Внезапно появился Мэлдред. Глаза его были широко раскрыты и полны слез.
— А, старый друг. Я опоздал, — сказал Грозный Волк, не узнавая собственного голоса. — Теперь мне нет спасения.
Маг было заикнулся о чем-то, но Дамон отмахнулся от его слов. Он поднялся, заметив, что стал теперь очень высоким — почти одного роста с Мэлдредом.
— Уже слишком поздно, и, боюсь, я даже проклятого мглистого не успею найти. — Бывший рыцарь знал, что дракон ждет его, чтобы позлорадствовать, опозорить, унизить, понаблюдать, как вершится его приговор.
— Дамон, я помогу тебе. Ты еще можешь постараться…
Гора снова затряслась, заглушив слова Мэлдреда и заставив обоих спрятаться от камнепада за большим валуном. Когда все успокоилось, вид горы снова изменился.
— Мглистый знает, что я иду, — сказал Грозный Волк, едва грохот стих. — Он хочет, чтобы я пришел. Он хочет наказать меня, хочет реванша, хочет подчинить мой разум и использовать мое тело как марионетку. — Дамон сделал паузу, разглядывая горы. Его зрение еще больше обострилось, глаза теперь могли различать совсем мелкие детали. — Но реванша, Мэлдрец, хочу и я. Итак, я иду к нему, и будь что будет.
Удобно расположившись в пещере, мглистый дракон рычал — очень тихо, но тем не менее горы от этого содрогались.
Скользнув вперед, нага голосом маленькой девочки спросила его:
— Ты доволен, хозяин? Дракон слегка кивнул:
— Дамон Грозный Волк идет сюда. Он найдет нашу пещеру еще до наступления сумерек. Он готов, Нура Змеедева. Окончательно готов.
— Мы тоже готовы, — откликнулась та, теперь голосом страстной женщины. — И ждем его с нетерпением. — Она принялась перебирать магические предметы, которые они украли в цитадели Рыцарей Тьмы и в других местах, методически раскладывая их возле когтистых лап мглистого. — А еще очень, очень волнуемся.
Бригада гоблинов Рагха
Гоблины неотступно следовали за Рагхом, выжидающе посматривали на его утомленную морду. Ягмурт был особенно счастлив и все время улыбался, показывая щербатые желтые зубы. Драконид, чтобы не задохнуться от зловония своей армии, старался держать голову повыше, чтобы иметь возможность перехватить глоток-другой свежего воздуха.
Фиона намеренно шла с подветренной стороны. Однако Ягмурт был ей интересен, казалось, он держался с достоинством и говорил громче остальных. Голоса гоблинов зависели от роста — тем тоньше, чем меньше, а один, самый худенький, с коричневой кожей, мяукал, как котенок. Одним словом, чем крупнее был гоблин, тем громче он говорил и тем больший смрад испускал.
Соламнийка наблюдала за выражением их мордочек, слушая скрипучие голоса. Она уловила несколько случайных слов на общем языке — либо их эквивалента у гоблинов не было, либо они были универсальными для всех языков: «сивак», «Такхизис», «генерал».
— Генерал? — повторила она, встрепенувшись, и заметила, что тот, кто это произнес, внимательно смотрит на нее. — Генерал… кто?
Гоблин отделился от остальных. Почти трех футов ростом, он был обладателем носа, похожего на небольшую репку, кожи цвета ржавчины, огромных глаз, едва умещавшихся на приплюснутой мордочке, и волос, которые разной длины прядями прилипли к черепу. В правое ухо гоблина было вдето костяное кольцо с подвешенными к нему двумя перьями сойки и глиняной бусиной.
Фиона затаила дыхание, чтобы не прыснуть со смеху при виде такого живописного создания.
— Генерал, — сказал гоблин и произнес еще несколько непонятных для девушки слов, похожих на рычание вперемежку с прищелкиванием. — Генерал.
— Да, генерал. Прости, что я говорила слишком громко. Совершенно не хотела привлекать твое внимание. Иди обратно.
Однако странного вида гоблин никуда не уходил, а, наоборот, подошел ближе и пролепетал что-то невразумительное, вставив слово «генерал» еще несколько раз. Его голос звучал взволнованно и пронзительно, напоминая визг щенка. Гоблин явно ожидал ответа, но Фиона лишь оскалилась и позвала:
— Рагх! Твои друзья гоблины мне надоели. Может, успокоишь свою армию?
Драконид прикрикнул на гоблинов на их языке, чтобы те угомонились.
Вдруг старый гоблин по имени Ягмурт упер древко копья в землю, призвав соплеменников к вниманию. Затем он тем же древком осторожно постучал по ноге Рагха. Когда сивак посмотрел вниз, Ягмурт громко заговорил.
— Я знаю, — ответил драконид на их гортанном языке, — вы ждете, чтобы я повел вас на хобгоблинов и их командира генерала Крута. Но я, величайшее создание Такхизис, считаю, что будет лучше и мудрее не воевать.