Воспоминание угасло, когда Райан сделал бросок и мяч попал в корзину точно посередине, даже не задев сетки. Он указал пальцем на Люка, со смешинкой в глазах.
— У тебя так не получится.
Соревнование продолжалось еще полчаса, пока Люк наконец не выиграл.
— Ну вы, ребята, идите на второй раунд, — он перебросил мяч Райану. — А мне надо позаниматься.
Райан вернул Люку мяч.
— Хватит. Твоя сестра точно меня обыграет.
Люк засмеялся и понес мяч в дом, оставив их одних. Райан засунул руки в карманы джинсов и посмотрел на Кэри.
— Не хочешь прогуляться?
Будь осторожна.
Вот оно. На этот раз Кэри была уверена, что внутренний голос принадлежит Богу. Он просто старый друг. Но, хотя она пыталась убедить себя в этом, ее терзало чувство вины. Райан был не просто другом. И тогда, когда они были подростками, и теперь. То, что было между ней и Райаном, не проходило со временем.
Она стиснула зубы. Неужели она не может провести с ним немного времени? Мне так одиноко. Мне так это нужно. Чувство неловкости пропало. Кэри застенчиво улыбнулась Райану.
— Было бы неплохо.
Параллельно шоссе рядом с участком ее семьи проходила грунтовая дорога. Она отделяла их землю от ручья и городского парка. Так как по шоссе ездили машины, дети обычно катались на велосипеде и ходили друг к другу в гости по этой дороге. Кэри и Райан гуляли по ней уже миллион раз.
Они пошли на юг через задний двор Бакстеров и не разговаривали, пока не свернули на восток по дороге. Природа была облачена в осенний наряд, фоном служило ярко-голубое небо. Издали ветерок приносил запах дыма — кто-то жег опавшую листву.
— Ты так быстро убежала из молитвенной комнаты, — Райан смотрел перед собой. Они шли по безлюдной дороге, ручей журчал справа от них.
На мгновение Кэри захотелось снова стать незамужней девушкой, чтобы у них с Райаном была масса возможностей и вся жизнь впереди, чтобы она не отказалась от него в тот день в больнице, чтобы не полюбила Тима Джейкобса.
Не вышла за мужчину, который причинил ей неописуемую боль.
Но теперь пути назад не было, и не было смысла ворошить прошлое. Кэри вытянула руки над головой, полной грудью вдохнула свежий воздух Индианы и пожала плечами.
— Мне надо было подумать о многом.
Теперь они шли медленнее. Райан кивнул, увидев место, где на берегу ручья лежало поваленное дерево, полускрытое разросшимися кустами. Это было знакомое место, где Кэри и Райан часто сидели, когда им надо было уединиться.
— Давай посидим, — он повел ее к дереву.
Солнце садилось, становилось прохладнее, но Кэри кивнула и последовала за ним. Когда они сели, он подобрал камешек и бросил блинчиком по воде.
— Я уже знал про Тима. До молитвенной комнаты.
Кэри нахмурилась:
— А кто тебе рассказал?
— Эшли, — он посмотрел на нее. Показное равнодушие, которое он демонстрировал ее брату, исчезло.
Глядя на него теперь, она словно смотрела ему прямо в душу — и то, что она видела, заставило ее сомневаться. Может быть, она была неправа насчет него, и он не переставал любить ее все эти годы? Какими бы ни были его чувства, в его глазах она прочла, что со временем он не стал заботиться о ней меньше. Она постаралась сосредоточиться на его словах.
— Тебе сказала Эшли?
— Она позвонила мне пару недель назад и сказала об этом. Вкратце.
Эшли позвонила Райану? Мысли в голове Кэри сменяли одна другую, она пыталась все понять.
— Зачем она это сделала?
Райан подобрал еще один гладкий камень.
— Это я виноват, — камешек запрыгал по воде, и Райан снова посмотрел на нее. — Я встретил ее несколько недель назад на футбольном поле. Мы шутили, и я сказал ей позвонить мне, если муж тебя бросит.
Кэри кивнула и поджала губы, следя за кругами, расходившимися по поверхности воды.
— Понятно.
— Так что она из вежливости сообщила мне новость.
Их глаза опять встретились.
— Я не догадалась, что ты все знал.
— Ну, видишь ли, — он продолжал смотреть прямо ей в глаза, — у меня было много разных мыслей.
— Ты говорил об этом, — они сидели на приличном расстоянии друг от друга, но Кэри тянуло к нему, как всегда в его присутствии.
Он печально засмеялся.
— Тогда я не сказал и половины того, что хотел сказать, — он опять встретился с ней взглядом и подождал. — Ты разве не понимаешь этого, Кэри? — он пошевелил камни ногой, пока не нашел подходящий и не бросил его в воду. — Мне надо было подумать, потому что, с тех пор как я услышал о тебе и Тиме, — он заглянул ей в глаза, — с тех пор, как я узнал, что твой муж сделал с тобой, я не мог думать ни о чем другом.
— Ни о чем другом? — сердце ее опять забилось, святые предостережения пришли на ум, но звук бьющегося сердца заглушал их.
— Ах, девочка Кэри! — его голос стал нежным, и Кэри увидела сильную печаль на его лице. — Ни о чем, кроме тебя.
Мир начал выходить из-под контроля. Одно дело было гадать о чувствах Райана, но теперь, когда они сидели в своем особом уединенном месте, где когда-то целовались, говорили и строили планы на вечность, это было больше, чем она могла вынести. Она отвела от него глаза и посмотрела на свои ноги.
— Я... я не знаю, что сказать.
Райан наклонился к ней и нежно взял ее за руку.
— Ничего не говори, — он придвинулся ближе, их руки соприкасались.
Господи, помоги мне!
Довольно для тебя благодати Моей.
Почему эти слова так часто вспоминаются ей? Благодать? Мне нужно не только это, Отец. Я не могу думать, когда он так близко и держит меня за руку.
Ответа она не услышала и закрыла глаза, стараясь овладеть своими чувствами.
Райан тяжело вздохнул.
— Я знаю, как ты себя чувствуешь и чего ты хочешь. Я не пытаюсь встать между тобой и Тимом, — он провел пальцем по ее руке. — Я просто хочу, чтобы ты знала, что чувствую я. Что я всегда чувствовал по отношению к тебе.
Гнев охватил ее и стал сильнее, чем желание. Как он осмеливается говорить, что всегда испытывал к ней чувства? А как насчет Далласа? Как насчет ночи в больнице? Ей очень хотелось обвинить его, напомнить о несчастном случае и обо всех ужасных подробностях того дня.
Она открыла рот, готовая заговорить, но потом опять его закрыла. Воспоминания о прошлом ничего не дадут. Ей только станет еще хуже. Но она была благодарна своему гневу, который помог ей сдержаться и напомнил о том, что важно. Она высвободила руку и скрестила руки на груди.
— А как вообще ты поживаешь, Райан? — она выдавила из себя улыбку и увидела, что он все понял по ее глазам. Она не хотела больше разговоров о том, как он относится к ней, как они относятся друг другу и чего-либо, что было бы хоть отдаленно связано с пережитым ими.
Она должна была вернуть своего мужа, а не завести любовника.
Он склонил голову.
— Ладно, извини, что я заговорил об этом. Я никогда ничего от тебя не скрывал, и я подумал...
Кэри подняла руку и покачала головой:
— Не надо, Райан, — слезы наполнили ее глаза. Не ее вина, что у них ничего не получилось. — Мне надо возвращаться домой.
Смеркалось, и она дрожала от холода. Все ее тело жаждало того, чтобы Райан обнял ее, привлек к себе и спас от холода надвигавшейся тьмы, от неумолимого будущего. Но она встала и обхватила себя руками. Две слезы прокатились по щекам, когда она смотрела на Райана.
— Я не могу этого объяснить, но я хочу спасти свой брак.
Райан напрягся, приоткрыл рот, но ничего не сказал. Он встал и нежно обнял Кэри, так могли бы обниматься два старых друга, встретившихся после долгой разлуки.
— Извини. Я не хотел тебя расстраивать.
Чем дольше Кэри оставалась в его объятиях, тем менее платоническими они ей казались. Наконец, она поняла, что должна отстраниться, или сделает то, о чем будет потом жалеть всю жизнь.
— Нам надо идти.
Райан не спорил с ней, и она знала, что он думает то же самое. Они вернулись к дому Кэри, а по дороге он развлекал ее историями о своем последнем сезоне в Далласе.