— Наверное, на его решение повлияло положение, в котором в последнее время оказались войска нашей ГА "Центр" и ГА "Север".
Я тебе рассказывал о котле под Демянском. Где под командованием генерала Вальтера фон Брокдорф-Алефельда с января в окружении дерутся шесть дивизий 16-й армии — 12-я, 30-я, 32-я, 223-я и 290-я пехотные дивизии, а также 3-я моторизованная дивизия СС "Мёртвая голова". Все это время части пытались прорвать окружение, но это не удавалось. Для прорыва окружения снаружи ГА "Север" создана ударная группа из трёх дивизий 18-й армии под командованием генерал-лейтенанта Вальтера фон Зейдлиц-Курцбаха.
Русская разведка своевременно вскрыла сосредоточение наших войск и еще до начала наступления нанесла мощный авиационный и артиллерийский удар по нашей ударной группировке. Потери в людях и техники были огромные. С учетом ударов русской дальней бомбардировочной авиации по Псковским аэродромам, где сконцентрированы транспортные самолеты, обеспечивающие воздушный мост с окруженными в Демянске, это чуть не сорвало наступление. Тем не менее, фюрер приказал фон Кюхлеру любыми способами спасти окружённых.
21 марта ударная группа фон Зейдлиц-Курцбаха начала наступление на внешнее кольцо советского окружения из района юго-западнее Старой Руссы. Одновременно удар был нанесён изнутри "котла". Русские перебросили туда несколько своих гвардейских корпусов, штурмовую пехоту НКВД и дополнительные силы артиллерии. Там отмечены действия больших групп снайперов НКВД. Поэтому бои там носят крайне ожесточённый характер. До сегодняшнего дня прорвать кольцо окружения не удается. Очень мешают переброске туда дополнительных подкреплений активные действия партизан и наступление армий Жукова под Ленинградом. С каждым днем положение наших войск в Демянске становится хуже. Если в ближайшее время не удастся прорвать коридор к окруженным, то боюсь, русские смогут в скором времени закрыть котел.
— А что им больше ничем помочь нельзя? Той же авиацией, например?
— Увы, насколько я знаю, нет. Под Псковом для обеспечения воздушного моста было собрано больше двухсот транспортных самолетов и бомбардировщиков старых типов. Для укомплектования экипажей пришлось направить курсантов летных училищ, в т.ч. совсем мальчиков. Но удары русской бомбардировочной авиации нанесли слишком большой урон "птенцам Геринга" и сорвали все планы. У многих сложилось впечатление, что русские точно знали, куда бомбить, где расположены аэродромы и склады. Для нанесения ударов русские массово использовали дальние бомбардировщики ТБ-7 746 ДБАП (командир полковник Лебедев), Ер-2 747 ДБАП (командир полковник Гусев) и ДБ-3Ф 748 ДБАП (командир полковник Новодранов). Удары наносились в ночное время. Каждый самолет ТБ-7 нес до 30 бомб ФАБ-100, остальные по 10 бомб ФАБ-100. Они взлетали с аэродрома "Кратово" под Москвой (ныне аэродром ЛИИ в Жуковском). Прикрывали их дальние истребители Пе-3 и Ме-110. В ходе налета несколько самолетов сопровождения было повреждено нашей зенитной артиллерией и ночными истребителями. По имеющимся сведениям задания русским "дальникам" давали непосредственно из Ставки ВГК и лично Сталин.
Сталин фактически замкнул на себя руководство авиацией дальнего действия. 5 марта этого года постановлением ГКО принято решение о создании отдельного рода войск — Авиации дальнего действия — АДД. Она выделена из ВВС КА и непосредственно подчиняется Ставке Верховного Главнокомандующего, то есть Сталину. Командовать АДД Сталин назначил генерал-майора Голованова. В состав АДД переданы восемь дальнебомбардировочных авиадивизий, несколько аэродромов с твердым покрытием, создана независимая от ВВС система управления и материально-технического обеспечения и ремонта. Кстати, смена Сталиным в декабре прошлого года командующего ВВС Красной Армии генерал-лейтенанта авиации Жигарева на генерал-лейтенанта авиации Новикова и назначение последнего заместителем Наркома Обороны по ВВС довольно эффективно отразилась на действиях русской авиации. Она стала более активной и организованной. По неподтвержденным сведениям русские стали формировать воздушные армии.
Если говорить о нас, то мы сейчас фактически находимся в полуокружении. Русские на нас давят со всех сторон. С фронта регулярные войска, с тыла партизаны и десантные корпуса русских, высаженные в Минске. Именно поэтому я и спрашивал о пути, по которому ты сюда добирался.
-Неужели все так плохо?
— Пока еще нет, но все висит на волоске. Мы смогли остановить продвижение русских и не дали себя окружить под Ржевом и Витебском. Не удалось русским из 39, 22 армий и 11 кав. корпуса прорваться к Смоленску и соединиться Ярцево — Издешково с войсками Ефремова и Рокоссовского. Хотя русские, вероятно, это постараются сделать в самое ближайшее время. Во всяком случаи конфигурация построения их войск и фронтов говорит об этом. И помешать этому мы практически ничем не можем.