Мистер Тейлор откашлялся, и Райан моргнул. Чары рассеялись, когда он оглянулся на отца.
— Мы будем есть через пять минут. Иди умойся.
— Да, сэр, — Райан кивнул, но прежде чем побежать в дом, он еще раз посмотрел на Кэри. Через мгновение он был уже внутри, а Кэри поняла, что ее сердце больше ей не принадлежит.
Райан в тот вечер сидел напротив нее. Так как семья Кэри переехала в Блумингтон, ей предстояло ходить в новую школу. Райан старался рассказать ей все, что ей следовало знать.
— Не могу поверить, что ты только в седьмом классе, — короткие темные волосы Райана вились по обе стороны от лица, он был очень загорелым.
Кэри почувствовала, что краснеет.
— Я выгляжу старше.
— А сколько тебе лет?
— Двенадцать, — Кэри положила бургер и наклонила голову. — А тебе?
— Четырнадцать. Осенью стану старшеклассником.
Кэри указала подбородком в сторону футбольного мяча.
— Ты играешь в футбол?
— Постоянно, — он ухмыльнулся и отодвинул тарелку. — Хочешь прогуляться?
Она кивнула и, оставив ужин почти нетронутым, вышла с Райаном во двор. Они играли на улице, смеялись, дразнили друг друга, пинали мяч, пока не зашло летнее солнце и светлячки не загорелись в траве.
Потом Кэри осознала, что, вероятно, в Клир-Крик она не единственная девочка, очарованная Райаном Тейлором. Он был взрослее, уже почти старшеклассник. Но она жила через три дома от него, и это кое-что значило.
Наступила осень, и Кэри стала видеть Райана меньше, чем бы ей этого хотелось. Она стала ходить на занятия молодежной группы общины Клир-Крик и брала уроки тенниса в клубе; Райан был занят или футболом, или каким-нибудь другим видом спорта в зависимости от сезона. Но когда наступил июнь, они опять стали проводить много времени вместе, играя с соседскими ребятами, занимаясь ловлей рыбы на озере Монро, считая звезды и болтая во дворе в летние ночи. Осень опять пришла слишком быстро. Чуть позднее родители Райана подарили ему на шестнадцатилетие блестящий темно-синий «шевроле». В результате его почти никогда не было дома, и хотя Кэри часто о нем думала, видела его она лишь мельком.
Но все изменилось, когда Кэри стала старшеклассницей. Она была новенькой в церкви Клир-Крик и возглавила команду поддержки футболистов. В тот день, когда они тренировались во дворе, Райан с друзьями из команды прошел мимо них к фонтанчику для питья. Он был очень высоким и самым симпатичным в школе. Райан поймал ее взгляд и продолжал смотреть на нее, пока подходил ближе.
— Наконец-то ты тут.
Она улыбнулась, стараясь не показать ему своей радости.
— Да.
Что бы она ни думала о Райане Тейлоре, она не собиралась становиться одной из его поклонниц, которые следовали за ним повсюду, хихикая и надеясь, что он обратит на них внимание. Тем более перед его друзьями по команде, которые внимательно на них смотрели.
Футболисты попили воды и возвращались на поле, когда Кэри заметила, что один из парней что-то прошептал Райану. Она отвернулась и начала растяжку, поднимая руки над головой. Мэнди Моркен, лучшая подруга Кэри со средней школы, тоже была в команде, и, когда ребята ушли, она тронула Кэри за локоть и наклонилась к ней.
— Ты ему нравишься.
— Что? — Кэри остановилась и стала делать наклоны в другую сторону. — Кому я нравлюсь?
Мэнди преувеличенно фыркнула.
— Другу Райана Тейлора. Тому блондину.
Кэри помнила, как упало ее сердце. Мэнди оказалась права, и в выходные, после футбольного матча, Райан познакомил ее со своим другом. Его звали Джош, и он был по-своему симпатичным. Они втроем поговорили несколько минут, а потом Джош присоединился к команде. Райан задержался и стоял в нескольких метрах от Кэри, с ленивой улыбкой на лице.
— Все парни говорят о тебе.
Кэри была благодарна за то, что на стадионе было темновато. В последнюю очередь ей хотелось, чтобы Райан Тейлор видел, как она покраснела.
— Правда? — она приподняла подбородок и стала крутить хвост, в который были убраны ее темные волосы.
Выражение его лица изменилось, и вдруг он показался ей похожим на того мальчика, каким он был два года назад.
— А ты еще умеешь гонять мяч?
Она хихикнула и позволила себе расслабиться.
— Может быть.
Он взял ее сумку, и они вместе пошли к автобусу. Девочки из группы поддержки возвращались с матча на автобусе вместе с футболистами, это была первая игра на выезде в сезоне. Райан подтолкнул ее, пока они шли.
— Ну что, он тебе нравится?
Кэри опустила глаза и пожала плечами. Мне нравишься ты, хотела сказать она. Но они были почти рядом с автобусом, и она хотела, чтобы их разговор закончился до того, как они сядут туда. Она тихо ответила:
— Не знаю.
— Он уже видел тебя раньше. У меня дома. Я сказал ему, что ты не можешь ходить на свидания, пока тебе не исполнится шестнадцать.
Удивление в ее голосе было искренним.
— А ты откуда знаешь?
— Ты мне как-то говорила, — он опять ей ухмыльнулся. — Я помню такие вещи.
Оказалось, что Джош был одним из лучших друзей Райана, и отношения, установившиеся в ту первую неделю, сохранялись следующие два года. Она и Мэнди часто ходили покупать пиццу для себя и друзей после матчей, и как-то всегда получалось, что она сидела рядом с Джошем, а Райан — напротив нее. Иногда она могла поклясться, что он смотрит на нее. Но, когда она встречалась с ним взглядом, он только моргал и отворачивался.
Но, когда наступило лето, игра в флирт, продолжавшаяся в течение всего школьного года, прекратилась. Теперь они не просто играли в мяч и считали вместе звезды. Лучшие воспоминания Кэри о том времени были связаны со спокойными солнечными днями на озере Монро.
— Мы ведем себя летом совершенно по-другому, — сказал ей Райан однажды, в субботний день, когда они вместе ловили рыбу.
— Я знаю, — они сидели рядом на поваленном дереве на берегу озера, болтая в воде босыми ногами.
— Мне хотелось бы, чтобы мы всегда были такими, — Райан был тихим. — Я могу рассказывать тебе обо всем.
Их отцы рыбачили в нескольких десятках метров от них, но это не имело значения. Они так увлеклись разговором, взаимными откровениями, что Кэри казалось, будто они находятся на необитаемом острове.
В то ленивое и жаркое лето они делились друг с другом взглядами решительно по всем вопросам, от семейной жизни до мечтаний о будущем. Райан был первым, кому Кэри рассказала о своих переживаниях и неуверенности.
— Брук такая умная, — Кэри покрутила удочку. — Иногда я думаю, что не могу с ней тягаться.
— Как глупо, — следующие несколько минут Райан указывал ей на ее сильные стороны, на то, какая она добрая и искренняя. Как с ней весело.
Они избегали только одной темы — о своих чувствах друг к другу.
— Вы с ним встречаетесь, или как? — спрашивала Мэнди, когда они разговаривали по телефону.
— Нет. У нас все не так, — Кэри смеялась над озабоченным тоном своей подруги. — Не беспокойся. Если что-нибудь изменится, я тебе сообщу.
Но ничего не менялось. Они ловили рыбу на озере Монро почти каждый день и проводили вместе столько времени, что ее родители начали беспокоиться. Но они верили Кэри, и она строго придерживалась своего расписания. Кроме того, на озере было столько народа, что они никогда не оставались совсем одни — кроме одного вечера, когда прозвучала сирена, предупреждающая о торнадо, и они убежали в поисках укрытия.
В тот день людей на озере было немного, потому что в небе висели грозовые тучи. Когда зазвучала сирена, Райан схватил ее за руку, и они побежали в укрытие. Над озером в километре от них крутился серебристый смерч.
Мгновение они смотрели на него, как зачарованные. Райан опомнился первым и начал действовать.
— Давай, нам надо убираться отсюда!
Он потащил ее прочь, к яме недалеко от берега. Они легли там рядом, их сердца сильно бились. Небольшой смерч свалил несколько деревьев неподалеку и развеялся у них на глазах.
В тот день рядом с Райаном Кэри чувствовала себя в полной безопасности, защищенной — так же она чувствовала себя сегодня утром в молитвенной комнате.