Внезапно Дамон почувствовал присутствие мглистого – будто что-то толкнулось в его подсознании. Дракон снова пытался вторгнуться в его сознание, но бывший рыцарь успешно отразил эту атаку. Он не думал, что мглистому известно об их приближении, но не хотел рисковать.
– Быстрее, – пробормотал он. – Давай, Мэл.
Дамон слышал, как Людоед прибавил шагу, как участилось его дыхание.
– Быстрее, – сказал Грозный Волк громче и тут же выругался, споткнувшись. Ноги его отяжелели и пылали огнем. Он почувствовал, как они становятся еще больше, как растет его тело, а мускулы наливаются силой. Снова сдавило грудь, в висках стучало.
– Во имя голов Владычицы Тьмы! Сколько может продолжаться эта мука!
«Сколько еще продержится человеческий дух в этом чудовищном теле? Достаточно ли у меня времени, чтобы найти дракона? А победить его? А узнать, что Рики и ребенок спасены?»
– Сколько мне осталось? – прошептал Дамон, восстановив равновесие и возобновляя изнурительный темп.
Он слышал, как Мэлдред тяжело дышит сзади – людоеду было трудно.
– Не так быстро, – жалобно попросил маг, когда Грозный Волк помчался по круто уходящему вниз коридору, – мне не поспеть за тобой.
Поскольку бывший рыцарь не был намерен доверять двуличному людоеду, то решил не снижать темп.
– Дамон, помедленней!
«Возможно, – думал Грозный Волк, – Мэлдред говорил правду, когда обещал не лгать больше». Он хотел верить в это, помня о близкой дружбе, которая раньше их связывала, но не мог позволить себе такой роскоши. Не мог, поскольку, возможно, у него осталось всего несколько минут.
Однажды мглистый перехитрил людоеда. Теперь, если Мэлдред все еще надеялся спасти Блотен, дракон мог снова использовать его против Дамона.
– Дамон, помедленней.
– Я не могу!
Бывший рыцарь считал, что у него осталось слишком мало времени, чтобы понапрасну терять его. Не мог он и полностью доверять Мэлдреду. Теперь Дамон почти бежал по каменному туннелю, оставив людоеда далеко позади. Бежал к логову дракона.
Еще один поворот, еще один спуск.
Дамон догадывался, что теперь он уже глубоко под землей и спускается все ниже и ниже. Стало немного прохладнее. Сухой пыльный воздух сменился тяжелой влажностью с запахом земли и гуано. Он посмотрел вправо, вглядываясь в темноте, и заметил воду, каплями усеявшую камни. Неподалеку проходила серебряная жила. И тут бывший рыцарь вспомнил ее. Именно эту жилу он заметил во время недолгой мысленной связи с мглистым драконом.
– Уже близко, – прошептал Грозный Волк. – Я уже рядом.
Еще небольшая пробежка.
– В самом деле, – пришел неожиданный ответ, – ты очень близко.
Вдалеке, слева от Дамона, возник тусклый желтый свет. Он быстро рос и становился ярче, отражаясь от усыпанных драгоценными камнями предметов, золотых скульптур и позолоченного оружия, сложенного перед ожидающим Грозного Волка мглистым драконом. Свет на мгновение ослепил Дамона, который слишком много времени провел в темноте.
Бывший рыцарь почувствовал облегчение и легкое головокружение, страх и надежду на то, что он теперь сможет спасти своего ребенка. Через мгновение его обуял гнев – получалось, что вся его жизнь ушла на то, чтобы добраться сюда. Он жил только для этого момента – момента возмездия.
Возле мглистого появилась Нура Змеедева в облике маленькой девочки с медно-рыжими волосами. Дракон вытянул лапу в почти умоляющем жесте – малышка читала заклинание.
Дамон направился прямо к ней, но затем заколебался. Внезапно он почувствовал дрожь горы под огрубевшими ступнями. Это гремели слова дракона, которые было не так-то просто разобрать.
– А ты хитрец, – промурлыкал мглистый. – Мои дорогие людоеды не потрудились предупредить меня о твоем приходе, Дамон Грозный Волк. Ты их убил?
– В любом случае они мертвы, – пожал плечами Дамон.
Дракон вопросительно поднял костистую бровь. Грозный Волк двинулся вперед медленно и осторожно, следя за Нурой и все еще удерживая дракона от проникновения в его сознание.
– Меня больше не зовут Дамоном Грозным Волком. Я перестал им быть с тех пор, как последний участок моего тела покрылся чешуей. Теперь я всего лишь омерзительное чудовище, которое ты создал только для того, чтобы уничтожить. Я потомок, хоть и не столь совершенный, как порождения Сабл. У меня нет крыльев, дракон, только уродливые обрубки. Твое создание уродливо. Я отвратителен.
Дракон зарычал так, словно разом забили в тысячу колоколов. Дамон не понял, смех это или яростный рев.
– Но это уродливое и отвратительное создание – очень сильное, – продолжал бывший рыцарь, приближаясь. – Я намерен показать тебе, насколько сильное.
Грозный Волк прыгнул вперед, но не миновал и нескольких ярдов, как наткнулся на невидимый барьер. По усмешке на личике Нуры Змеедевы он понял, что это – результат ее заклинания. У бывшего рыцаря перехватило дыхание – он ничего не мог сделать с молниеносным чародейством наги.
Огромный невидимый кулак рухнул на него сверху, швырнув на каменный пол, и прижал, выдавливая воздух из легких.
– Поспеши, хозяин, – нервно поторопила нага. – Я не в силах долго его удерживать. Он и в самом деле очень силен и, кажется, способен противиться даже самому сильному моему заклинанию.
– Дай мне немного времени, Нура Змеедева, – прогремел в ответ дракон. – Подержи его – я должен победить его дух.
– Тебе не удержать меня! – прокричал Дамон. – И не победить!
Он уперся когтистыми руками в каменный пол, собрал всю свою ненависть и силу, чтобы сломить силу наги, которая уступила лишь немного. Грозный Волк удвоил усилия.