После этого ее мать не сказала о Тиме ни одного плохого слова. На протяжении семестра Кэри и Тим оставались друзьями, иногда встречались, и Кэри говорила себе, что так будет и дальше. Но однажды, после трех месяцев таких отношений, Тим был особо молчалив за обедом.
Они закончили есть, Кэри потягивала дымящийся чай с корицей, глядя на Тима.
— Слушай, — она знала, что в глазах у нее прыгают искры, а в голосе звучит смех. — Что ты сделал с Тимом?
— Хм? — Тим посмотрел на нее поверх тарелки, словно вопрос застал его врасплох.
Кэри трагически вздохнула.
— Теперь я точно знаю, что ты самозванец. Мой Тим засмеялся бы, даже если бы я не шутила.
Тим слабо улыбнулся. Что-то в выражении его лица подсказало Кэри, что сейчас не время для шуток. Она моргнула и спросила мягче:
— Что случилось, Тим? О чем ты думаешь?
— Сказать правду?
Она кивнула.
В глазах Тима читалась боль, которую она не могла объяснить. Он все время отводил глаза.
— Хорошо. Я хочу знать о твоем парне. Кем он был?
— О моем парне? — ее сердце сжалось.
— Когда в первый день знакомства мы разговаривали на парковке, у твоей машины, я спросил тебя, встречаешься ли ты с кем-нибудь.
Он говорил это мягко, и она знала, что сейчас он особенно раним.
Куда ты ведешь нас, Господи? Я не хочу делать ему больно. Кэри позволила Тиму договорить.
— Твой ответ прозвучал так, словно ты с кем-то рассталась, — Тим помолчал. — Но на самом деле ты не забыла его. Ты еще любишь его, Кэри... и сильно. Может быть, больше, чем сама осознаешь.
Она крутила ручку своей чашки.
— Откуда ты знаешь?
Тим пожал плечами, и она вдруг подумала, что он очень симпатичный, на самом деле в большей степени, чем ей показалось сначала. Не так, как Райан, который кружил головы всем вокруг, но он милый и дружелюбный.
Тим вздохнул:
— Ты никогда о нем не говоришь.
Кэри посмотрела на Тима и ухмыльнулась, несмотря на печаль, которая по-прежнему наполняла ее сердце при упоминании о Райане.
— Хорошо, я расскажу тебе. Его зовут Райан Тейлор, и он был другом нашей семьи.
Когда она упомянула имя Райана, странное выражение появилось на лице Тима.
— Какой Райан Тейлор, нападающий? Который играл за «Ковбоев» после университетской команды Оклахомы? Который за прошлый год забил больше всех голов? Этот Райан Тейлор?
После колледжа Тим работал спортивным корреспондентом и продолжал интересоваться футболом. Кэри должна была предвидеть, что он знает имя Райана. Она посмотрела на свои руки и кивнула:
— Да, это он.
Наступило молчание, потом Тим сжал пальцы и оттолкнулся от стола.
— Ух ты, здорово! Думаю, если ты не возражаешь, я пойду поищу женщину, на которую я действительно смогу произвести впечатление.
— Прекрати! — Кэри засмеялась и схватила его за запястье. — Не будь глупцом.
Тим снова опустился на стул и уставился на нее, его глаза были раскрыты так широко, что, ей показалось, она видит его белки целиком.
— Райан Тейлор? Он был твоим парнем? Ты это серьезно?
На них стали оглядываться люди, она быстро кивнула и поднесла палец к губам.
— Да! Тише! Все на нас смотрят.
На лице Тима было потрясенное выражение. Он выглядел так, словно кто-то выпустил из его легких воздух.
— Но почему женщина, которая встречалась с великим Райаном Тейлором, обедает с таким парнем, как я? — он ухмыльнулся и поднял вверх палец. — Я знаю! Потому что тебе нравятся мои шутки! Угадал?
Кэри поднесла руку к лицу, чтобы скрыть смешок. Потом наклонилась к нему и взяла его за руку.
— Нет, Тим. Мне не нравятся твои шутки.
Он приоткрыл рот в шутливом изумлении:
— Тебе не нравятся мои шутки?
На этот раз она засмеялась громко, а, когда успокоилась, сжала его руку и улыбнулась ему.
— Я имела в виду, что мне нравятся не твои шутки. Мне нравишься... ты.
Выражение лица Тима изменилось, как если бы он решил забыть о ее предыдущем парне.
— Прекрасно, тогда расскажи мне, что между вами произошло.
И она рассказала. Остаток часа она говорила о своей дружбе с Райаном, счастливых и несчастных моментах, своем желании выйти за него замуж.
Этот разговор с Тимом стал поворотным пунктом в их исгории. Их дружба стала прочнее, появился намек на более серьезные отношения. Но Кэри все же сомневалась, что у них что-нибудь получится. После окончания учебы она собиралась провести полгода в Нью-Йорке с несколькими подругами. Все они должны были работать на модельное агентство в Вест-Сайде.
Потом, в ночь после окончания колледжа, ее отношения с Тимом изменились.
В тот вечер ее родители устроили грандиозную вечеринку, чтобы отпраздновать великий для Кэри день. В тот вечер дом был полон народа, и Тим был среди приглашенных. Он почти час проговорил с ее отцом, а потом помогал матери носить бутерброды и убирать на кухне.
Вечеринка еще не закончилась, когда мать отозвала ее в сторону и прошептала ей на ухо:
— Может быть, я была не права насчет Тима.
— Да, может быть, — прошептала в ответ Кэри, радуясь успеху вечера. — Но это уже не имеет значения. Я ведь уезжаю через несколько недель, ты помнишь?
Странное выражение появилось на лице матери, она заколебалась, словно думала, говорить ли ей следующие слова. Потом она опять зашептала.
— Райан звонил вчера. Он просил меня не говорить тебе, но я не хочу, чтобы он застал тебя врасплох.
Кэри никогда не забудет, как екнуло сердце. Неужели он не может оставить ее в покое? Неужели мало того, что он разбил ей сердце, так теперь он еще и преследует ее?
— Почему?
Элизабет Бакстер взяла в руки полотенце, лицо у нее было напряженное.
— Он хочет зайти сегодня вечером. Попозже. Когда все остальные разойдутся.
Паника, которая охватила Кэри, грозила погубить весь вечер. Она посмотрела на часы.
— Но он же не придет так поздно?
Мать беспомощно посмотрела на нее.
— Он просил меня не говорить тебе.
Гости начали расходиться, и вдруг Кэри поняла, что делать.
— Хорошо.
Она посмотрела на мать и сделала шаг к гостиной, где находились Тим и дюжина других гостей.
— Спасибо, что предупредила меня.
Не дожидаясь, когда Тим закончит беседу, она подошла к нему и взяла его под руку.
— Иди скорее сюда. Мне надо с тобой поговорить.
Если Райан Тейлор хочет зайти к ней без предупреждения, она не желает показать свою заинтересованность. Или еще хуже: выдать то, что все эти месяцы она по нему скучала.
Когда Кэри и Тим оказались одни в прихожей, она рассказала ему, что мать сообщила ей о Райане. Когда она упомянула имя Райана, Тим погрустнел.
— Ты хочешь, чтобы я ушел?
— Нет! — быстро ответила Кэри и потянула Тима за рукав. — Я хочу, чтобы ты притворился моим парнем.
На мгновение мечтательное и серьезное выражение появилось в глазах Тима, но почти тут же его сменил тот веселый искрящийся взгляд, к которому она уже успела привыкнуть. Он, как киноактер, коснулся руками ее щек и приблизил свои губы к ее.
— Тим! — она толкнула его в грудь и уставилась на него, сердце сильно билось от притворного негодования и какого-то нового, странного чувства, которого она никогда раньше не испытывала в его присутствии.
— А что? — он лениво улыбнулся. — Ты сказала, я должен притвориться твоим парнем.
— Да не так! Давай же. Будь серьезным, — она опять толкнула его. — Если придет Райан, я хочу, чтобы ты держал меня за руку, пока он не уйдет, ладно?
В глазах Тима опять промелькнуло нечто, от чего сердце Кэри неожиданно подскочило. Через пятнадцать минут вошел Райан, а Кэри сидела в гостиной, рядом с Тимом, и они держались за руки, как и было запланировано.
Прошло несколько минут, пока Райан дошел до места, где сидели Тим и Кэри. У нее перехватило дыхание, когда Райан оказался так близко, но она отвернулась, делая вид, что не замечает его. Однако она почувствовала, что он не только увидел ее, но и увидел то, что она держится за руку с Тимом.
— Кэри, — он приблизился к ней. Кэри уже забыла, как он умел привлекать к себе всеобщее внимание. — Поздравляю!