«Естественно! Я в „Хребте Италана“ никогда не был. Конечно, пойду!»
«И я!»
«И меня возьмите!»
Просьбы в чатик посыпались, как горох из последнего вагона. Я читал их и морщился. Устраивать экскурсию в планах не было. Придётся отказать большинству. Возьму только советников и…
«И я хочу!» — написала Вика.
Я почесал головешку и согласился сам с собой, что придётся брать не только советников.
«Ладно. Идём прямо сейчас. Все, чей ник я напишу, летите в Кресфол. На площади у статуи Италана встречаемся.»
Замигал жёлтый конвертик. Писала Катя.
«А мне можно?»
Но хоть перед ней я извинился и загладил вину, свою вину передо мной, в моих глазах, она не загладит никогда. Поэтому ей я, не сомневаясь, отказал.
Когда я прибыл в Кресфол, на площади меня ждали Рубен, Олег, Андрюха, Иван, Димон и Вика. Мы запрыгнули на маунтов и сразу повернули налево. Без проблем пересекли неширокий мост, всё так же охранявшийся значительным количеством стражи, ехали через фруктовый сад, наслаждаясь запахами и видами, и были вынуждены спешиться перед вратами внешней стены дворца.
— По какому делу? — неигровой страж выставил руку, преграждая путь.
— По личному, — словами Остапа ответил я.
Но нас всё равно не пустили. Приказали ждать и добавили, прежде чем я удивился, что сейчас за нами придёт церемониймейстер.
Внешне толстяк совсем не изменился. Даже носил те же оранжевые одежды, делавшие его похожим на спелый апельсин.
— Вы к королю или к принцессе? — подержав меня за ручку всего лишь секунду, он сразу узнал с кем и сколько чего у меня наработано.
Я неловко покряхтел и даже принялся смотреть по сторонам, ожидая увидеть недовольную Амелию.
— К Его Величеству, конечно, — пробурчал я. — По заданию.
— А это кто?
— Мои друзья.
Но этого церемониймейстеру показалось мало. Он подошёл к каждому и каждого облапал. И только затем разрешил пройти, сопровождая к трону, где восседал король.
Гилберт Пеппин тоже ничуть не изменился с нашей последней встречи. Он сидел на троне и о чём-то разговаривал со старшим сыном — с Райкардом.
— Райкард, перестань, — услышали мы, когда подошли ближе. — Сколько раз я буду вынужден повторять? Нет, нельзя. Нет, не могу я тебя отпустить в море. Не в приключениях твоё предназначение, не в путешествиях. Не могу я позволить тебе забрать флотилию из трёх судов.
— Отец, — насколько я помнил, Райкард Пеппин был спокойным и рассудительным. Он не повышал голоса и разговаривал с отцом, с уважением к его статусу. — Я чувствую, что это не моё. Мне всё это не интересно и совершенно не волнует. Я хочу отправиться на север. Хочу узнать, что там. Хочу понять, почему рыбаки говорят о магической линии, которая не пропускает дальше и разворачивает лодки. Я не хочу в это верить. Я хочу увидеть своими глазами. Дай мне возможность идти по своему пути, а не по пути, который ты выбрал за меня.
— У тебя нет этого выбора, мой сын, — вздохнул король. — Ты — наследник. Ты тот, кто займёт моё место и унаследует трон. Тебе нужно изучать науку о управлении государством, а не морское дело. Ты наполняешь себя не теми знаниями, которыми должен.
— Пусть Райтер изучает эту науку, — поморщился Райкард. — Власть ему всегда была по душе. Пусть он наследует трон. Я не буду на него претендовать.
— К сожалению, он не тот, кому бы я это доверил, — тихо прошептал король. — Я лучше в руки Амелии передам бразды правления королевством, чем ему. С ней рядом хотя бы есть та, кто гораздо умнее. Кто направит по правильному пути, если придётся. У Райтера же путь прямой. Он никогда не свернёт с этого пути… Но, я надеюсь, ты прислушаешься к голосу разума и перестанешь мечтать. Правитель должен мыслить рационально, а не грезить. Ответственному за чужие жизни, непозволительно мечтать. Это его бремя.
— Даст Италан, это бремя не станет моим. Из меня получится плохой правитель. Мне всё это не нужно. Я не хочу этого.
— Продолжим беседу в другой раз, — король приподнялся на троне, заметив нас.
Руководствуясь почти неслышной подсказкой церемониймейстера, мы все дружно опустились на одно колено. И здесь я уже не стал демонстрировать гонор.
Райкард обернулся.
— Хорошо, отец. Но от своей мечты я не отступлюсь. Ты так и знай.
Он взмахнул плащом и двинул на выход. Но, проходя между опустившимися на колени «непосвящёнными», остановился. Посмотрел на меня и первым протянул руку.
— Рад вас снова видеть, Серый Ворон.
Я очень сильно постарался, чтобы челюсть не щёлкнула слишком громко. Поднялся на ноги и пожал протянутую руку. А затем ещё раз поклонился.