- Уходи! – произнёс один из мужчин, указав на меня пальцем.
Я хотел ответить, но понял, что не могу. Стоило окинуть взглядом самого себя, чтобы понять – тут я всего лишь призрак.
– Убирайся, грешник, тебе не место здесь!
«Да я и не здесь», – подумал я, снова оглядываясь. Хотел пойти вперёд, посмотреть, что там дальше – но пошевелиться я тоже не мог.
Всё исчезло.
Я снова стоял на том же месте, но в этот раз передо мной было разрушенное селение, по которому кралась пятёрка имперских солдат. Они подошли к первому дому и заглянули внутрь. Немного помявшись, один достал факел и запалил.
- Что вы там мнётесь, придурки? – раздался знакомый голос графа Эгона, одного из сотников. – Проверьте несколько домов и назад!
Голос графа раздавался у меня за спиной, но повернуться я не мог. Хотя понимал, что если бойцы пробудут тут ещё несколько минут, то им не выжить. Амулетов у них явно не было. Вот пятёрка втянулась в дом и вскоре вышла назад.
- Пусто! – сообщил, видимо, старший в пятёрке.
- Проверяйте следующие! – снова голос графа Эгона.
Ещё один дом. Потом ещё. В шестом по счёту доме что-то пошло не так. Мелькавший в оконных проёмах факел неожиданно потух, туман закрутился вокруг строения, и оттуда раздались крики бойцов, лязг металла, стук, крик: «Командир, есть!» – а потом всё стихло.
- Эй! Ксатран! – голос графа Эгона звучал обеспокоенно. – Ксатран, будь ты проклят! Отзовись!
- Они мертвы, высокородный, – ответили графу опять же у меня за спиной.
Всё снова изменилось, и я наконец ощутил своё тело. Вокруг застыли бойцы моего отряда на тех же местах, где всех застало видение. Многие как-то потерянно смотрели по сторонам.
- Не стоим! – крикнул я, преодолевая собственную растерянность. – Вперёд! Вперёд!
И люди послушались. Зашуршала под ногами трава, зазвенели доспехи, и отряд снова двинулся к своей цели.Навстречу нам из домов выходили призрачные мужчины и женщины, держа в руках призрачные вилы и косы – и направляя их в нашу сторону.
- Не останавливаемся! Идём прямо в призраков! – крикнул я. – Ничего они вам не сделают! Быстрее!
Сами призраки, может, нам ничего и не сделают, но я чувствовал, что скоро появятся защитники, которые умеют справляться с такими, как мы – состоящими из плоти и крови. И крови эти самые защитники нам попортят немало. Мир вокруг принял наши правила и собирался играть по ним.
- Отряд, бегом! Бегом! – первым на бег перешёл я.
Полсотни бойцов кинулось вперёд. Двести шагов, ещё хотя бы сотню – и можно ставить поглотитель. Призраки остались за спиной. Туман закручивался спиралью, и я принялся вглядываться в мир другим взглядом. Момент, когда нас хотели снова кинуть в малый мир – пусть и как призраков – я уловил. И успел раскидать в стороны узор из искр. А ещё через несколько секунд рывком вырвался вперёд и поставил треногу на заранее присмотренном месте.
- Назад! Все назад, быстрым шагом! – выкрикнул я приказ, срывая с кристалла защиту.
Пахнуло жаром, а я развернулся и кинулся к отряду. За спиной долетела злость, и, не выдержав, я обернулся.
Сзади, на самой границе видимости, застыла очередная невообразимая тварь – высокая, бледная, с руками и ногами. Вот только рук было штук шесть. На концах пальцев – тонкие чёрные когти или ногти. Если честно, я не рассмотрел. На голове и подбородке – такие же чёрные иглы. И белесые глаза, разглядывающие меня.
- Шра-а-ам! – раздался в ушах истошный крик Пятнашки.
Стряхнув оцепенение, я резко обернулся. Отряд почти дошёл до края селения. Пришлось броситься догонять. Призраки селян исчезли, и даже клочья тумана встречались реже. Отряд быстро выскочил за границу туч. И я уже подбегал к границе, когда за спиной раздался тоскливый вой. «Не оборачиваться!» – приказал я себе. Ещё шаг, и я оказался в объятиях солнечного света и любимой девушки.
- Ты зачем остановился? Совсем дурак, что ли?! – закричала она, продолжая меня обнимать.
Ну… Если кто из отряда ещё и не догадывался, что нас с Пятнашкой связывает, то теперь это была всем известная тайна. Иными словами, совсем уже никакая не тайна.
- Всё в порядке. Мы успели, – успокоил я девушку.