Мужчина-консультант кивнул:
— Помните, соблюдать ли эти правила — дело ваше. Но, сделав это, вы сможете изменить свой танец и прийти к исцелению.
Когда консультация закончилась, перед тем, как пойти домой, Кэри и Тим гуляли, держась за руки, по парку и разговаривали. Они обещали танцевать теперь ближе друг к другу.
Быстрый стук в дверь раздевалки подсказал Кэри, что сейчас не время для воспоминаний.
— Красотка, пора, — сказал Хэнк. — Давай закончим работу и пойдем домой.
— Хорошо, уже бегу!
Кэри поправила на себе одежду и макияж. Она тоже хотела скорее закончить работу и вернуться домой.
Теперь они с Тимом консультировались у христианского психотерапевта в Блумингтоне. Следующая встреча была сегодня вечером, а Кэри еще почти целый час езды до дома. Она улыбнулась себе. Сеансы были иногда трудными и мучительными, но теперь она надеялась на лучшее. Робкое чувство надежды могло значить только одно: ее разбитое сердце постепенно начинало исцеляться.
* * *
А в сотне километров к югу, в районе Сильверлэйк, Анжела Мэннинг сидела за столом на кухне, пила кофе и размышляла об исчезновении Тима. Она просто не могла понять, что случилось. У них все было прекрасно. Иногда они немного спорили, но ведь это нормально, правда? Анжела была уверена, что все придет в норму, когда Тим разведется.
И вот однажды вечером, когда она была в библиотеке, он просто собрал вещи и исчез, оставив только короткую записку, объясняющую, что он передумал.
Ее сердце опять заболело, когда она взяла записку с кофейного столика и прочитала ее в сотый раз с тех пор, как он вернулся к своей жене.
«Анжела, мне очень жаль. Я совершил ужасную ошибку, и это убивает меня. Я должен быть со своей женой, а ты должна двигаться дальше. Прости меня. Тим».
Сначала Анжела подумала, что это какая-то глупая шутка, попытка Тима напугать ее. Но когда он не приехал ни в ту ночь, ни в следующую, она стала паниковать. Она никогда не собиралась связываться с женатым мужчиной. Раз уж она это сделала, ее поддерживала уверенность в том, что с его браком покончено и его будущее с ней, в этой квартире у самого кампуса.
Когда она на секунду допускала, что, возможно, Тим никогда не относился к ней серьезно, что он не намеревался оставаться с ней надолго, это было невыносимо. Она бесилась, что ее использовали, и чувствовала себя дешевой и грязной.
Как та женщина, ради которой ее отец ушел из дома.
Она почувствовала приближение слез и сделала еще один глоток кофе, вспоминая первый шок от ухода Тима.
Когда Анжела поняла, что он вернулся домой к жене, она сказала себе, что он еще придет к ней. Он уехал только из-за угрызений совести, и когда поймет, что он оставил, он подаст на развод — он должен был сделать это уже несколько месяцев назад — и потом постучит в ее дверь.
Но прошла неделя, и у Анжелы стали появляться сомнения. Неужели жена Тима охотно приняла его? Тим говорил, что она жила у своих родителей. А теперь они уже живут вместе? В своем доме? Эта мысль была непереносимой, так что последние два дня она отчаянно звонила в кабинет Тима и оставляла ему сообщения, безумно желая поговорить с ним. Она даже хотела поехать туда и там ждать. Девушка побарабанила ногтями по чашке с кофе. Если он не позвонит ей сегодня, она так и сделает. У нее нет выбора. Теперь, когда она полюбила Тима, ей было все равно, женат он или нет. Ей важно было только быть с ним. Все, о чем она могла думать...
Зазвонил телефон. Анжела вскочила и выплеснула кофе на джинсы, спеша взять трубку. Это Тим; это должен быть он. Конечно же, он должен был ей позвонить. Он любил ее так же сильно, как она любила его. Этот уход домой был лишь частью бракоразводного процесса, он был обязан это сделать. Да, так и есть. Надежда озаряла ее сердце, когда она брала трубку.
— Алло?
Мгновение на том конце провода молчали, потом Анжела услышала чье-то дыхание. Очевидно, Тим был расстроен, и ему было трудно говорить. Она уже собиралась назвать его по имени, когда прозвучал мужской голос.
— Привет, Анжела. Это я.
Анжела почувствовала укол разочарования.
— Кто говорит?
Звонивший коротко засмеялся, и что-то в этом смехе было такое, от чего у Анжелы побежали мурашки по коже.
— Не узнаешь меня, детка? Это Дирк.
Разочарование охватило Анжелу с ног до головы. Дирк Беннет? Разве она еще не отделалась от него? Этот парень просто маньяк. То, что они вместе спали, еще не означает, что она собирается за него замуж. К тому же, он слишком молод. После жизни с таким мужчиной, как Тим Джейкобс, Анжела не хотела больше иметь дела с мальчишками. Она издала вздох, в котором слышалось ее раздражение.
— Чего ты хочешь?
Он помолчал какое-то время, похоже, размышляя о ее реакции.
— Ну, мне известно, что ты больше не встречаешься с профессором, так что хотел спросить, может, у тебя свободный вечер? Ты не против свидания со мной?
Она закатила глаза:
— Нет, Дирк. Я не пойду с тобой на свидание ни сегодня, ни завтра, ни в любой другой вечер. Наши свидания закончились. Ты меня понял?
Дыхание Дирка стало громче и ближе.
— Ты не понимаешь, Анжела!
В его голосе было что-то странное, и Анжеле опять стало не по себе.
— Чего не понимаю?
— Когда мы полюбили друг друга, я начал строить планы, — его голос был громче и гораздо злее, чем раньше.
Анжела посмотрела на часы и подумала, не повесить ли ей трубку. Вероятно, Тим пытается дозвониться ей, а она тут беседует со странным парнем, с которым не виделась уже год. Она потерла переносицу и постаралась быть терпеливой.
— Какие планы?
Дирк заколебался, его голос опять стал мягче.
— Я планировал жениться на тебе, Анжела. Я все продумал.
Анжеле не было бы так неприятно, даже если бы ей за шиворот бросили десяток пауков.
— Ты что, сошел с ума? Я не собираюсь выходить за тебя замуж, — она вздрогнула от этой мысли. — Мне пора.
— Подожди! — она собиралась повесить трубку, но опять в голосе Дирка звучала явная ненависть. — Профессор тебя не хочет, Анжела. Он вернулся к своей жене. Я видел их вместе вчера. Они держались за руки.
У Анжелы перехватило дыхание, боль пронзила сердце. Нет! Это невозможно. Тиму просто нужно время, чтобы собраться с мыслями; он не вернулся к своей жене на самом деле. Прошло всего несколько недель.
— Ты слышишь меня, Анжела?
Тон Дирка напугал ее, и на этот раз она повесила трубку. Когда телефон зазвонил через пятнадцать секунд, она спрятала его под подушку. Потом, впервые с того момента, как Тим ушел, Анжела закрыла лицо руками и заплакала.
Час спустя, когда слезы, наконец, высохли, она вытянулась на диване и стала думать, что делать. Ни один из вариантов ей не нравился, пока у нее не появилась идея. Это был обман, даже грязный. Но, чем больше Анжела думала, тем больше она верила, что это сработает.
По крайней мере, Тим еще раз придет к ней, в ее квартиру. После этого будет нетрудно убедить его остаться. Раз она уже заставила его полюбить себя; конечно же, она сможет снова это сделать.
Замысел окреп и оформился, и Анжела уже была убеждена, что поступает правильно. Если ей придется лгать и манипулировать, да, это нехорошо. Но это был единственный способ спасти то, что было между ней и Тимом.
Иначе как жить?
Анжела подумала о приближающихся праздниках и плотном расписании занятий. Ее идея была блестящей, но она могла осуществить ее только после рождественских каникул. Так она даст Тиму возможность передумать и, может быть, ей не придется его обманывать. Она улыбнулась, чувствуя себя лучше, — впервые после ухода Тима. Так или иначе, она его вернет. Это просто вопрос времени.
* * *
— Анжела! Поговори со мной! — Дирк кричал в телефонную трубку почти минуту, потом сдался и отбросил ее. Он сжал кулаки, обратив внимание на то, как напряглись бицепсы под футболкой. Если бы только она видела его, видела, в какое произведение искусства он превратил свое тело. Она никогда больше не подумала бы о профессоре.