Грозный Волк проскользнул в затопленный коридор. Вода достигала его пояса, по ее поверхности плавала грязь, налипая на одежду. Некоторые проходы казались знакомыми – Дамон узнавал их по креплениям для факелов, выполненным в виде голов животных. В прошлый раз, когда старая чародейка вела его в свою мастерскую, все факелы ярко горели благодаря заклинаниям. Теперь же те, что еще не погасли – по одному, по два в каждом коридоре, – немилосердно чадили, лишенные магической поддержки.
Бывший рыцарь повернул за угол и погрузился по грудь, а за следующим поворотом – еще глубже. Он понял, что, отвлекшись на мысли о Рикали и ребенке, заблудился. Грозный Волк надеялся, что Мэлдред или Нура нашли способ следить за ним – нага не имела себе равных в изворотливости.
– Проклятие!
Пол ушел из-под ног Дамона, и ему пришлось плыть. Это оказалось довольно трудным делом – алебарда тянула его ко дну. Здесь факелов уже не было, но мох, покрывший потолок, испускал слабый свет, который позволял хоть как-то ориентироваться. Грозный Волк уже хотел было повернуть назад, но решил, что коридор затопили специально, чтобы отпугнуть непрошеных визитеров.
– Я – промокшая крыса в водяном лабиринте, – пробормотал он. – И еще имею глупость надеяться найти черную. Неужели все так просто, как говорил Мэлдред? Мглистый всего-навсего хочет жить на болоте, но связываться сам с владычицей не хочет… Это было бы слишком примитивно. – Дамон свернул в следующий затопленный коридор. – Не сомневаюсь, что дракон желает смерти Сабл, но дело не только в территории. Обычно все оказывается сложнее, чем эти твари обещают. Этому должно быть другое объяснение. Но какое? – Грозный Волк побултыхался на месте, оказавшись у развилки. – Что же нужно мглистому, будь он проклят? И зачем ему нужен я?
Он выбрал направление, которое вело направо, и поплыл немного быстрее, но тут услышал свистящие голоса впереди. Разговаривали двое или трое потомков, и боя явно было не избежать.
– Ты что-нибудь с-слыш-шиш-шь?
– С-слыш-шу человечес-ский голос-с.
– Где человек?
Последовало несколько слов на шипящем языке, затем твари вновь перешли на общий.
Дамон тихо проплыл вперед, держась стены пещеры, и увидел трех потомков, присевших на выступе у воды.
– Где человек?
– Долж-жно быть, здес-сь, рядом.
– Где?
– Здесь! – крикнул Дамон, выныривая. Он вскочил на выступ, занес алебарду, погрузил ее изогнутое лезвие в грудь ближайшей твари, но отпрыгнуть не успел, и взорвавшийся потомок обдал его потоком кислоты. Невзирая на боль. Грозный Волк снова атаковал и разрубил второго врага пополам. Удвоившаяся сила и магия оружия делали его положение беспроигрышным.
– Стоишь четверых, а то и пятерых, – повторил бывший рыцарь фразу Мэлдреда. Он действительно стал очень сильным – благодаря мглистому дракону.
Если бы мглистый дракон, несколько лет назад передавший Дамону часть своей магии, сразу потребовал платы, это было бы нормально, но в том, что это произошло по прошествии времени, крылась какая-то тайна. У мглистого не могло не быть тайной причины послать Грозного Волка против черной именно сейчас. Но в каких глубинах Бездны скрывался ответ на эту загадку?
– Чего от меня хочет проклятый дракон? – крикнул в сердцах Дамон.
Услышав это, последний потомок отшатнулся, тяжело дыша, и бывший рыцарь вынужден был отвернуться – такое зловоние исходило из пасти твари.
– Я не стану тебя убивать, если расскажешь мне кое-что, – пообещал Грозный Волк, продолжая наступать.
«Теперь я действительно лгу, – подумал он. – Я убью его, как только узнаю все, что надо».
– Что нуж-жно человеку? – прошипел потомок, отступая на безопасное расстояние.
– Я хочу только выбраться отсюда. Выведи меня на улицу.
Тварь впилась в него взглядом, но кивнула:
– Я выведу тебя наверх. С-слушаюс-сь.
– Нет! – Дамон тут же проклял себя за то, что произнес это слово, но решение созрело в мгновение ока. – Отведи меня в логово Сабл.
«Возможно, – предположил он, – мглистый ищет что-то, что спрятано в логове черной».
Потомок помотал головой и шумно вздохнул, и Дамон снова отвернулся к стене и задержал дыхание.
– С-сабл убьет меня, если я это с-сделаю.
– А я убью тебя, если ты этого не сделаешь, – отрезал Дамон. – Мало того, Сабл может вознаградить тебя, если ты отведешь меня к ней. Ведь я причинил ей столько горя.
– С-сабл убьет тебя, человек, – сказал потомок.
– Может быть. А теперь шевелись.
Они шли не дольше нескольких минут, пока туннель не стал очень широким и совсем затопленным. Дамон плыл за тварью, гадая, приведет ли она его в логово черной драконицы или заманит туда, где несметные полчища отродий Сабл только и ждут момента, чтобы напасть. Жуткие звуки доходили до Грозного Волка, пока он боролся с течением, – рев и стоны существ, цеплявшихся за камни, торчащие из стен.
Шум нарастал. Когда Дамон оказался в следующей смрадной пещере, он уже ощущал нешуточное беспокойство и едва не уронил алебарду, не в силах унять дрожь в руках.
– Теперь уж-же недалеко, – сказал потомок и указал чешуйчатым пальцем с длинным когтем на темную нишу. – Ещ-ще один туннель. – Тварь поколебалась. – Мож-жет, ты дальш-ше с-сам?