Николай подошел к одной из стен и щелкнул выключателем.
Огни загорались один за другим, напоминая мне о тех фильмах ужасов, где жужжание включенной лампы выглядело настолько же странным, как и внезапное их отключение.
Все, на что бы я ни глянула, было белым.
Белые мраморные полы.
Белые диваны.
И белый стол регистрации с красной буквой J, расположенной спереди. Если бы я не была так взволнованна, то подумала бы, что это место выглядит современно и круто, а не вызывающе и ужасно.
Журналы громоздились на кофейном столике в центре комнаты, в конце которой находился огромный эркер, выходящий на залив. (Примеч.: эркер — выступающая за плоскость фасада часть помещения. Позволяет увеличить внутреннее пространство жилища, а также улучшить его освещенность и инсоляцию, в связи с чем эркер обычно остеклен, часто по всему периметру).
— Клиника, — пробормотала я себе под нос.
Звонок телефона практически заставил меня столкнуться с ближайшей кушеткой и опрокинуть ее.
— Телефон, — сказал Николай веселым голосом, — это просто телефон, Майя.
Мне удалось прохрипеть слабое «да». Но было ли с ним хоть что-то нормальным? Нет, вообще ничего, так что простите меня за то, что я волнуюсь из-за телефонного звонка.
— Да, — ответил он после второго звонка, опустив взгляд в пол. Он посмотрел на часы, а затем жестом указал мне подойти к стойке регистрации. — Нет, нет, все должно сработать просто отлично, у меня новый… сотрудник, — он поднял взгляд на меня.
Не уверена, что мне понравилось то, как он произнес слово «сотрудник», словно я была доступной.
Или съедобной.
Он облизнул губы и прошелся по мне взглядом сверху вниз, прежде чем снова уставиться в пол.
— Дай мне двадцать минут, потом как обычно.
Он повесил трубку и выругался.
— Проблемы в сумасшедших владениях? — спросила я сладко.
— Не помню, чтобы в том контракте, который ты подписала сегодня, было хоть слово о сарказме. Или о разговорах.
— Возможно, вам стоило включить этот пункт, прежде чем я поставила подпись на пунктирной линии… Сэр.
Он прищурился.
— Ай-яй-яй…
— Что?
— То, что ты не поняла, что это слово было сказано с уважением… Я мог привыкнуть к нему.
— Да, держу пари.
— Повернись.
— Прости?
— Спиной, — он положил свои руки мне на плечи и повернул меня к белой двери с двумя окнами. — У меня есть ровно восемнадцать с половиной минут, чтобы научить тебя основам, прежде чем мы примем нашего первого пациента.
— Я увижу реальных пациентов?
Николай не ответил. Я начала замечать это за ним. Если он не хотел отвечать, то просто… отказывался говорить, словно ничего мне не должен.
Он открыл дверь, ведущую в коридор, и провел меня через нее — лампы включались сами по себе, освещая комнаты по обе стороны от нас. Каждая из них выглядела настолько стерильно, что, если бы я облизала там пол, то находилась бы в большей безопасности, чем если бы одновременно ела и печатала за своим ноутбуком.
— За дверью номер один, — прошептал Николай мне на ухо, отчего вниз по рукам побежали мурашки.
Он толкнул дверь, и та с шумом открылась, а затем закрылась за нами. Он вытянул руки над головой и хрустнул шеей, после чего натянул пару латексных перчаток.
Я сглотнула и попыталась остановить внезапно пронзившую меня панику.
— Мы будем осматривать кого-то?
Он на минуту замер, его руки замерли над раковиной, стоящей в углу.
— Было бы разумно помнить об условиях контракта, Майя.
Правильно. Без вопросов и разговоров.
— Мне нужны перчатки?
— Это снова вопрос? Если ты продолжишь говорить, я удалю тебе язык. Ты получила честное предупреждение.
Он только что сказал, что собирается отрезать мне язык? Твою мать, он действительно свихнулся! Разве в медицинских журналах писали об этом? Знает ли общество? Люди на земле? Как он скрыл эту свою сторону? В этот момент меня охватила паника.
Вместо того, чтобы командовать — я ожидала от него этого — он дважды хлопнул в ладоши, из-за чего пудра слетела с его перчаток, и скрипичная музыка громче зазвучала через скрытую звуковую систему.
Если уж быть полностью честной, это было пугающе. А не успокаивающе. Как музыка, играющая в лифте, в надежде заставить вас забыть то, что вы в любой момент можете упасть в объятья смерти.
Я прислонилась к стене и смотрела, как он вытаскивал металлические инструменты. Два скальпеля, которые навели на мысль об операции. Невозможность задавать вопросы убивала меня, а когда он достал два респиратора и схватил капельницу, мои руки начали дрожать. Что конкретно мы будем делать? Проводить операцию? И в какой реальности я была бы близка к тому, чтобы в здравом уме сделать что-то подобное? Я изучала болезни, но не в буквальном смысле, когда разрезают тело и заглядывают внутрь.