Но теперь перед ней был ее братишка, с растрепанной светлой шевелюрой, с плечами, уже более широкими, чем у их отца, и он пытался найти слова, чтобы наладить с ней контакт. Это была его первая попытка восстановить отношения с тех пор, как она вернулась домой.
Слеза потекла у нее по щеке, и она вытерла ее свободной рукой, желая, чтобы Люк поскорее сказал, что у него на сердце.
Он покачал головой и опять посмотрел на нее:
— Я не был... — он запустил пальцы в волосы и рассерженно выдохнул воздух. — Прости меня, Кэри. Последнее, что тебе нужно сейчас, — это два негодяя.
Кэри кинула мяч обратно Люку, и он ловко поймал его одной рукой, после чего уверенно прижал к телу. Она наклонилась над фортепиано и хитро улыбнулась ему.
— Два негодяя... хм, давайте посмотрим! Мой муж Тим и... — она поддразнила его, ведь именно так они всегда общались между собой.
Он ухмыльнулся, выражение лица стало более непринужденным.
— Ну я, дурак. С тех пор как Тим бросил тебя, я обращался с тобой, словно... — он помахал в воздухе рукой, — ты какая-то заразная.
Она склонила голову и вспомнила того маленького мальчика, каким он был, когда она училась в школе, и она поняла его сердцем.
— Спасибо.
Люк вздохнул сквозь стиснутые зубы, казалось, что он собирается заплакать.
— Я так рассердился на него, Кэри. Я уважаю твои желания и все такое, но мне все-таки хочется, чтобы ты его прогнала из своей жизни. Ты заслуживаешь лучшего.
Кэри прошла по комнате и села на соседний рядом с ним стул.
— Я знаю. Мне тоже иногда так кажется, — она хотела, чтобы он понял ее точку зрения. — Но я правда верю, что у него просто такой период, кризис середины жизни или что-то вроде, и мы можем справиться с этим.
Люк всмотрелся в нее. Кэри увидела, что напряжение ушло, хотя он и не мог согласиться с ее решением.
— Ты в это веришь, или ты веришь, что Бог хочет сказать тебе это?
Кэри глубоко и сильно вздохнула и выпрямилась на стуле, глядя ему в глаза.
— Я не могу разделить одно и другое. Я хочу того, чего хочет Бог. Без Него мы бы ничего не добились в браке.
Он кивнул:
— Я так и думал, что ты это скажешь.
— Ты же понимаешь меня, верно?
— Не особенно, — он встретился с ней взглядом. — Но в эти последние несколько дней Бог постоянно обращался ко мне.
Кэри улыбнулась:
— Он это умеет.
— Он не оставлял меня в покое, пока мы не поговорим.
Кэри выглянула в окно. Хотя была уже осень, днем температура приблизилась к отметке 26 градусов, и после недели холодной погоды Кэри была рада такой перемене. Последние четыре ночи она провела в собственном доме и по-настоящему оценила уединение; оно позволило ей обдумать предложения пастора Марка. Во вторник она начала читать книгу о восстановлении разрушенных отношений. Она написала четыре письма Тиму, каждое вложила в конверт и положила на стол у них в гостиной. Если Тим приедет домой, когда ее не будет, он не сможет их не заметить.
Она еще несколько раз позвонила ему. Но после ее первого звонка в квартире Анжелы Мэннинг никто не брал трубку. Кэри подумала, что у нее есть определитель номера. Она поняла, что ей больше не ответят, если только она не позвонит из телефона-автомата или от друзей — с номера, который Анжела и Тим не смогут опознать.
Кэри перевела взгляд обратно на Люка. Их родители уехали на весь день, и Кэри решила остаться на выходные в комнате для гостей. Уединение — это хорошо, но после четырех дней одиночества, начинавшихся с утренней тошноты, она отчаянно жаждала утешения и уюта старого дома Бакстеров — особенно в свете того, что Тим не хотел с ней разговаривать.
В горле у нее запершило, и она попыталась объяснить брату свои мысли:
— Когда я говорю с Богом о своем браке, я всегда получаю один и тот же ответ, — Кэри опять выглянула в окно на красные и желтые листья, падающие с деревьев во дворе. — Я верю, что Бог приготовил для меня что-то очень хорошее. Но я считаю также, что я должна сдержать клятву, которую дала Тиму, по крайней мере, сейчас. Даже если Тим мне изменяет. Ты понимаешь?
— Примерно, — в глазах у Люка все еще было удивление, словно представление о верности такому человеку, как Тим, было для него таким же чуждым, как жизнь на Луне. Но он слушал ее, и ей стало намного лучше.
— В любом случае я рада, что мы поговорили, — она наклонилась вперед и ткнула его пальцем в бок — она обычно так его щекотала, когда он был маленьким. — По крайней мере, я знаю, что мой братишка все еще любит меня.
Щеки Люка покраснели, и он опять кинул в нее мячом.
— Не хочешь поиграть? Во дворе... как в добрые старые времена?
Кэри засмеялась.
— Может быть, это именно то, что мне нужно.
— Пойди переоденься, — он вышел, явно не желая возвращаться к серьезному разговору.
Она посмотрела ему вслед и вспомнила те времена, когда они играли в мяч во дворе почти каждый день. Брук тогда училась в колледже, Эшли училась играть на гитаре, а Эрин веселилась с подружками. Тогда Райан был в университете Оклахомы, а Кэри старалась как-то скоротать время до его следующего приезда.
Она побежала наверх, надела шорты и футболку. Она проигрывала, когда Люк, ударив по мячу, повернулся и посмотрел прямо на нее:
— Так как у тебя дела с Райаном Тейлором?
Кэри схватила мяч и зажала его между ног.
— Вот что прекрасно в больших семьях, — она тяжело дышала, но от беготни на свежем воздухе чувствовала себя лучше. — Никаких секретов.
Люк указал носком кроссовки место, с которого она должна кидать мяч, и Кэри постаралась, но промазала.
— Не попала! — ухмыльнулся Люк. — Эрин сказала мне.
Мяч пролетел в нескольких метрах от корзины. Люк побежал за ним, схватил его и повел к ней.
— Ничего между нами нет. Вообще ничего, — Кэри обошла брата и перехватила у него мяч. — Вот тебе!
Люк отнял мяч и удерживал его, внимательно глядя на Кэри:
— Ты уверена?
В этот момент к их дому свернул грузовик, он припарковался в нескольких метрах от поляны. Профиль водителя Кэри узнавала так же быстро, как и свой собственный. Сердце екнуло.
Это был Райан Тейлор.
Она увидела, как глаза Люка сузились, когда он смотрел на человека за рулем. Потом он кинул Кэри мяч.
— Совсем ничего, да?
Райан выбрался из грузовика и встретился с ней взглядом, шагая к ним. Господи, что он здесь делает и почему он меня все еще волнует после стольких лет?
Она не услышала ответа от Господа, только сердце билось в два раза быстрее, чем раньше.
Райан почти подошел к ним, он указывал в сторону:
— Там на дороге вывеска, что где-то здесь сегодня чемпионат по игре в мяч, — он поднял обе руки, и Кэри кинула ему мяч, странно расслабляясь в его присутствии, словно они еще вчера вот так играли летними вечерами. — Должно быть, это то самое место.
Люк ухмыльнулся, и Кэри увидела по его лицу, что ее брат восхищается Райаном.
— Кэри проигрывает. А я выигрываю. Бросай теперь ты.
Райан подмигнул Кэри и посмотрел на корзину.
— Посмотрим, не смогу ли я побить твой рекорд.
Он побежал по поляне, ища идеальное место для броска.
Кэри отступила назад и смотрела на него, осознавая, какое впечатление он на нее производит, какие чувства и воспоминания пробуждает. Зачем бы он ни приехал, он вел себя легко и непринужденно. Если бы она не знала его так хорошо, она бы подумала, что он просто заехал к старым друзьям немного погонять мяч.
Одно воспоминание пришло ей на ум — слова ее подруги Мэнди, произнесенные в тот год, когда они заканчивали школу. Мэнди в тот день была в гостях у Кэри, а Райан зашел к ней перед возвращением в колледж после долгих каникул дома. Они провели полчаса на улице, а Мэнди болтала в это время с Брук. Когда Кэри вернулась в дом, Мэнди прищелкнула языком и понимающе посмотрела на нее.
— Вы с Райаном нужны друг другу, как воздух.
Брук кивнула, соглашаясь.
— Я тоже так думаю, Кэри. Между вами с Райаном то чувство, которое не проходит со временем. Если ты не выйдешь за него замуж, ты всю жизнь будешь об этом жалеть.