— Стой на месте, юная леди, я еще не закончила! У тебя что память отшибло? Ты помолвлена, Бетти! Или для тебя это нормально, быть практически замужней, и тут же крутить шашни с бывшим?!
— Господи, мама, уймись! — не выдержала Бетти. — Хватит следить за каждым моим шагом, я уже не ребенок! У меня ничего не было с Джагхедом, если тебя это так волнует. Мы провели вместе прекрасный день, и я не собираюсь отказываться от встреч с ним только потому, что я помолвлена!
Элис была потрясена. Бетти, воспользовавшись замешательством матери, поспешила в свою комнату. Она быстро переоделась, слегка подправила макияж и начала собирать вещи. Сегодня заночует у Эндрюсов, а завтра уедет к Лодж, хотя ей так хотелось остаться в Ривердэйле. Но выбора нет. Так будет лучше и для Элис, и для нее самой.
— Ну и куда ты собралась? Переезжаешь к этому змеенышу? — Элис сидела на диване с бокалом в руке, когда Бетти спустилась со второго этажа, с трудом волоча за собой огромный чемодан.
— У меня встреча с Арчи и Вероникой. Завтра мы едем в загородный дом Лоджей, так что остаток отпуска я проведу там. Я забегу перед отъездом. — Бетти отвечала спокойно, дабы избежать очередной ссоры. Элис, как ни странно, промолчала, лишь неодобрительно хмыкнув, и Бетти решила, что эту битву она выиграла.
***
Поход в клуб закончился весьма драматично. На танцполе Веронику хлопнул по пятой точке здоровый, сверепого вида тип с татуировкой на лысой голове, и Арчи, к несчастью, это заметил. В мгновенье ока оказавшись возле лысого, Арчи набросился на него. Бетти с Вероникой кинулись их разнимать, но охрана клуба среагировала быстрее. В итоге, всю компашку выставили на улицу, а Арчи, слава Богу, отделался лишь разбитой губой. Затолкав жаждущего возмездия Эндрюса в машину, Вероника дала по газам и машина укатила прочь от злосчастного клуба. Не придумав ничего лучше, друзья направились в единственное круглосуточное заведение в городе.
В «Pop’s» было немноголюдно, и троица заняла свое любимое место в углу. Арчи все еще был на взводе, прижимая салфетку к опухшей губе.
— Милый, ну зачем ты полез на него? А если бы он покалечил тебя? — сокрушалась Вероника, поглаживая Арчи по плечу.
— Если бы не охрана, я бы ему руки вырвал, — буркнул рыжий. Он всегда привык побеждать, и такой исход поединка его не устраивал.
— Ронни права, Арчи. Он на вид явный отморозок, — поддержала подругу Бетти.
Кто мог подумать, что вечер так закончится. А ведь ничего не предвещало беды. Пока они были в клубе, ей позвонила Тони, подтвердив слова Джагхеда о плохом самочувствии ее дедушки. Поговорив с подругой, Бетти написала сообщение Эндрю, что с ней все в порядке и она проводит время с друзьями. Получив в ответ смс с пожеланием доброй ночи, Бетти облегченно вздохнула. Ей было стыдно за утренний разговор, а после слов Элис стало еще хуже. Но ведь один поцелуй — это не измена? В конце концов, Джаг для нее не чужой человек. От тягостных раздумий ее оторвала Вероника, которая захотела потанцевать и тянула блондинку за собой. На танцполе Бетти расслабилась, позволив ритмичной музыке захватить ее в свой плен. Но вскоре началась заварушка и веселье закончилось. Она представила, что могло произойти, будь в клубе Джагхед, и горячо возблагодарила Бога, что не позвала его. Кстати, он обещал позвонить. От этой мысли блондинку бросило в жар. «Ну все, хватит, держи себя в руках, Бетти Купер!»
— Может закажем пиццу? — обратилась к друзьям Бетти, отгоняя навязчивые мысли о Джонсе.
— Я не против, а ты, мой герой? — Вероника ласково погладила Арчи по щеке.
— И картошку, — Арчи, кажется, успокоился и даже попытался улыбнуться, но тут же сморщился от боли.
Они весело поедали поздний ужин, когда у Бетти заиграл мобильный. Наспех проглотив кусочек пиццы, блондинка извинилась и поспешила на улицу.
— Джаг?
— Привет, Нэнси Дрю, — Джонс знал, что сейчас девушка улыбается. В детстве она обожала книжку про девочку-детектива. — Как твои дела?
— Все замечательно. Я в «Pop’s» с Арчи и Ронни.
— Я бы хотел увидеть тебя. Очень.
От этих слов у Бетти вспотели ладони. Ей до одури хотелось того же, но страх не совладать со своими желаниями был сильнее. В сердцах она сказала матери, что будет встречаться с Джагхедом не смотря ни на что, но сейчас… Боже, что же делать?!
— Бетти, ты слышишь меня?
— Да, я здесь. Прости. Эм, понимаешь, Вероника пригласила меня в свой загородный домик, и я согласилась, потому что дома находиться стало невыносимо. Мы выезжаем на рассвете, так что… Мне очень жаль.
Бетти чуть ли не до крови кусала губы, сдерживаясь, чтоб не послать все к дьяволу и попросить Джагхеда приехать за ней. Но тут перед глазами всплывает лицо Эндрю и пелена насаждения спадает.
— Что ж, все ясно. Желаю хорошо провести время, — Джаг старался не выдавать своего отчаяния, но голос его подводил. Слабый огонек, что зажегся в его сердце сегодня, начал угасать. Он снова теряет ее.
— Джаг, мы еще встретимся. Но сейчас мне лучше уехать.
— Повторяешься, Купер. Придумай что-нибудь новенькое. Например: «Катись к черту, Джонс» или «Я вернулась, чтоб проверить, остались ли у меня чувства, поняла, что их нет, и со спокойной душой возвращаюсь к жениху». Так намного честнее, не думаешь?
— Что??? Да как ты, боже… Как ты мог такое подумать? — от возмущения ее начинает трясти. — Я не собиралась ничего проверять, я уверена в своих чув…
Черт. Бетти. Купер. Ты. Безнадежна.
— Вот как? Ну и в чем же ты уверена? — Джонс поймал ее на крючок. Теперь красавице не отвертеться.
— Так, знаешь что, я не собираюсь отвечать на твои дурацкие вопросы. И вообще, мне пора. Рада была поболтать, Джагхед, — блондинка торопливо бубнила в трубку, опасаясь очередной каверзной реплики в свой адрес.
— Не так быстро, Бетти Купер. Мы еще не закончили.
И в этот самый момент, дверца припаркованной вдали машины распахнулась и у Бетти отвисла челюсть. Из серого Ford Explorer появился никто иной, как Джагхед Джонс Третий собственной персоной.
Бетти стояла как статуя, не в силах пошевелиться.
— Снова сбегаешь, Беттс? — Змей приблизился к онемевшей блондинке.
— Что ты здесь делаешь? — только и смогла выдавить из себя Купер, все еще сжимая мобильный.
— Хотел зайти в любимое кафе, съесть бургер, но тут нарисовались вы, и я решил подождать. Не хотел ставить тебя в неловкое положение перед твоими друзьями.
— Очень мило с твоей стороны, — к Бетти вернулось самообладание. — Кстати, о друзьях. Они наверное волнуется уже, так что я лучше пойду.
— Не отвечать на мои вопросы входит у тебя в привычку, — Джагхед прожигал девушку пристальным взглядом, от которого по спине бежали муражки.
— Джаг, послушай, давай потом поговорим? Мне нужно о многом подумать, многое осмыслить, сейчас я не понимаю, что вообще происходит.
— Хочешь облегчу тебе задачу?
Происходит то, что ты спустя гребанных семь лет снова врываешся в мою жизнь, переворачиваешь все с ног на голову, даешь мне надежду и тут же ее отнимаешь. С того момента, как я узнал, что ты в Ривердэйле, я места себе не нахожу. Да, сначала я не хотел тебя видеть. Я думал, у меня получится. Но потом мы встретились и… — Джаг пожал плечами и горько усмехнулся. — А ведь я в какой-то момент смирился, научился жить без тебя. А сейчас ты стоишь здесь и все мое смирение летит к чертям.
Бетти чувствовала, что барьер, который она снова возвела, трещит по швам. Еще немного и все будет кончено.
— Джаг, я должна уехать, — пролепетала Купер, собрав последние остатки мужества.
— Останься, — тихо произносит Джагхед, глядя прямо в аквамариновые глаза. Либо сейчас, либо никогда. Они оба это понимали. И Бетти сдалась, под оглушительный грохот рухнувших преград.
***