Эшли пожала плечами. Теперь, когда она была настоящей женщиной, ей неловко было разговаривать с Райаном. Тогда она была младшей сестрой Кэри и считалась ребенком. Теперь ей было двадцать пять, а ему тридцать. Если бы он не был влюблен в Кэри...
Она заглянула в его зеленые глаза и не увидела в них ни капельки прежних романтических чувств.
— Она живет возле университетского парка. Ее муж преподает в университете. Детей нет.
Райан медленно вздохнул и, похоже, взвешивал то, что собирался сказать.
— Если что-нибудь изменится... — в его глазах промелькнула боль, но быстро исчезла, и Райан улыбнулся. — Ты ведь будешь хорошей девочкой и позвонишь мне, ладно? — он улыбнулся знакомой улыбкой, попрощался и побежал обратно к коллегам.
После этого она говорила с Райаном еще только раз на стадионе, но в городе больше не видела. Насколько она знала, он с кем-то познакомился и встречается.
Она посмотрела в текст и трижды попыталась прочесть параграф. Потом ее охватило раздражение, и не давая себе времени опомниться и передумать, она захлопнула книгу и посмотрела на телефон.
Ничего не случится, если она позвонит, ведь так? Вероятно, его телефон есть в справочнике. Ведь он просил ее позвонить, если что-то изменится.
Слова, произнесенные Кэри в то утро, вспомнились Эшли. Он мой муж, Эшли... Есть способ пройти через все это, и я это сделаю.
А как насчет Райана?
Разве он не должен узнать, что муж Кэри бросил ее? Разве кто-нибудь не должен рассказать ему, что происходит?
Эшли не очень верила в силу молитвы. Но детская привычка разговаривать со Всевышним сохранилась, и время от времени — когда она не была уверена, что ей делать, — она про себя беседовала с Господом.
Ведь нет ничего плохого в том, чтобы позвонить ему, Боже?
Эшли попыталась услышать ответ, но ничего не вышло. Да, на самом деле, она и не ждала ответа.
— Прекрасно, — она встала и ухмыльнулась. — Я воспринимаю это как знак согласия.
Она прошлась по кухне, открыла телефонный справочник, но не нашла в списке Райана Тейлора. Должно быть, его еще не зарегистрировали.
Ощущая прилив энергии, Эшли задумалась, и ей пришла идея. В церкви Клир-Крик должен быть номер его телефона. Ее родители несколько раз видели его на воскресном богослужении.
Эшли нашла телефон церкви и стала его лихорадочно набирать, чтобы успеть поговорить. Скоро вернется Кэри, а Эшли не была уверена, что...
— Община церкви Клир-Крик. Чем вам помочь?
Эшли не могла не улыбнуться. Голос секретарши звучал... ну, как и должен звучать голос церковной секретарши. Это была дама под семьдесят, которая могла отдать незнакомцу ключи от дома, чтобы он только не ночевал на улице.
— Здравствуйте, миссис Мосби. Это Эшли Бакстер. Я хотела попросить вас об одном одолжении.
— Здравствуй, дорогая, — миссис Мосби была одним из немногих членов общины, говоря с которыми, Эшли не чувствовала себя безнравственной нечестивицей оттого, что вернулась из Парижа беременной и одинокой. — Что я могу сделать для тебя?
Эшли затаила дыхание.
— Вы помните Райана Тейлора?
— Конечно, дорогая, — она вежливо хихикнула, видимо, впечатление, которое Райан производил на женщин, не зависело от их возраста. — Он вернулся в город и теперь регулярно приходит на богослужения.
Эшли сглотнула. Она не была в церкви с Пасхи, но может быть, миссис Мосби не станет на нее за это сердиться.
— Если вам не трудно, не могли бы вы дать мне его номер телефона? Я его потеряла.
— Ох... — последовала пауза, и Эшли слышала, как миссис Мосби роется в бумагах. — Конечно, дорогая. Вот он. — Она продиктовала номер и прищелкнула языком. — Я помню, как твоя сестра и Райан были подростками. Она привела его на библейские занятия, а все остальные девочки ужасно ревновали.
— Да, — Эшли улыбнулась этому воспоминанию.
— Я чувствую себя виноватой в том, что говорю это... — миссис Мосби понизила голос, — но я всегда надеялась, что Райан женится на твоей сестре.
Улыбка тронула уголки рта Эшли, она посмотрела на написанный номер.
— Да, миссис Мосби. Я тоже.
— Ты знаешь... — протянула пожилая дама задумчиво, — я думаю, все на это надеялись, — правда, она поспешила прибавить: — Но я счастлива, что она вышла за доброго христианина.
Эшли в ответ промолчала.
— Спасибо, мне нужно идти, — ей вдруг захотелось скорое повесить трубку. Она завершила разговор и набрала помер, который дала ей миссис Мосби. Потом закрыла глаза и стала ждать.
* * *
Райан Тейлор жил в бревенчатом доме с двумя спальнями на ранчо площадью в четыре гектара. Оно находилось в десяти минутах езды от клуба, примерно в километре от оперы Монро и всего в пяти километрах от дома, в котором выросла Кэри и продолжали жить старшие Бакстеры. Сделав карьеру в профессиональном футболе, он разбогател. У него были сбережения, это ранчо, серебристый грузовик «шевроле» и никаких долгов. Когда-нибудь он построит дом своей мечты, но пока в этом не было необходимости.
Жилище устраивало Райана. А что касается работы, то он всегда знал, что профессиональный футбол когда-нибудь закончится, и теперь, когда эти дни были позади, он знал, что его будущее может быть посвящено только одному — работе тренера. Когда в начале лета в школе в Клир-Крик освободилось место тренера, он понял, что всегда ждал этой возможности. Возможности вернуться домой.
Конечно, здесь все изменилось. Когда он рос в своем родном городке, он был просто одним из ребят, он был обожаемым сыном, его все любили. Теперь, после восьми лет в составе «Ковбоев», люди воспринимали его как знаменитость. На него смотрели в супермаркете, просили автографы в кинотеатре, не давали спокойно поесть.
Иногда он думал даже, что ошибся, когда решил поселиться в Клир-Крик. Но все равно это было его самое любимое в мире место, здесь он вырос, здесь жили его мать, сестра и ее семья. Всю жизнь он представлял себе, как осядет в родных пенатах. Только он не представлял себе, что рядом с ним не будет Кэри Бакстер.
Когда он вернулся из Далласа, у него была масса возможностей найти себе девушку. Дочери, подруги, сестры решительно всех его знакомых рвались встречаться с самым привлекательным местным холостяком. Пару раз Райан уступал и ходил на свидания. Но после нескольких встреч обычно все прекращалось, потому что он всех сравнивал с Кэри.
Он видел, что эти женщины по-своему чудесны. Они были красивыми, яркими, без сомнения, могли стать прекрасными женами. Но никто из них не сидел рядом с ним по-турецки в ту летнюю ночь, когда ему исполнилось четырнадцать, и не рассказывал своих тайн, как Кэри. Никто не рыбачил с ним на берегах озера Монро в то лето, когда ему было семнадцать, и не бегал с ним в укрытие, когда сирена возвещала приближение торнадо.
Эти другие женщины не разделили с ним первый поцелуй, первый танец и первый вкус любви. Они не показали ему в первый раз, что значит любить Бога. По-настоящему любить Бога и желать быть Ему угодным.
Райан прекрасно понимал, что Кэри замужем; знал, что она не для него. Просто он не спешил искать другую.
— Райан, ты становишься старым, — говорила ему мать почти каждое воскресенье, когда они садились обедать. — Я так я все зубы потеряю раньше, чем увижу внуков.
Райан смеялся и гладил мать по плечу:
— Ты такая упрямая, мама, сто лет проживешь. В пятьдесят три ты еще совсем молодая. Ты всех нас еще переживешь.
* * *
Занятия в тот день закончились рано, а Райану почему-то было более одиноко, чем обычно, словно внутри у него чего-то не хватало. Он надел рабочие сапоги. Несколько часов в саду помогут ему прояснить мысли.
Сначала он подстриг кусты перед домом, потом пошел за водой, когда зазвонил телефон. Макс, его белый щенок-лабрадор, поднял голову и уставился на трубку, когда Райан снял ее.
— Макс, мальчик, все хорошо, — прошептал он и почесал Макса за ухом, прежде чем нажать на кнопку и ответить па звонок.
— Слушаю, — Макс заскулил и дважды гавкнул по-щенячьи высоко.