- Принеси мечи, - велел герцог.
- Ваше сиятельство, - начал Дьол, но Найяр оборвал его жестом.
- Я махать деревяшками, словно младенец, не собираюсь. Воин должен сражаться на мечах, даже в тренировочном бою, это закаляет.
Дьол посмотрел на парнишку, и тот едва заметно кивнул. От герцога не укрылся этот молчаливый диалог, он скрипнул зубами, но промолчал до поры. Наемник, не спеша, удалился выполнять приказ господина, и это тоже не укрылось от Найяра.
- Эй, вы двое, - крикнул герцог двум стражникам. – Дайте ваши мечи. – И подмигнул Хэрбу. – Зачем на тупые железяки, которые притащит Дьол. Мы поиграем по-взрослому, да, мой мальчик?
- Как вам будет угодно, ваше сиятельство, - все так же спокойно ответил Хэрбет Огал.
Стражник подбежал, вручая два уже обнаженных меча, Найяр взял их, поиграл обоим и кинул одним в застывшего парня. Меч плашмя упал к ногам рыжего, тот нагнулся, поднял его, взвешивая в руке.
- Потяжелей детских игрушек, - усмехнулся герцог, указывая взглядом на деревянные мечи. – Итак, приступим, тар Огал.
И без долгих предисловий он бросился на Хэрба. Тот парировал, уходя в сторону. Стражники замерли на своих местах, напряженно наблюдая за сражением неопытного мальчишки и лучшего фехтовальщика герцогства.
- Он убьет рыжего, - прошептал один из стражников, второй мрачно кивнул в ответ.
Но герцог не спешил убивать, он плавно обходил противника, более всего сейчас напоминая хищника, выслеживающего добычу. Хэрб покрепче перехватил меч, вспоминая уроки своего друга, не спуская взгляда с того, кого презирал всей душой. Найяр сделал ложны выпад, парень поспешил контратаковать и вскрикнул, хватаясь за неглубокую рану на плече.
- Урок первый. Внимание, тар Огал, - поучительно произнес герцог, вновь возобновляя свое плавное кружение. – Воин не бросается слепо на меч, воин думает. – И он постучал себя пальцем по лбу. – Но вы пропустили первый удар, значит, должны ответить на первый вопрос. Где вы пропадали?
- Я был во дворце, ваше сиятельство, - ответил Хэрб, вновь поднимая меч.
- Ответ неверный. – Найяр атаковал, и парень с трудом отбился. – Где ты был, когда исчезла Сафи?
- Дома, ваше сиятельство, - твердо ответил Хэрб.
- Лжешь, щенок, - новая атака, и парень хватается за рану на втором плече. – Правду, говори мне правду.
- Я сказал вам правду! – воскликнул Хэрб, уворачиваясь от очередного выпада.
- Ответ не принят, - усмехнулся герцог и опять заскользил, вынуждая Хэрба следить за своим перемещением.
Выпад, еще выпад, Хэрб повалился на землю, но сумел подставить клинок, и сталь неприятно взвизгнула. Найяр протянул руку, предлагая юноше помощь. Тот поверил, уцепился за руку господин и уже встал на ноги, когда получил рукоятью по лицу и снова повалился на землю, растирая по лицу кровь из рассеченной губы.
- Урок второй, тар Огал, - герцог стаял рядом, опустив меч. – Нельзя верить противнику. Воин всегда помнит, кто перед ним. И принимая помощь врага, стоит быть готовым к подлому удару.
- Как я могу сомневаться в своем господине? – не скрывая насмешки, спросил юноша, ухмыляясь разбитыми губами. – Разве мой господин мне враг?
- В данный момент, Хэрб, я твой противник, - парировал Найяр и вскинув меч, напал, не дожидаясь, пока парень поднимется с земли.
Хэрб перекатился и вскочил. Далось ему это нелегко, раны на плечах кровоточили, в голове начало мутиться, но он упрямо тряхнул головой и поднял меч.
- Гольдеры вы считаете, ваше сиятельство? – нагло спросил рыжий.
Герцог усмехнулся и стремительно атаковал, прижал Хэрба к стене дворца и снова полосонул, уже по запястью левой руки.
- Проклятье, - зашипел парень.
- Какое поручение тебе дала Сафи? – клинок взлетел к горлу юноши. – Тебе лучше ответить, Хэрб, потому что потом ты пойдешь прямиком в пыточную, там я узнаю все. И если ты, щенок, думаешь, что сможешь быть героем, ты ошибаешься. Ты будешь молить меня о смерти, готовый рассказать все, что скрывает твоя душонка.
- Поэтому она никогда вас не любила, - хрипло ответил Хэрб, глядя в глаза герцога.
- Что? – тихо спросил его сиятельство, впиваясь взглядом в лицо юноши.
Хэрб хохотнул, уже не скрывал ни ненависти, ни презрения.
- Даже зверя можно полюбить, но не чудовище. Бедный, бедный герцог, - издевательски протянул паренек и вдруг повторил с такой знакомой Найяру интонацией. – Потерял, потерял.
- Закрой пасть, тварь! – заревел Найяр, отвел руку с мечом, готовясь пронзить мальчишку, но руку его вдруг перехватили.
Герцог резко обернулся и увидел Дьола, сжимавшего запястье господина.