— Я… — голос девушки вздрогнул. — пришла поблагодарить тебя за спасения моей жизни.
Алисия уже оголила свои плечи и принялась дальше спускать одежду.
Джино остановил ее руки. Глядя в прекрасные глаза в прорезях белоснежной маски, он покачал головой.
— Но ты… ты ведь этого хотел от меня. Все мужчины мечтают обладать первой красавицей Луноцвета, — глаза Алисии широко распахнулись. Она не понимала.
— Ты имеешь ввиду свою внешность, но внешность это не главное. Мне не нужно от тебя ничего, достаточно будет одного слова — «спасибо».
На некоторое время в маленькой каморке внутри библиотеки воцарилась тишина. В полумраке силуэты юноши и девушки сидели напротив друг друга.
— Извини, — в конце концов не выдержав молчания, сказала Алисия.
— За что?
— Я должна была помочь тебе, но вместо этого лишь подвергла опасности. Я оказалась бесполезной. По поводу завтрашней дуэли… — глаза Алисии блестели. — У тебя еще есть выход. Откажись от боя, Дом Крулл спрячет тебя. Да, это трусливый поступок, но так ты по крайней мере будешь жив.
Со дня объявления дуэли Джино совсем забыл, что в бою, в котором нельзя умереть, он может погибнуть. Алисия была права. Наверняка он будет жить, если сбежит во владения Дома Крулл, но тогда всю оставшуюся жизнь ему придется прятаться там как крысе.
Он устремил взгляд в окно, в небо, на золотую звезду. Где-то там находился его дом. Можно ли сравнить жизнь крысы с жизнью в доме, о котором он мечтал?
— Не переживайте, Леди Алисия, ваши тренировки на самом деле очень помогли мне, и я благодарен вам за это. После боя с химерой мне теперь не страшно смотреть в глаза смерти, — улыбнулся Джино.
* * * * * *
Студенты академии предпочитали не растрачивать накопленную энергию, поэтому поединки на бессмертной арене проводились не часто. В связи со столь редким событием на площади посреди восьми учебных корпусов, где располагалась арена, сегодня было многолюдно. И студенты и преподаватели хотели посмотреть на бой Люмбоса и принявшего его вызов уборщика.
— А здесь сегодня шумно, — отметила стоящая у края арены Виктория.
— Так даже лучше. Больше людей увидит как это отродье позорно проиграет и сдохнет, — мрачно сказал стоящий рядом Варан, не обращая на дурачащегося рядом шута.
Он был бы рад, если бы этот уборщик сегодня умер. Не только потому что он выполнит семейный долг руками Люмбоса разумеется, и отец обратит на него внимание. У него было чертовски плохое настроение, кто-то убил его кота. Убийцу кота не нашли, но злость из-за этого требовала выхода.
В назначенное время Джино пришел на площадь. Бессмертная арена выглядела как ровный восьмиугольник размером с половину футбольного поля. Хранитель жизни специально предусмотрел побольше места, чтобы практики могли использовать масштабные навыки, не боясь зацепить других. В каждом углу арены возвышалось высокое стройное дерево. Итого выходило восемь зеленых деревьев. «Неужели, он создавал бессмертную арену на основе формации из деревьев?» — отметил про себя Джино.
— От кого так смердит? — послышался недовольный возглас от одного из зрителей, как только Джино приблизился к арене.
— Запах, будто здесь кто-то здесь навалил кучу, — вторил ему еще один студент академии.
— Спасите меня, кажется я сейчас в обморок упаду.
Почувствовав исходящую вонь от мази свиногризли и секретного ингредиента, зрители сами расступались. На их реплики Джино лишь ухмыльнулся и, поправив прищепку на носу, беспрепятственно прошел на арену через образовавшийся проем.
Люмбос, в нетерпении уже ожидал на арене. Где-то сбоку стояла Алисия, рукой пожелав ему удачи. С другого боку стоял мелкий шкет Варан с шутом и Виктория. Их нетрудно было узнать в толпе по черным мантиям с нашивками в виде черной пантеры. Да и остальные студенты стояли поодаль, признавая авторитет их Дома, впрочем как и Дома Алисии.
— У тебя еще есть шанс отказаться. Подумай хорошенько, ты можешь спасти свою никчемную шкуру, — громко, чтобы всем было слышно крикнул Варан.
— Не в этой жизни. Запомни, мелкий, я от своих слов не отказываюсь, — ответил Джино, снимая со спины большой меч в виде рыбьего скелета и беря в левую руку трехлепестковый кинжал.
— Чтож, в таком случае ты сдохнешь как можно быстрее, большего мне и не надо. Я даже не буду спрашивать за неподобающее обращение к потомку Верховного дома.
— Ты всерьез надеешься меня победить этой расческой из рыбы? — присоединился к беседе Люмбос и громко расхохотался. Сам здоровяк был одет в мантию с гербами его Дома, а в руке держал плоский метровый меч из кости незнакомой химеры.