– Ну, подойди ко мне, мой верный Онаси! – кровохаркая, умирающий флотоводец не удержался и сардонически засмеялся. Он жалел лишь об одном: что не увидит, как правда, которую он сейчас скажет (прямо в это сияющее от только что свершенного возмездия лицо) вызовет такое взаимное недоверие, а следом распри и, возможно, драки между членами этой суперкоманды по спасению галактики, что дарту Малаку незачем будет охотиться за ними так, как они сами друг друга перемутузят. Миссия и ее большой, мохнатый друг завалят эту зазнайку Бастилу, Кандерус истеричного Онаси, а Аврен всех их. Оставались еще катарка и Биндо. Вот только как стравить их, самых смирных пассажиров “Черного Ястреба”, никому не было известно. Саул Карат точно этого не ведал. Может быть, такое и у Малака не получится.
Не без опаски Карт склонился над своим бывшим кумиром, который сейчас умирал у него на глазах и захлёбывался своей же кровью. Адмирал прошептал на ухо что–то “нежное”, после чего ас резко поменялся в лице.
– Неужели это правда?! – загремел Карт и резко повернулся к Бастиле, – так ты всё знала изначально и не рассказала мне! Не поставила в известность! О горе! Я опять доверился не тем людям!
– Не время для выяснений отношений. У нас совершенно нет времени! Нам нужно свалить отсюда, пока не нагрянул Малак. Я уже чувствую мощное колебание Силы! А на корабле я расскажу правду… обоим.
Оставшийся путь к ангару на свободу они проделали в гробовом молчании. Как—то никому не хотелось открывать рот (после истерики Карта). Осталось им преодолеть совсем малость, как они повстречали того, кого сейчас хотели увидеть меньше всего. Совсем немного, и все трое благополучно улизнули бы к себе на корабль, но Судьба преподнесла “подарок”, который был явно не по душе.
Судьба в первый раз свела Бастилу и Малака, уже поэтому она изучающе оглядела темного властителя: это был импозантный, плечистый и двухметровый мужчина, только вступивший в пору расцвета своего могущества.
— Неужели ты уже уходишь отсюда, Бастила? Я не позволю тебе улизнуть на этот раз, ибо я и так потратил очень много сил и времени на преследование тебя, уже поэтому не дам тебе так просто уйти, как и твоему спутнику, которого ты почему–то зовешь своим падаваном, — он растерянно прошелся взад–вперед. Злоба сверкнула в его взгляде, полным ненависти. – Не зря я прибыл сюда. Так и есть! Однако даже сейчас я с трудом верю собственным глазам! Скажи мне, почему Орден пощадил тебя? Хотя, я тут нечему не удивлён: ты всегда поражал своим нестандартным мышлением… так, значит, в этом союзе ты ищешь возможность для мести?
— Наша встреча была неизбежна, – холодно ответил ученик Бастилы.
— Если честно, я удивлен, что наша встреча не произошла раньше, учитывая всю силу твоего разума! Однако мне интересно лишь одно: сколь долго ты будешь продолжать игнорировать правду? Некоторые обрывки своей прошлой жизни ты уже вспомнил, ведь даже мощи всего Совета этих червяков не удалось скрыть твое истинное лицо! Никому и никогда не скрыться от своей истинной сущности! Даже ты не мог, Реван! Признай это. Ты был темным лордом, но я был достойнее, поэтому предал тебя и по праву сильнейшего занял твоё место! Джедаи всегда были занозой в одном месте, но тогда они помогли мне… впрочем, как и я им. Когда штурмовая команда джедаев, среди которых была и Бастила, пробралась на твой корабль, я понял, что пришел мой день. Я велел Саулу Карату, чтобы «Левиафан» и остальная часть нашего флота сменили цель и предательски открыли огонь по мостику твоего корабля. Я верил, что смогу уничтожить вас всех всего лишь одним залпом! Но злой рок преследовал меня даже в этом. В итоге Бастила вынесла тебя живым, и теперь ты стоишь передо мной… полагаешь, что успел восстановить свою физическую форму и поборешь меня, как прежде? Мы ещё узнаем это сегодня, только чуть позже… видимо, Совет не рискнул восстановить твой разум, а попросту заменил его на другой — на разум сторонника Республики! Магистры пытались сделать тебя своим рабом, но теперь их коварный замысел провалился! Их карта бита! Совету не удалось сделать тебя свой игрушкой! Да, магистры не сумели управлять твоей волей, но теперь я ношу мантию темного лорда! И мне суждено привести к покорности галактику потому, что я избран самой Тьмой! Она свергла тебя и посадила меня на царствование!
Разглядывая стройную, гибкую фигуру лорда ситхов, облаченного в обтягивающую робу оранжевого цвета, его бывший мастер, сам не зная почему, внезапно ощутил прилив жгучей и безнадежной ярости. Да будь этот Малак хоть трижды Избранным Темной Стороны или кем он себя там возомнил, Сила его побери, можно подумать, Авнер — или ему уже разрешено, не таясь, зваться Реваном? — может попятиться, не попытав счастья в бою? Когда Дарт Малак наконец—то заткнулся, джедай сказал:
— Я уже давно все понял, — словно со стороны услыхал Авнер свой голос, подивясь собственной наглости. А с другой стороны, что ему терять? Есть шанс отмучиться сегодня. — И вот что я вам сейчас скажу… ты обманывала меня, лгала мне, Бастила! — разыграл Реван сцену, — хотя, ничего удивительного! Мастера уже привыкли загребать жар чужими руками! Я их презираю!
Правая пятерня обманутого бывшего темного лорда инстинктивно сжалась в крепкий кулак. Джедай грозно потряс им, как оружием, перед носом опешившего Малака, хотя выговаривал он Бастиле, а затем Реван внезапно выхватил светоклинок и с коварством рубанул. Быстро отреагировав, ситх играючи блокировал удар и в ответ выпустил разветвленные синие молнии. Прикрывшись несокрушимым щитом Силы, Реван провёл скользящий выпад и едва не вспорол правый бок владыки. Малак отбился, однако джедай сокрушающим Силовым толчком сбил его с ног.
Спасители не смогли закрепить свой успех, их запал иссяк, и поднявшийся Малак быстрыми перемещениями вкупе с эксплуатацией своих телекинетических умений расшвырял троицу. Карт даже оказался ранен в левый бок — один из его выстрелов срикошетил, бластеры были вырваны из рук, а самого лейтенанта темный владыка отправил в стазис.
— Теперь мы продолжим наш разговор, — отёр немного подуставший Малак пот со лба, — что же сподвигло джедаев проявить великодушие к заклятому врагу?
— Джедаи ценят жизнь, даже жизнь врага. Я не могла позволить тебе умереть, Реван… ведь я, как и мастера, считала, что ещё не поздно спасти тебя и вернуть к Свету.
— Ха, Бастила скрывает правду за красивыми фразочками, Реван! Джедаям просто нужны были воспоминания, спрятанные в твоем разуме, и у них не было другого способа добыть их! Вот поэтому они оставили тебя в живых! Неужели ты, некогда великий темный лорд, поверишь в эту глупую сказку, которую рассказывает тебе эта глупая девчонка?
— Я использовала твою Силу, что бы исцелить твои раны, мастера исцелили твой поврежденный разум! Ты даже не представляешь, как сильно мне хотелось рассказать тебе всё… кто ты на самом деле! Но Совет запретил делать это! Я не могла ослушаться мастеров! Они боятся, что ты можешь вернуться на Темную Сторону, если узнаешь правду о том, кем ты был ранее! Пойми их и поверь мне! Я говорю чистую правду! Наше задание это искупление за твои былые преступления! Только так ты спасешь самого себя!
— Искупление? Да это использование меня!
— Как только у тебя язык так поворачивается после всех благодеяний Совета? Малак почти убил тебя! Магистры же не только спасли тебя, но и дали тебе лучший шанс реабилитироваться! Ты должен быть благодарным им за это!
— Благодарным за то, что они сделали из тебя свою марионетку! Знаешь, Реван… а крохотная частичка меня сожалеет о том предательстве, на которое меня подтолкнули обстоятельства в лице джедаев, ведь нашлись—то глупцы, которые полагают, что я предал, потому что считал себя слабее, но теперь—то больше не будет обвинений в трусости! Судьба подарила мне шанс! Что ж, этот день уже стал днём моего триумфа над джедаями! А теперь я сделаю его полным!