Девушка аккуратно сгребла маленькой шваброй поставленные в качестве ставки фишки.
— Господа, ставки сделаны! Так как один игрок пошел ва-банк и нельзя больше ставить, прошу вас вскрыться, — произнесла она серьезным тоном.
Лицо Козырного Маниака озарила по-садистски безумная ухмылка. Он медленно перевернул карты и показал двух тузов. Публика ахнула.
— В этот раз удача на моей стороне!
— Удача? — удивленно спросил Андрей, раскрывая пару шестерок. — Удачи не существует. Это ложь придуманная лузерами, чтобы оправдать собственное бессилие.
— Зря ты так. Удача очень важна, и она существует. Вот, тебе пример из жизни. Когда я был мелким, мы с батей ночью возвращались домой на старенькой хонде. Перед въездом в город в нас на бешенной скорости влетел встречный автомобиль, которым управлял пьяный подросток. У него даже водительских прав не было. В результате я выжил, а батя погиб. Как видишь у меня была хорошая удача, а у бати плохая.
— «Душераздирающая» история, но все-равно, удача — это вымысел.
— Какой ты упертый. Хотя, впрочем, хорошо, что ты ее отрицаешь. В таком случае она выберет меня. Ха-ха-ха!
Андрей сузил глаза, наблюдая припадочный хохот Маниака. Победа в одной раздаче на девяносто девять процентов зависит от случая, но победа во всей партии — на девяносто девять процентов от мастерства. Именно поэтому, даже зная о тузах, Андрей уравнял. Однако уверенность в собственном мастерстве не помешала нервам натянуться в тугую струну, испытывающую психику на прочность.
После вскрытия карманных карт, девушка начала из колоды по очереди выкладывать на стол и переворачивать пять оставшихся карт. Зал замер в ожидании.
— Бубновый король, — диллерша озвучила первую карту.
— Восьмерка треф,
— Двойка пик.
Девять часов напряженной игры давали о себе знать. Пальцы Андрея затряслись от тремора, а сердце замерло, готовое выскочить из груди. Забыв как дышать, он следил за тем, какие карты диллерша выкладывает на стол.
Осталось еще две карты. Ну, же! Следующей обязательно должна выпасть шестерка. Давай!
Острые ноготки Маниака тоже нетерпеливой дробью стучали по столу в ожидании последних карт. Его губы без перерыва что-то шептали. Он молился богине удачи.
— Девять пик.
В ожидании, лицо Андрея исказила странная гримаса, а во рту пересохло.
Маниак поднес ладони ко рту и начал шептать быстрее.
Секунды растянулись в невыносимо долгие.
— И последняя карта… Шестерка бубен, — девушка подмигнула Андрею и объявила, — в финальной раздаче побеждает с трипсом шестерок Андрей Бессмертный!
Чемпион. Чемпион! СНОВА ЧЕМПИОН! Мастерство вновь доказало себя. Андрей не верил в свою победу. Но на мгновение последняя выпавшая карта зародила в нем странное предчувствие.
В дурацких детских гаданиях шестерка бубен означала путешествие, однако рядом с девяткой пик она предсказывала смерть…
Осознав итог игры, Козырный Маниак сокрушенно стянул с головы афро-парик. Под париком оказалась лысина, которую покрывали застарелые отвратительные шрамы, похожие на последствия автомобильной аварии.
Зал взорвался овациями, как только ведущий объявил Андрея чемпионом мира по покеру 2018 года. Но внезапно Маниак вдруг вспрыгнул из-за стола с диким криком.
— Это невозможно!
Раздался удар фарфоровой кружки об стол. Коричневые капли разлетелись в стороны.
Маниак ухмылялся. Широко и криво ухмылялся. Он снял очки, взглянул сузившимися словно две точки зрачками на Андрея и резко ударил себя в горло осколком от кружки. Затем будто бы говоря “смотри, тебе ведь нравится чувствовать себя победителем, так смотри чего же стоит твоя победа”, Козырный Маниак еще три раза методично пронзил свое горло. Струи крови фонтанчиком плескали из его шеи, а тело осело на пол.
Эмоции каменной маской застыли на лицах зрителей. Симпатичная диллерша прикрыла рот руками в ужасе. Отошедшие от шока охранники с запозданием бросились к Козырному Маниаку.
— Кро-о-овь, — неверяще прошептал Андрей, — кро-о-овь.
Зачем он это сделал? Зачем…?! Ладони Андрея покрылись потом. Сердце начало ускоряться подобно гоночному болиду, который мчится по прямой навстречу монолитной стене.
Курносая девушка, телекамеры, зрители, все кроме трупа Маниака отдалялось, уходя на второй план. На языке из ниоткуда появился металлический привкус. Капли крови соединились в лужу. Лужа медленно растекалась и становилась больше. Все больше и больше, окрашивая все в красный цвет. Лежащий в центре лужи труп изменил лицо и не моргающим взглядом уставился на него.