«Если погибну я, умрешь и ты, — предупредил Реван-джедай Ревана-ситха».
Лишь прибегнув к помощи внутреннего зверя, Ревану удалось экранировать весь корабль, но все же то, что случилось с Ястребом спустя всего пару мгновений — не приземление… язык у Карта не поворачивался так назвать. То было, скорее, падение… падение Черного Ястреба. Реван исчерпал почти весь запас своих Сил для защиты «Ястреба» и абсорбирования урона… как только корабль плюхнулся, обессилевший Реван упал без сознания.
Остальные члены экипажа тоже вырубились, но из-за того, что их не удержало на месте и разбросало туда-сюда. Конечно, все они уцелели, отделавшись только мелкими ссадинами и ушибами. Сам «Ястреб» сильно покорежило.
— Налетались… — выдохнул Биндо, с виска которого стекала капля крови — его шандарахнуло головой об панель управления, а затем на старика вообще упало сорвавшееся с места кресло второго пилота.
— Этот криворукий едва не угробил нас! Где тебя так учили пилотировать? — зарычал наемник, как только очнулся.
— Сумел бы лучше что ли? Я не виноват, что система заглючили! — ощетинился ас, уязвленное самолюбие которого дало о себе знать.
— Ещё теперь и не взлетим, да?
— Я откуда знаю? Надо смотреть, насколько корабль поломался.
— Ты вообще летал на этих штуках раньше? Каждый воин в мандо’аде сам чинил своего «Василиска». Мой «Василиск» тоже не раз ломался.
— Эва как. Да наш корабль разбит в лепешку, глупый ты увалень! — истерично завопил Онаси, самого себя поймав на мысли, что если не Сила Ревана, тогда они сами были бы сейчас похожими на лепешку.
— Как ты мне надоел… тащи давай, нюня, сварочный аппарат, краги, щиток, электроды, отвертки, кувалду. И сам помоги-ка мне, «ас». На сварку — не смотреть! Если словишь зайчика, выхаживать тебя не буду! Что стоишь? Беги за ящиком с инструментами!
«Звёздная Карта определенно самая странная тайна, которую оставил после себя властитель Бесконечной
Империи, ведь все фрагменты карты хитрые, мудрые ракатанцы спрятали в самых недосягаемых местах на захваченных планетах… — размышлял Реван, — ведь на Дантуине часть карты мы нашли в древнем склепе Раката, внутрь которого мог войти только Достойный нее. На Кашиике ракатанцы спрятали карту в дебрях Нижних земель. На Манаане спрятали ее на морском дне моря, на Татуине вообще в пещере, на Коррибане она была найдена в гробнице владыки ситхов. Татуин ранее был цветущим раем, но был превращён Раката в одну сплошную пустыню. И то, что карта не утеряна была в песках, по меньшей мере, странно. Нага Сэдоу родился 20 тысяч лет спустя поражения Бесконечной Империи Раката. Мог ли он знать о их супероружии?»
— Реван, ты тут? Надо поискать здесь союзников. Ты идёшь с нами… — катарка вывела бывшего главкома из оцепенения.
«Ястреб» по всем признакам определенно налетался на сегодня. Пришлось команде немного размять ноги. Троица джедаев отправились на разведку местности боем. Вместе они могли дать отпор любому сильному существу. Пейзажи были красивые, а климат мягкий, лишь одно плохо было: это негостеприимные хозяева неизвестного тропического и заваленного обломками сотни звездолетов от допотопных моделей до вполне современных. Хорошо, что Реван предусмотрительно взял с собой эту на «прогулку» Джоли и Джухани, ибо джунгли на этой планете кишели хищной живностью. Ещё и туземные аборигены встретили их не с хлебом и солью, но крайняя воинственность этих безволосых и пучеглазых амфибий с головами-стебельками сразу сошла на нет, как только Джухани и Биндо включили светомечи, а Реван без предупреждения сжал одного из ракатанцев в удушающем захвате Силы. Варвары, по-рабски пав ниц, запросили пощады.
«Такое отношение мне больше нравится, — прогудел Реван-ситх».
— Амфибии уже испытывали световой меч на ощупь, — заключил Реван, зло ухмыляясь.
Почувствовав через Силу темные намерения, Джоли мудро изрек:
— Если это так, твоя жестокость, проявленная к ним, создаст волну народного сопротивления нам… ты же не хочешь вырезать всё население планеты? Скорее всего, здесь стоит гарнизон ситхов.
Герой, руководимый сейчас своей темной половиной, все таки обезглавил одного из «дикарей», остальным велел вести к их «старшим».
Как выяснил Реван, эти тамошние земноводные тоже погрязли в междоусобицах; братоубийственная война шла полным ходом уже не первый год, но пока что ни одна из сторон не могла добиться победы. Ракатанцы разделились: одни поддержали Старейшин, а другие «Единственного».
Общаясь со Старейшинами, любознательный джедай узнал не только текущее положение ракатанских дел и расклад сил, но и о темном прошлом амфибий, хотя эта история в теперешних реалиях сильно смахивало на вымысел, сказку. Оказывается, «дикари» некогда, еще в дореспубликанский период создали на крови и костях побежденных народов Империю, которую они назвали Бесконечной. Используя Звёздную Кузницу, ракатанцы навели страху на все системы, до которых добрались, а затем инстеблишмент ракатанцев тоже взбудоражило в череду смут, после которой контроль над завоеванными планетами ослабел, и покоренные сбросили иго Раката.
Реван, твердо встав на путь Света, решил исправить ошибки трехлетней давности. С Джоли и Джухани он атаковал деревню Единственного и перебил всех его воинов. Сам Единственный слыл прекрасным бойцом, однако ровней джедаю, конечно же, не был. Оставив разрубленный труп вождя гнить, бывший лорд ситхов сразу вернулся к Старейшинам и доложил о том, что распри Ракаты теперь в прошлом, после чего джедаи получили от них подробную карту, как кратким путем добраться до нужного места. Добравшись, куда столь стремились, и чуть оглядевшись вокруг, герои тут же поняли, что такое Звездная Кузница, которая как и в доисторическую эру отбрасывала зловещую тень на Лехон.
Схватка на световых мечах в Древнем Храме Ракаты выдалась самой яростной со времени побега экипажа с «Левиафана», который борт-механики лорда ситхов после жестокого, тотального погрома так и не успели отремонтировать к началу боя за Звёздную Кузницу.
«Защитники» древнего Храма Раката в лице темных адептов, посланных лордом ситхов, чтобы остановить «спасителей», не выстояли. Разрубив каждого, Реван и его спутники взобрались на вершину Храма, где их ждала… Бастила. Дарт Малак всё таки добился, чего хотел: сломал её волю и обратил на Тёмную Сторону Силы, которую девушка так страшилась. Теперь она, считая себя преданной слугой Малака, пошла против своих бывших союзников, по собственной наивности полагавшие, что Бастила с ними заодно по-прежнему. Какая наивность…
— Бастила, как хорошо, что ты жива! Я рада, что тебе удалось сбежать от Ситхов! — голос катарки излучал радость и доброту.
— Скорее! Нам надо отключить поле разрыва и выбраться отсюда! — поторопился Джоли.
— Я никуда с вами не побегу, идиоты, ахах, — рассмеялась Бастила. Прежде, чем спутники Ревана что-то успели сообразить, она лёгким взмахом правой ладони парализовала их, при этом падаван ощутил, что и вокруг него стали сливаться воедино отдельные тёмные капли.
— Я присягнула на верность дарту Малаку. Я более не пешка Совета джедаев, который уже давно использует Одаренных, как разменные фигуры в своих мелких играх. Магистры даже тебя, Реван, сделали своей марионеткой! Они без устали читают лекции о якобы пагубном и разрушительном, влиянии Темной Стороны с одной-единственной узкоэгоистичной целью: удерживать в крепкой узде всех Одарённых, к коим принадлежим и мы! — конечно, Реван ожидал, что Бастила, глубоко павшая в Тьму, попытается сагитировать их, но троица была готова к таким её атакам. — Как ты думаешь, почему старикашки категорически запрещали тебе вести своих единомышленников на битву против агрессора в Мандалорских войнах? О, потому, что догадывались, что вы вырветесь из-под их всепоглощающего и губящего всех лучших контроля! Что с тобой и произошло, в конце концов! Мой новый властитель показал мне, что мастера управляли мною так же, как когда-то хотели управлять и тобой! Магистры подавляли меня потому, что знали, что в один прекрасный момент я превзойду их всех! Да, сначала я оказала Малаку сопротивление, но он проявил величайшую мудрость! И открыл, наконец, мне глаза на положение всех вещей в Галактике! Я безгранично благодарна ему за это! Все мастера: Вандар, Лестин и Врук, все эти черви завидовали моей Силе и великому будущему, которое меня ждёт впереди, ведь никто из них не владеет Боевой Медитацией. Они использовали мое лучшее дарование для своих глупых, эгоистичных целей, взамен мне давая ничего! Ты меня обязательно поймешь, если вновь освободишься от оков, которыми связали тебя мастера, однако от твоей былой Силы остались лишь жалкие крохи, даже твой разум потерян. К счастью для Империи, меня и галактики, прежний владыка ситхов оставил способного наследника, после скорой смерти которого я стану темной владычицей! Передо моей Силой будет дрожать вся галактика, как сейчас боится моего повелителя! А сейчас ты умрёшь, пешка.