— О, и Майя? — он запрокинул голову. — На случай, если ты не умеешь читать между строк: в тебе нет ничего, что бы я мог захотеть.
Слезы покатились по щекам, когда я опустила взгляд на белый пол. Горло сжалось от сдерживаемых рыданий. Он просто мудак! Почему меня волнует, что он думает? Осознание моего положения было шокирующим.
— Это все, Николай? — я снова встретилась с ним взглядом.
— Да, — он отступил назад. — А сейчас выключи свет, встретимся снаружи.
Я выбежала из комнаты, вытирая непрошенные слезы, и схватила свои вещи со стола.
Через две минуты он последовал за мной.
Как только дверь за нами закрылась, он положил руку мне на поясницу, сопровождая до «безопасной» «Ауди», и прежде, чем я успела осознать, мы уже ехали в тишине назад к офисному зданию, назад в квартиру, назад к моему ужасному существованию, где я даже не могла ни существовать, ни жить для себя, а лишь для психопата-незнакомца с завышенным самомнением.
Так странно проезжать мимо смеющихся людей, идущих с работы домой, замечать такие маленькие мелочи, как огни, мелькающие перед зданиями, людей, держащихся за руки, глупого парня возле «Старбакса», раздающего бесплатные образцы. Все эти мелочи были символами свободы, того — чего у меня не было и не будет еще целый год.
Что я сделала неправильно? За все годы существования я должна была сделать что-то ужасное со своим отцом, чтобы получить такое наказание.
Может быть, просто мое существование.
Я просто существовала. И этого было достаточно.
У меня больше не осталось слез. Только отчаяние, когда он поставил машину в гараж и заглушил двигатель.
Я предположила, что он проводит меня к квартире.
И он сделал это.
Поездка в лифте была абсолютной пыткой. Я стояла в одном конце, он в другом. Музыка радостно звучала, а я, в свою очередь, желала, чтобы земля разверзлась и поглотила меня.
Когда мы, наконец, достигли квартиры, я надеялась, что он уйдет. Но он не ушел, вместо этого открыл дверь, впуская меня, и прошел к холодильнику, чтобы достать бутылку вина.
В чем его выгода?
Почему он просто не оставит меня в покое?
— Предполагаю, ты познакомилась с Жак? — он не устанавливал зрительного контакта, просто достал два бокала и начал разливать вино.
— Она милая… И красивая.
Он остановился, наполнив бокал наполовину, его руки слегка дрожали, затем он опустил бутылку и расположился за стойкой.
— Она незаменима.
— Я буду… стараться, — это все, что я могла сказать, — выполнять все как можно лучше.
— Они все старались, — усмехнулся он. — Как насчет твоего успеха там, где они потерпели неудачу?
— Как насчет того, чтобы рассказать мне больше о своих высоких ожиданиях, чтобы я не потерпела неудачу? — воскликнула я в ответ.
Его губы расплылись в улыбке.
— Ах, вот ты где.
— Что? — я вскинула руками в раздражении. — Я все время была здесь.
— Тебе нужна твоя внутренняя сила… Женщины… Когда они теряют свою внутреннюю силу, они теряют все.
— Ты говоришь бессмыслицу, — проворчала я и схватила бокал вина, который он протягивал мне.
Снова находясь так близко к нему, я захотела одновременно придушить его и притянуть ближе. От него так хорошо пахло, и даже при том, что выражение лица оставалось холодным, от его тела волнами исходило тепло.
Николай пожал плечами.
— В этом и не должно быть смысла… для тебя.
— Ответ в никуда, — я подняла бокал в воздух. — Понятно.
— Не проигрывай битву, Майя, даже когда война кажется губительной… Просто продолжай сражаться, дай битве закалить себя, не позволяй этому тебя сломать. Слишком многие сдавались перед лицом поражения. Мне нужен кто-то, кто готов пройти через это.
— Я прохожу… — я сглотнула и отвела взгляд. — Всю свою жизнь.
— Знаю, — прошептал он. — Вот почему я нуждаюсь в тебе.
Впервые я услышала такие слова от него. Я чуть не уронила свой бокал на пол. Он только что сказал, что нуждается во мне? После всего высокомерия, всех издевок, насмешек, подавления меня?
Он сделал глоток вина и улыбнулся той ослепительной улыбкой, которая заставляла мое сердце биться чаще.
— Не надо выглядеть такой шокированной.
— Я, — многозначительно начала я, — шокирована тем, что тебе вообще что-то нужно.
Он пожал плечами.
Видимо, разговор был окончен.
— Поешь что-нибудь, — приказал он, опуская бокал на гранитную столешницу. — Завтра в восемь часов утра в моем кабинете, запомни, тридцать второй этаж.
— Хорошо.
— Надень черное.
Я стиснула зубы.
— Как будто у меня есть выбор.