— Не то слово, мама просто в бешенстве, — прыснула Бетти, слыша доносившееся с кухни недовольное бурчание.
Еще находясь в Лондоне, Бетти связалась с Арчи и Вероникой, сообщив им что отправляется в Ривердэйл. Друзья моментально извъявили желание присоединиться к ней, но на следующий день их поездка отменилась. Бетти стоически перенесла удар, но в душе все же таила робкую надежду. И вот сейчас они стоят посреди ее гостиной и блондинка не может налюбоваться на них. Вероника словно сошла с обложки глянцевого журнала. До чего же красивая! Идеальная укладка, неизменно яркая помада и шикарное черное платье.
— Ронни, ты потрясающе выглядишь, — Купер лучезарно улыбнулась.
— Спасибо, Би, ты тоже выглядишь, ммм…весьма экстравагантно.
Вероника с Арчи переглянулись, едва сдерживая смех.
И тут до Бетти дошло, что гостей она встречает в видавшей виды пижаме со Спанч Бобом. Покраснев до корней волос, Бетти подняла на друзей смущенный взгляд. И раздался дружный хохот.
***
Спустя час компания завтракала в любимом неоновом кафе. Бетти была рада возможности сбежать от миссис Купер, которая ни капли не скрывала своего раздражения из-за, свалившихся точно снег на голову, Эндрюса и Лодж.
— Года идут, а миссис Купер не меняется, — вздохнула Вероника, крутя в руках соломенку от коктейля.
— Что есть, то есть, — поддержал подругу Арчи. — И чего ей приспичило сослать тебя в Лондон первым же рейсом?
Бетти упорно молчала о причине ее высылки, боясь навлечь на себя гнев друзей.
— Так, ерунда, я вчера раскритиковала ее статью в «Реджистар» и она взбесилась.
— Судя по ее утренней истерике, ты в своей критике на «комплименты» не скупилась, — усмехнулась Вероника.
— Ну ты ведь останешься, правда? — тон Арчи был явно обеспокоенный. — Можешь пожить у нас остаток отпуска, если с Элис все так туго.
— Конечно, я останусь, это даже не обсуждается. Мы два года не виделись, и я не собираюсь упускать такую возможность только потому, что мама боится… — и тут Бетти осеклась.
Арчи и Вероника озадаченно переглянулись.
— Стоп, нам ведь не послышалось? Ты сказала «боится»? — брюнетка не сводила с растеряной Бетти глаз. — Чего боится твоя мать? Я сразу поняла, что тут дело не чисто. Миссис Купер ведь неспроста так завелась, верно? И дело вовсе не в дурацкой статье. Давай, Бетти, признавайся, что ты натворила?
Бетти кусала локти и кляла себя на чем свет стоит за свой длинный язык. Теперь Вероника не отвяжется, пока не вытянет всю правду. А значит, придется сдаваться.
— Ты права, Ви, — Бетти гипнотизировала взглядом пончик, лежащий на тарелке. — Мама боится, что я наделаю глупостей. Но ее опасения напрасны. Потому что я уже облажалась.
Купер подняла глаза на друзей.
— Вчера я встречалась с Джагхедом.
Эндрюс подавился сэндвичем. Вероника открыла рот, но не издав ни звука, снова закрыла. Арчи кашлял, вытерая рукавом слезящиеся глаза. Лодж тем временем обрела способность говорить.
— Так, давай по порядку. Что конкретно скрывается за словом «встречалась»? — требовательным тоном произнесла брюнетка.
— Боже, Ви, мы всего лишь поговорили, больше ничего, — гримаса страдания исказила красивые черты.
— Ну и как он? — отдышавшись, поинтересовался Арчи, ведь в школе они с Джагхедом были друзьями.
— С ним все в порядке. По крайней мере, мне хочется в это верить — вздохнула Купер. Тот разговор закончился пшиком, и эта неопределенность выбивала ее из колеи.
— Он так же водится с этими, — Вероника прищелкнула пальцами, вспоминая название банды, в которой состоял Джонс.
— Змеями Саутсайда, — подсказал ей Арчи.
— Да, точно. Так он до сих пор Змей? — не унималась брюнетка.
— Джаг еще в школе стал их Королем и сейчас, насколько мне известно, ничего не изменилось, — довольно резко ответила Купер. Ее бесило предвзятое отношение Вероники к Змеям. Лодж всегда считала их людьми второго сорта и равняла всех под одну гребенку.
— Оу, успокойся, Бетти, я всего лишь хотела беседу поддержать, — округлила глаза Лодж. — Если честно, мне плевать на него, меня больше волнует природа твоего поступка. Чего ради ты встречалась с ним? Бетти, в твоей жизни все только устаканилось. Ты встретила хорошего парня, обручилась с ним, не за горами свадьба. Зачем ты бередишь старые раны? Поверь мне, вся эта история с Джагхедом может плохо закончиться, — подвела итог Вероника, которую одолевала тревога за будущее лучшей подруги.
— Не нужно так драматизировать, Вероника, — раздражение внутри Бетти все росло и росло, грозя выплеснуться наружу. — И вообще это мое дело, ясно. Я в ваши отношения не вмешиваюсь, и вы в мои не лезьте! — закончила Бетти свою гневную тираду. И тут же горячее чувство стыда опалило ей затылок.
— С каких это пор советы ты воспринимаешь как вмешательство в личную жизнь? — Вероника была раздосадована. — Я лишь хотела предостеречь тебя о возможных последствиях, вот и все. Но раз тебе моя забота неприятна, то я умываю руки. Делай что хочешь.
Брюнетка сцепила руки на груди и откинулась на спинку диванчика. Арчи, умудренный жизненным опытом, не влазил в девичью ссору, мрачно ковыряя вилкой в салате.
Спустя минут десять тягостного молчания, Бетти, которой было жутко неудобно за эту мимолетную вспышку гнева, произнесла:
— Ви, прости, у меня сейчас нервы ни к черту. Давай забудем об этом, хорошо? — в бирюзовых глазах явственно читалось раскаяние.
— Ладно, проехали, — смягчилась Вероника. — Но я все же настоятельно рекомендую тебе обдумать мои слова.
***
После завтрака в «Pop’s» парочка отправилась домой к Эндрюсу, разобрать вещи и немного отдохнуть, а Бетти уныло поплелась к себе. С друзьями она увидится только вечером, а впереди у нее целый день, наполненный одиночеством и невеселыми мыслями. Также на горизонте маячил неприятный разговор с матерью, и от этого настроение Бетти стало еще отвратительней. Она уже поднималась по лестнице, как трель мобильного разорвала тишину. Неизвестный абонент. Сердце учащенно забилось.
— Да, я слушаю, — Бетти замерла на ступеньках.
— Привет.
— Джаг? Не ожидала тебя услышать! Что-то случилось?
— Нет, все отлично. Я взял номер у Тони и решил позвонить. Мы едем за город, и я подумал, может тебе тоже захочется, — голос Джонса взволнованно дрожит.
— Мы? В смысле Змеи? — Бетти в нетерпении покусывает губы.
— Ну да, правда нас пока четверо, но может кто еще захочет поехать, — торопливо отвечает парень.
— Знаешь, я…я не против. Да, я буду рада составить вам компанию, — Бетти слышит, как Джагхед облегченно выдыхает.
— Тогда я заеду за тобой? Ты дома?
— Да, конечно. Я только переоденусь.
— Окей, я выезжаю, — Джонс отключается.
Бетти еще пару секунд стоит на лестнице, а затем пулей залетает в дом. Попав в свою комнату, девушка рывком открывает шкаф и лихорадочно перебирает висящие в нем вещи. В платье на байк не заберешся, остается лишь надеть джинсы. К ним идет легкая сиреневая блузка и светлые ботильоны. Волосы лучше собрать, она не забыла, как однажды прокатилась на мотоцикле с распущенными волосами и едва не осталась лысой. Проторчав у зеркала еще пятнадцать минут, Бетти придирчиво оглядела себя. «Боже, Элизабет Купер, успокойся, это не свидание, всего лишь поездка за город в компании его друзей, не нужно выдумывать лишнего.» Тут раздался звонок и Бетти вздрогнула.
— Я на месте. Можешь выходить.
***
Через пятнадцать минут они остановились около «Pop’s». Джагхед предложил взять провизию, а вкуснее, чем в их любимой закусочной, не готовили больше нигде. Бетти осталась возле байка, а Джаг зашел за едой. Спустя минут десять он вернулся с фирменным пакетом.
— А твои друзья? Где мы с ними встретимся? — поинтересовалась блондинка.