— О, если так нужно, — в ее глазах плясали смешинки, когда она сжала мою руку.
Именно в этот момент воспоминания накрыли меня. Воспоминания о том, как я в недалеком прошлом был черств по отношению к ней и ее отцу, когда разрушил нечто прекрасное из-за денег, из-за того, что он имел на меня воздействие. Но самое худшее было в том, что в то время я наслаждался этим, потому что был чертовски хорош в том, что делал, — и слишком гордился этим.
— Сломай ее, — сказал он.
— Наблюдай, — огрызнулся я в ответ.
— Эй, — Майя подтолкнула меня. — Мы собираемся пройти через эти симпатичные стеклянные двери или возвращаемся к теории о том, что ты из другого мира?.. Черт! Я не предположила, что ты призрак, а может стоило?
— Потрясающе, — открыв дверь, прошептал я и, положив руку Майе на поясницу, направил ее наружу на террасу.
Чаша с ревущим и мерцающим в ней огнем находилась слева от нас, в то время как ее миниатюрная версия располагалась в центре стола, за которым нам предстояло ужинать. Обогреватели окружали нас со всех сторон, а роскошные меховые одеяла лежали на каждом кресле на случай, если Майя замерзнет. По-честному, я бы сократил вечер. Я всего лишь хотел показать ей немного доброты, чтобы она начала мне доверять, перестала задавать вопросы и положила конец моим страданиям. Но чем больше времени я с ней проводил, тем больше я ее хотел.
И это было опаснее, чем ее работа со мной.
Это более опасно, чем если бы она знала мои секреты.
Более опасно, чем если бы она знала о своем прошлом.
— Ладно… — она быстро развернулась и ткнула меня в грудь. — У меня есть еще одно предположение.
Я приподнял брови.
— Это должно быть интересно.
Она сделала шаг ко мне, потом другой. Я так отчаянно хотел попятиться, что на мгновение подумал о том, чтобы сбежать. От безобидной женщины.
Господи, помоги мне.
— Ты, — она сделала еще один шаг ко мне, — это…
Еще один шаг, и мы коснемся друг друга грудью.
— Э-э.
Следующий шаг был нетвердым, Майя почти упала в мои руки. Я сжал ее плечи.
— Кто?
Взгляд Майи были прикованы к моим глазам.
— Я… Я забыла, что хотела сказать.
Ее дыхание участилось, когда взгляд метнулся к моим губам и задержался там.
В мыслях я оттолкнул ее.
В реальности… прижал к себе еще ближе.
— Жаль, — прошептал я, мои губы слегка задевали ее, умоляя поцеловать меня и одновременно оттолкнуть.
— Так и есть, — она провела языком по губам там, где мои губы только что касались ее, потом прислонилась ближе ко мне.
У меня был выбор.
У нас у обоих он был.
Сильный человек оттолкнул бы ее.
Сильный человек помнил бы о чертовом контракте и всех причинах, почему этого не стоило совершать.
В тот момент я понял кое-что… Я всегда хотел ее, даже раньше.
И я не был таким сильным, каким всегда себя считал.
Я поддался своей слабости.
И поцеловал ее.
Майя обернула руки вокруг моей шеи, когда я прижался ртом к ее губам, пробуя ее под другим углом — не потому, что мне пришлось, а потому, что мне было мало. Каждое положение, каждое столкновение наших губ, слияние наших тел — мне было этого мало.
Тревожный звоночек прозвенел в моей голове, как выстрел в ночном небе.
Она под запретом.
Она опасна.
Потому что она могла быть не только моим концом, но и концом семейного наследия, работы всей моей жизни, и, что самое худшее, всех моих секретов.
— Николай, — она провела языком по моим губам.
Я подавил стон и отстранился, поставив ее на ноги. Ее глаза горели похотью. Мои пальцы покалывало от желания снова прикоснуться к ней. Вместо этого я сцепил руки за спиной и отступил на два шага.
— Мы должны поесть… уже поздно.
Разочарование отразилось на ее лице, а затем она, просто кивнув мне, села на свое место.
Остаток вечера прошел как в аду.
Каждый раз, когда она пробовала кусочек чего-то нового, я спрашивал, понравилось ли ей.
Ответом было скудное пожатие плечами.
Русские.
Когда я предложил вина…
Она еще раз пожала плечами.
Когда я в порыве разочарования чуть не сорвал скатерть и не побросал к чертям всю посуду на пол, она просто зевнула и сказала, что уже поздно.
Повторяя мои же слова.
Вечер закончился тем, что она закрыла дверь в свою квартиру прямо перед моим носом, а я стоял и смотрел на нее добрых пять минут, прежде чем спустился к себе и уставился в потолок.
Который был ее полом.
Я слышал, как она ходит.
И если прислушивался посильнее…
Я слышал, как она плачет.
Было легко отличить этот звук от шума телевизора, потому что он был выжжен в моем сознании, так и не исчезнув.
Я заставлял ее плакать раньше, но год назад я поклялся, что больше никогда не стану причиной ее слез. И теперь, снова…
Прошло два дня с тех пор, как она подписала контракт, а я уже спрыгнул с обрыва в забвение. Паника настигла меня, потому что, если каким-то образом этот поцелуй что-либо спровоцирует, мы оба будем мертвы.
Помоги мне Боже, если я продолжу в том же духе, потому что меня будет съедать не просто вина, но и абсолютный ужас, что ее жизнь была отдана просто так.
Ее отец никогда не должен узнать, что я касался ее.
Я бросил последний взгляд на потолок, спрятал все свои эмоции в воображаемый ящик, закрыл его и выбросил ключ.
Майя под запретом.
Она не моя.
Если я действительно забочусь о ней, то должен заставить ее поверить в то, что я — бессердечный ублюдок, не имеющий души. Другого выбора у меня нет.
ГЛАВА 19
Человека судят не по словам, а по поступкам.
~ Русская пословица
Майя
Ужин был катастрофой… На самом деле, нет, не так. Ужин был потрясающим, еда невероятной, но компания была катастрофой, и в этом были виноваты только мои гормоны.
Глупые, глупые, глупые гормоны.
Мой мозг говорил быть осторожной, ведь он мог быть следующим Тэдом Банди. И этот самый тревожный звоночек стих в ту же минуту, когда Николай облизал губы и наклонился ко мне.
Я встретила его на полпути.
Так что, технически, я была наполовину виновата. Но только наполовину. Мои последние несколько ночей были наполнены снами, ужасными снами о мороженом, только вот когда человек предлагал мне его попробовать, оно обращалось в кровь прямо у меня на губах.
— Майя! — огрызнулся Николай. — Я плачу тебе не за то, чтобы ты спала днем.
Черт. Как долго он там простоял? Я мало спала на этой неделе. Официально прошло два дня с нашего провального ужина. С тех пор, как его губы касались моих. Нет, лучше сказать, заклеймили. По правде говоря, несмотря на старания, я не смогла избавиться от вкуса Николая. Чего, как не стыдно признавать, мне и не хотелось.
— Работай, — сказал он, медленно кивая головой на ноутбук на моем столе. — Мне нужно, чтобы ты продолжала исследования новейших штаммов заболеваний, и чтобы отчет был на моем столе к пяти часам вечера. Записывай все, что включает в себя устойчивость к лечению.
— Хорошо, — я одернула блузку, в то время как он проверил часы и ругнулся. Это не было обычным поведением Николая. Он всегда был собранным, вежливым, особенно на работе. Поэтому что-то должно быть не так, но я не уверена, что если спрошу об этом, то не попаду в неприятности. Пару дней назад я думала, что мы продвинулись вперед, но теперь опять вернулись к началу.
Он снова проверил часы, после чего начал постукивать ногой по мраморному полу. Я пыталась сосредоточиться на экране ноутбука, но стук все продолжался. Стиснув зубы, я стрельнула в него глазами.
— Что-то не так?
— Все не так.
— Волнуешься из-за этого? — сказала я сладким голосом.
Он нахмурился, но потом снова посмотрел на часы.
— Она опаздывает.
— Кто?
— Жак.
Я нахмурилась.
— У вас двоих встреча?