень.
Сделал еще несколько шагов и застыл, глядя в ледяные синие глаза.
- Объявились, тар Огал, - произнес герцог и поманил к себе юношу, продолжая перебирать пальцами гриву лошадки Хэрба.
- Добрый день, ваше сиятельство, - поклонился парень и сделал шаг в сторону герцога.
- Рыжий, ты где там пропал? Пошевеливайся, - Дьол появился за спиной Хэрбета.
- О, как, - усмехнулся Найяр. – Очень интересно. А проследуйте-ка за мной, дорогие мои заговорщики.
Он прошел мимо остолбеневшего юноши, бросил внимательный взгляд на наемника и криво ухмыльнулся.
- Очень интересно, - повторил его сиятельство и отчеканил тоном, не терпящим возражения. – За мной.