— Ничего… — сухо ответила Бан, пряча свои истинные мысли глубоко-глубоко, — человек подаёт надежды, у него есть потенциал. Ко всему прочему красив. Я переживаю за него. Может, вернемся к тесту, учитель?
Она не поняла, удовлетворил ли Утара такой ответ или нет. Вроде как да.
Понимающе кивнув ученице, Утар Винн отправил Ревана на задание. Все эти минуты, что джедай ходил где–то там, в глубинах этой пещеры, мастер лихорадочно размышлял над тем, убить свою ученицу собственноручно, пока не вернулся его подопечный, или доверить ему убийство Ютуры?
Наконец, Реван вернулся к ним, в руках сжимая меч, что было ожидаемо. Реван много раз показал свои боевые навыки. Согласно коварному плану, Ютура Бан должна сейчас подать знак стороннику, затем они совместно нападут на Винна и убьют его, но последний опередил её.
– Ты прекрасно справился с заданием… значит, достоин награды. Обычно я даю задание студенту продемонстрировать способности в спарринге против своего одногруппника, чтобы они оба показали мне, кто из них лучший воин, однако ты уникальный случай, Авнер, и это значит для тебя… что ты вступишь в схватку не на жизнь, а на смерть с моей ученицей, с Ютурой Бан.
— Что?! Ты предаёшь меня?
— Как и ты меня, Ютура. Я узнал о этой твоей жажде, сжигающей тебя изнутри, сразу же. Не удивляйся, что я разгадал твои мысли, ведь вся правда крупными и чёрными буквами по синему написана на твоем лице, но я открыто признаюсь в кое-чём ещё…
— В чём же?
— Надо было удосужится прочесть это. А теперь юноша займет твое место.
— Я не слабая! Я долго тренировалась, теперь у меня есть нужные силы, чтобы бросить вызов тебе! Ха, человек займет мое место, ибо я захвачу твое! Человек со мной!
— Неужели правда, юноша? — впервые ректор показался удивленным, — вы не глупы же, должны ведь вы понимать, на чьей стороне сейчас правда! И великая Сила, которой я несомненно поделюсь с вами, если будете достаточно верным мне, благоразумным для обладания ею. Так чью сторону примете, юноша? Мою сторону, которая ускорит вашу карьеру и рост способностей, или моей наивной бывшей ученицы, которую преследуют провалы? Решайте скорее, пожалуйста, юноша… а то мне не терпится свернуть предательнице шею!
— С Ютурой.
Ответ сильно не понравился Утару. Он не хотел биться одновременно с двумя врагами — это вело прямиком к гибели, но Утар Винн не был обычным адептом. Наоборот, он сам пестовал их и обучал тому, что знал и понимал.
Вены на бычьей шее взбешенного ситха вздулись и завязались, словно толстые канаты в узел. Наглядно продемонстрировав ученице, насколько он взбешен предательством, Утар зажёг свой меч, которым давно не пронзал плоть.
Ютура Бан очень хорошо понимала, что если опоздает с атакой, тогда они даже вдвоем не смогут победить наставника, который уже собрал вокруг себя много зловещих волн, поэтому она набросила Силовую удавку на шею ректора, но тот легко выпутался и атаковал ученицу. Та зажгла оружие и не без труда отразила выпад. Две режущие красные энергии с треском столкнулись.
Оттянув клинок, Утар Винн вынужденно сделал шаг назад. После того, как Реван включился в эту схватку, Утар Винн сразу же заметался, как взбешенный, раненый зверь. Стиль, практикуемый им, был неэффективен в бою против двух бойцов, вооруженных мечами. Наконец, Реван обезоружил, а твилечка обезглавила Утара.
Казалось, теперь Реван мог наконец–то спокойно перевести дыхание, но Ютура не дала ему этого, внезапно заявив:
– Извини, но мне не нужен помощник. Я сама в силах справиться с Академией. Ты со временем возгордишься собой и бросишь мне вызов! Ты крайне силен… уже. Я должна убить тебя, пока ты не набрал ещё больше сил… то есть прямо сейчас.
Хищный взгляд золотистых глаз Ютуры запылал животной яростью, и твилечка бросилась в чудовищно тяжелую битву без правил. Этот поединок едва не стал финальным в жизни Ревана потому, что Ютура, полагая, что он хочет присвоить власть над Академией, никак не желала уступить главенство. По крайней мере, без боя и кровопролития. Эксплуатируя Силу, она вцепилась в Ревана, а точнее в его шею.
Упав на колени, Реван стал задыхаться. Темные побеги обвились вокруг горла и ростками сдавили грудную клетку.
Джедай чувствовал, как мерзкий холод неудержимо рвется к сердцу, дабы раз и навсегда остановить его биение.
Все, что нужно было сейчас Ревану для победы над темными силами это глоток чистого воздуха, всего один… но Реван, как он не пытался, не мог сего сделать. Лёгкие словно более не принадлежали ему сейчас. Их парализовало. Неужели он, в свое время победивший великого Мандалора, вдруг потерпит поражение от рук какой–то зазнайки, которая была младше него? Осознание собственного провала прибавило герою сил, которых так не хватало ему сейчас.
На последнем издыхании сжав руку, он призвал в нее последние силы, и Ютура ощутила, как что–то острое и холодное, напоминающее ледяной осколок, резко вонзилось ей в голову. Освободившись от хватки Тьмы, герой быстро поднялся с земли, к которой припечатали темные и невидимые лапы, сгустил вокруг себя мистическую энергию и приготовился к продолжению битвы.
Приняв на свою левую пылающую руку рассредоточенный удар светового меча противницы, Реван свободным кулаком залепил ей в подбородок. Она истошно зашипела от боли и отшатнулась назад, а ее оружие отскочило в сторону.
В девке было уж побольше решимости, чем в её убитом мастере — она потёрла уродливый волдырь и вновь атаковала, еще больше впав в необузданный гнев, а Реван продолжил обжигать её.
Пытаясь защититься от пламени, Ютура подняла когтистые руки, жар опалил ей локти. Она пронзительно вскрикнула и в следующий момент словила апперкот в голову. Твилечка пошатнулась. Реван, не давая ей возможности опомниться, в феноменальной ярости отпихнул Ютуру пламенными руками. Упав навзничь, та прекратила сопротивление. Джедай все же победил ее.
По воле Ревана, гробница Тулака Хорда стала гробницей и для Утара Винна, чья ученица ударилась в бега.
Не оглядываясь на труп ректора, Реван в гробовом молчании вышел отсюда на свежий воздух. Надо ему и его команде добраться до шаттла прежде, чем все в Академии ситхов спохватятся и узнают, что их наставник убит, а Ютура бежала, и теперь власть над Академией больше никому не принадлежит.
Реван, воодушевленный тем, что теперь фрагменты Звездной карты собраны им воедино, и можно разыскать в глубинах космоса Звёздную Кузницу, поспешил в космопорт. Кандерус, НК-47 и Джоли еле-еле поспевали за ним.
Однако, когда Реван и его компаньоны, наконец, добрались, оказалось, что весть об убийстве Утара разнеслась по Коррибану — возможно, тщеславная Ютура сама растрепала о содеянном ее руками — и Академия забурлила. Ситхи вознегодовали, но поднять руку друг на друга не посмели, ведь еще жив Малак, решив сначала изловить убийцу Утара и содрать с него кожу живьём. Однако, к тому моменту, когда студенты, наконец, очнулись, словно после зимней спячки, отважные диверсанты на полную мощь двигателей Черного Ястреба уже рвали когти к Звездной Кузницы… тогда один властолюбец, хитрый, сладкоречивый и лишь неделю назад отрекшийся от дела джедая, ослепленный в самомнении, как это часто бывает с неофитами ситхских искусств, возомнил себя достойнейшим соискателем звания ректора Академии. На погибель самому себе этот интриган переубедил остальных студентов в том, что они сами, без указки сверху, смогут выбрать преемника Утара Винна. Когда студенты в ходе своего горячего спора, предметом которого стали, конечно же, достоинства претендентов на ректорат в Академии, выхватили светоклинки, то первым обезглавили этого честолюбца, который всю эту смуту начал. Побоище на Коррибане началось…
========== Глава Восемьдесят Первая: Финальное противостояние. ==========
Реван уже предвкушал продолжение схватки один на один с бывшим другом, как что-то резко пошло не так — Черный Ястреб, подлетевший к Звездной Кузнице, внезапно затормозил, а затем рухнул на поверхность планеты, словно неприятель сбил корабль невидимой ракетой. Команда «Ястреба» в непонимании того, что стало причиной тотального сбоя борт-систем, давили на все клавиши подряд. Их «ласточка» превратилась в парализованного инвалида. В подобной экстренной ситуации Реван и Карт, лучшие пилоты, наверное, во всей Галактики, по максимуму проявили свои летные навыки, но их не хватило. Реван телекинезом поднял штурвал, но корабль продолжил терять высоту. Тогда Реван попытался перенести всю оставшуюся энергию звездолёта на дефлекторы, но система, конечно, ему ответила отказом. В отчаянии Реван открылся Силе, не только Светлой Стороне, но и Тьме в собственной душе.