- Ах, какой человечек, ах, какая красота, - восхищалась я. – Вот ручки, вот ножки. И глазки есть, и ротик, даже ресницы, а подарить некому. Вот была бы у меня знакомая девочка, я бы ей сразу отдала человечка.
Некоторое время царила тишина, а потом Шоли все-таки явила мне себя. Она постояла у дерева с независимым видом, затем сделала шаг, еще шаг и остановилась, как только я подняла голову, замерев и настороженно следя за мной. Я вернулась к кукле. Ножки в мягких сапожках подошли ближе, постояли и сделали еще несколько осторожных шажков. Я подняла голову и улыбнулась:
- Хей.
Шоли дернулась, готовая бежать к своему дереву.
- А Флэйри говорил, что Рыси самые смелые, - произнесла я. – Он говорил, что дети Великой Матери никого не бояться. – И вздохнул. – Обманул, выходит.
Девочка вздернула носик.
- Хей, - ответил она и подошла ко мне. – Рыси самые смелые и сильные.
- Теперь верю, - я с улыбкой смотрела на нее, и Шоли, наконец, улыбнулась в ответ, но сразу напустила на себя суровый вид.
- А ты не Рысь, - не без вызова сказала она.
- Как же не Рысь? – я округлила глаза. – Великая Мать приняла меня. Я была в ее огне.
- Папа тоже так говорит, - важно кивнула Шоли.
- А здесь живет самый настоящий Рысенок, - я указала на свой живот.
- Знаю, - кивнула девочка. – Мама с таким ходила, а потом родился мой брат. У меня такая есть.
Она указала на куклу, и я протянула ей. Шоли недоверчиво рассматривала мое произведение, затем взяла и с интересом повертела в руках.
- Красивая, - с уважением произнесла она. – У меня тоже красивая, но у нее нет волос.
- Бери. Эта кукла твоя, - щедро сообщила я.
- Ку-ула? – переспросила Шоли.
- Кук-ла, - повторила я.
- Кук-ла, - старательно повторила маленькая Рысь. – Слово пришлых?
- Слово земли, откуда я приехала, - ответила я. – Кукла.
- Кукла, - Шоли деловито села рядом. – Зачем ты играешь с ней? Взрослые не играют.
- А я играю, - засмеялась я. – Я много игр знаю. Хочешь, могу тебя научить. Меня зовут Даиль.
- А я знаю, - она обнажила в широкой улыбке отсутствие передних зубов. – А я Шоли.
- А я знаю, - в тон ей ответила я. – Будешь со мной дружить? Мне очень нужны друзья.
- Ладно, - ворчливо ответила девочка, - буду.
Следующие полчаса мы с увлечением делали Кукле прически, тряпичное создание получило от новой хозяйки именно это имя. Шоли заинтересовано следила за моими пальцами и решила в следующий раз принести с собой свои ленты, чтобы я и ей сделала красивые волосы, как она выразилась. Я ненавязчиво спрашивала девочку о ней, о ее друзьях и их играх.
Так я узнала, что Шоли шесть весен, что ее подругу зовут Инир, и она жуткая задавака. Еще узнала, что передний зуб выпал три дня назад, и его унесла мышка, поменяв на новый, который должен скоро вырасти.
- Еще лучше старого, так мама говорит, - со знанием дела просветила меня Шоли.
- Мама знает, что говорит, - важно кивнула я. – А ты умеешь рисовать?
- Умею, - кивнула маленькая Рысь.
- Покажешь?
Мы нашли чистое от травы место, палочки, и Шоли нарисовала мне солнце – кружок, смешных человечков и домик, сообщив, что это мы с ней. Затем указала мне.
- Теперь ты.
Когда мужчины вышли из дома, мы уже изрисовали всю землю, что была нам доступна. Стирали старые рисунки и делали новые.
- Даиль!
- Ой, - пискнула я, спешно поднимаясь с коленей. Сделала большие глаза и шепнула Шоли. – Сейчас этот большой и злой Рысь меня съест. Спасай.
Девочка рассмеялась.
- Дядя Флэй добрый.
- Ты видишь, как он смотрит на меня? – возмутилась я. – Точно съест.
- Не-е, может, только укусит, - веселилась маленькая Рысь. – Дядя Флэй, не кусай Даиль!
- Да, - поддакнула я, прячась за спину ребенка.
- Нашла защитницу, значит, - сурово ответил рысик. – Обеих покусаю.
И в два прыжка оказался рядом, подхватывая одной рукой племянницу, второй удерживая меня за плечи.
- Попались? – зловеще спросил он.
Шоли завизжала, когда Рысь подтянул ее кверху и, издав жуткое:
- А-ам, - звонко поцеловал в щеку.
Девочка заливисто рассмеялась, и это была лучшая музыка, что я слышала за несколько месяцев. Стало немного грустно, вспомнились мои дети из приюта. Следом пришла тревога, уже привычная. Она всегда посещала меня, когда я думала о приюте. Не нашел ли их герцог? Живы ли, здоровы, всего ли им хватает? Не мерзли ли зиму? Как о них заботятся? Вздох вырвался сам собой. Флэй тут же обернулся ко мне.
- О детях подумала? – догадался он. – С ними все хорошо, я уверен.