— Конечно, — ответил Николай ровным голосом. — Ты привел ее ко мне наполовину истощенной, лишенной сна и почти мертвой. Мне потребовалось меньше двенадцати часов, чтобы выполнить твою задачу.
— Она выглядит хорошо, — сказал мой отец. — Почему она больше не истекает кровью?
— В этом нет необходимости, — ответил Николай. — Теперь, если тебе больше не нужны мои услуги…
— Кое-что еще, — отец хмыкнул. — Если узнаю, что ты перешел мне дорогу, я убью ее.
— Почему ты думаешь, что ее жизнь имеет для меня значение?
— Потому что... я тебе не доверяю, и я не выключил камеру. Хоть звук и был слишком приглушенным, я видел, как ты прикасался к ней, видел твое желание. И я не глуп. Воспоминания легко могут вернуться с помощью тех слов и действий, которые ты сделал с ней. Если это повторится, если она вспомнит, я убью ее, и я знаю, что ты не хочешь, чтобы ее смерть была на твоей совести. К тому же, я не только убью ее, но и продемонстрирую истинную сущность всей твоей семьи СМИ. Представь, что они будут делать, если узнают, кто твои родители. Знаешь, они с прошлого года так и не нашли этого серийного убийцу. Как его зовут, напомни еще раз?
— Прекрасно, — холодным тоном произнес Николай. — Но тебе не о чем беспокоиться, я проделал лучшую работу...
Я слушала их, но будто через плотный слой воды. Затем Ник оказался рядом со мной и прошептал мне на ухо:
— Ириска.
Невозможно было удержать глаза открытыми.
Следующее, что я помнила, как была в больничной палате, очнувшись из комы, а мать плакала у моей постели... Отец сказал, что я перенесла такую травму от повреждения мозга, что мне повезло, что я не стала овощем. Когда я упомянула мужчину в белой маске, отец рассмеялся и вызвал медсестру, чтобы та принесла успокоительное. Они сказали дать мне время. Поэтому я похоронила воспоминания, и вскоре это стало не более, чем странным сном, вызванным лекарствами. По крайней мере, так я думала.
Задыхаясь, я проснулась. Николай сидел на краю кровати, обхватив голову руками.
— Теперь ты знаешь.
— Как… Я не понимаю.
— Ты все еще боишься?
— Нет, — сказала я спокойным голосом. — Но я в замешательстве.
— Гипнотерапия и «промывание мозгов» могут использоваться одновременно, но необходимо, чтобы «промывание мозгов» происходило до гипнотерапии. В противном случае это не сработает... Ты должна быть открыта для предложений, а ясный ум никогда не бывает достаточно открытым, чтобы предлагать или заменять воспоминания, если не произошла серьезная травма. Как только ты покинула клуб отца, ты была избита, находилась на волоске от смерти, голодала целую неделю, но тебе хватало воды, чтобы выжить. И когда ты перестала помнить свое имя, когда ты молила о смерти, они принесли тебя ко мне. Я был в белом, — он покачал головой, скривив губы в горькой усмешке, — словно ангел мести... Твой отец всегда любил драму, и его идея была простой... Поднимать людей из глубины ада, преподносить на небеса и предлагать покой, а затем проходить стадии гипнотерапии. Знаешь ли ты… — он горько рассмеялся, — что девяносто процентов людей согласятся с чем угодно, если ты повторишь это более трех раз? Ты должна быть уверенной в себе, убедительной, а представь, что может произойти, если они будут физически ослаблены?
— Но… — я прижала пальцы к вискам. — Я помню несчастный случай.
— Я показал тебе фотографии, — он вздохнул, — твоей разбитой машины, и я… — он сглотнул, — причинил тебе боль, сделал порезы на твоих руках, потому что, независимо от твоего психического состояния, мне нужно было показать, что я контролирую происходящее. И обычно единственный способ продемонстрировать это — сделать больно, хотя бы незначительно. К сожалению, твоя боль оказалось сильной.
Было слишком много всего, я не могла это осмыслить.
— Как ты меня вернул? — прошептала я. — Почему я сейчас с тобой?
— Потому что я солгал твоему отцу, сказав, что итальянцы знают, где находятся остальные притоны... Он поверил мне, потому что с тех пор, как он напал на одного из них несколько месяцев назад, некоторые ключевые части информации пропали без вести. Я попросил тебя... И сказал ему, что взамен позабочусь об итальянцах.
— Но ты этого не сделал.
— Нет... И были... условия. Он сказал, что я могу забрать тебя на год, но если прикоснусь к тебе и вызову одно из настоящих воспоминаний о том, что ты увидела его со шлюхой, с девушками... он убьет нас обоих, так что... — он встал и широко развел руки в стороны. — Я воссоздал комнату, почти идентичную той, в которой ты была, даже поставил маски, — он подошел к комоду, а потом, зарычав, опрокинул его на пол и сам опустился на колени. Он потерял рассудок. Или, возможно, просто позволил мне увидеть, что не контролирует себя, как я всегда думала. Я медленно выскользнула из постели и присела рядом с ним на полу.
— Тебе нужно идти, — прошептал он.
— И куда я пойду? В дом моего отца? Того, кто мучил меня неделю? Нет, спасибо, думаю, я воспользуюсь шансом и останусь с человеком, который пытался спасти меня.
Мое тело снова задрожало от этих мыслей. Он не был моей плотью и кровью, но он все еще являлся моим отцом, который должен был защищать меня, а не ломать и, смеясь, разбрасывать пепел. Теплые слезы текли по моему лицу. Николай потянул меня на себя, обернув мускулистыми руками, пока я продолжала тихо рыдать у него на груди.
— Я этого не сделал, — прорычал Николай. — Я тебя не спас. А сделал только хуже, гораздо хуже. Я мог бы тебя спасти, если бы попытался вытащить из здания, если бы передал тебя итальянцам и инсценировал твою смерть. Мог бы спасти, если бы… — он повернулся, чтобы посмотреть на мое лицо, его глаза были полны слез. — позволил тебе уйти, а не удерживал рядом с собой.
— Что, если я хочу, чтобы меня удерживали?
— Ты понимаешь, — сказал он, с трудом сглотнув, его губы были в паре сантиметров от моих, — что говоришь? Ты хочешь, чтобы тебя удерживало то же чудовище, из-за которого ты считала, что попала в автомобильную аварию? Тот же человек, который воспользовался шестнадцатилетней девочкой, потому что не мог ничего с собой поделать?
— Ты всего лишь поцеловал меня. Едва ли это преступление.
— Я не просто поцеловал тебя. Я желал тебя. Я хотел тебя с той минуты, как только увидел, и я чувствовал себя отвратительно из-за того, что был намного старше, но увлекся кем-то, кто так молод. Ты выставляла свои эмоции напоказ, в то время как меня учили, что эмоции были лишними, что они ни к чему не привели бы меня в жизни.
— И все же чудовище каким-то образом все-таки сумело превратиться в принца.
— Я не твой принц.
— Ты прав, — я кивнула. — Я думаю, что чудовище более сексуально.
Он усмехнулся.
— Ты должна сейчас спать, бегать, возможно, кричать и направлять на меня пистолет.
— Но я помню, — прошептала я, целуя его губы. — Я помню, как ты говорил мне, чтобы я хорошо училась в школе... Я помню, как ты рассказывал мне, насколько я особенная... Я все помню…
— Я снова заставлю тебя забыть. Это может быть опасно, но я должен исчезнуть из твоей…
Я поцеловала его, обхватив руками, наши языки сплелись в диком и безумном танце.
— У меня была твоя фотография в комнате, — выпалила я.
Его брови взметнулись вверх.
— У тебя, что?
— В моей комнате. Ты знаешь, как некоторые люди собирают фотографии групп или звезд? У меня была твоя фотография... Ты всегда был моим кумиром, может быть, поэтому я была такой сумасшедшей в том, чтобы встретиться с тобой, или, может быть…
— Может быть, ты просто хотела вернуться домой.
— Ты — мой дом, — прошептала я, стягивая рубашку.
— Боже, я годами ждал, чтобы услышать, как ты это скажешь.
Николай снова прижался ко мне губами, а затем порвал мою одежду, срывая ее с моего тела, и уложил меня на плед. Мне было все равно, я нуждалась в нем, хотела его с таким отчаянием, что было тяжело дышать. Он снял свою одежду, а затем прижался своим теплым телом к моему. Наши губы слились, когда он вошел в меня без предупреждения, и я откинула голову назад, сминая плед, в то время, как он любил меня.