Бетти не отводила глаз от Джагхеда, в надежде уловить мельчайшие признаки недовольства.
— Мои поздравления, — Джаг глубоко затянулся и залпом опрокинул содержимое стакана. Блондинка улыбнулась и отвела взгляд. Джонс замолчал, занятый сигаретой и Бетти решила взять инициативу в свои руки.
— Ну, а ты? Женился? Может есть дети? Купер боялась того, что может услышать.
— Боюсь, я не создан для семейной жизни. Самое смешное, что я столько лет упрекал в этом отца, а теперь сам же в него превратился, — Джагхед горько усмехнулся и затушил окурок.
— Не говори так, ты еще молод, вся жизнь впереди, — Купер обрадовалась услышанному и тут же обругала себя за это.
— Ты видно забыла, кто я? Змеи Саутсайда — вот моя семья. И боюсь, другой уже не будет.
Бетти замолчала и каждый ушел в свои мысли. Джонс без зазрения совести пялился на Купер. Она как-будто не изменилась. Все такая же невозможно красивая. И такая далекая. О чем она думает? Небось вспоминает своего жениха, черт его дери. Злость подняла свою змеиную голову, когда Джаг представил, как Бетти в белом платье идет к алтарю, где ее ожидает безликий, но до дрожи неприятный некто, и клянется ему в вечной любви и верности. От этой картины Джага начинало мутить. Тут раздался голос Бетти, картинка уменьшилась до размера точки и пропала.
— Уже поздно, мне лучше вернуться домой, — девушка поджала губы и с замиранем сердца ждала ответа.
— А не то мамаша Купер поднимет на уши всю полицию Ривердэйла, — Джаг улыбнулся, вспоминая безумные выходки Элис, стоило Бетти не появиться дома на ночь. — Могу подвезти, если хочешь.
Тон его граничил с безразличием, но внутри словно происходило извержение вулкана.
— Буду очень признательна, — вежливо ответила Бетти, надеясь, что Джагхед не заметит ее волнения.
— Ну, тогда идем, — Джонс вытащил из кармана стодолларовую купюру и бросил на стол. Они попрощались с Томом и покинули бар.
***
В голове у Купер была полнейшая каша. Она едет домой с Джагом, на улице глубокая ночь, а аромат его парфюма пробирается в легкие и дурманит рассудок. Бетти отчаянно хочется, чтоб эта дорога не кончалась. Джагхед, похоже желает того же, ведь стрелка на спидометре не поднимается выше 70 км/ч. Но законы физики не подчиняются желаниям двух сердец и вскоре байк тормозит на знакомой улочке. Бетти неохотно отрывается от теплой спины Джагхеда.
— Спасибо, что подвез, — Бетти стоит рядом, не решаясь уйти.
— Мототакси к вашим услугам, мисс, — Джонс закурил, бросая задумчивый взгляд на жилище Куперов. Когда-то он был частым гостем в этом доме. Парень тряхнул головой, отгоняя навязчивые воспоминания.
— Тебе обязательно домой? — слова вылетели прежде, чем он успел осознать их смысл.
— Эээ… Я не знаю, — Бетти опешила, судорожно соображая, как ей поступить.
— Ладно, забудь, просто мысли вслух.
Джонс повернул ключ зажигания.
— Постой, Джагги… — Бетти схватила его руку, лежащюю на руле. Кровь загудела в голове, когда теплая ладошка коснулась его. — Я не сказала нет, просто все так внезапно, понимаешь? Смерть отца, мой приезд, встреча с тобой… У меня голова идет кругом, сама не понимаю, чего хочу. Я запуталась, Джаг.
Бетти судорожно втянула прохладный воздух. Неожиданное откровение удивило ее саму. Джагхед пытался найти правильные слова, которые успокоили бы Бетти, но на уме крутилась лишь одна фраза.
— Почему ты сделала это, Бетти? — с души Джонса свалился булыжник. Столько лет он мечтал задать этот вопрос, глядя в бирюзовые глаза.
— Я не могла иначе, — тихо произнесла девушка. — Можешь ненавидеть меня, но я поступила правильно. Я не справилась бы, если осталась.
— Мы справились бы. Вместе.
Джагхед еле сдерживался. Все, что копилось за долгие годы, грозилось выйти наружу.
— Нет, у нас бы не вышло. Думаешь, все так легко? В письме я написала, что не держу на тебя зла, ты не думал, что так случится, но это случилось, Джаг, и ничего уже не изменить. Ты должен благодарить меня, что я избавила нас от страданий. Или ты хотел лицезреть, как неминуемо мы пойдем ко дну? А это произошло бы рано или поздно. Чувство вины — это первая причина, которая держала бы тебя рядом. Следом пришла бы жалость, а после мы возненавидели бы друг друга. Прошлое никогда не отпустило бы нас, день за днем отравляя существование и разрушая нашу жизнь. Я тонула, Джаг, но тебя тащить за собой не хотела.
Бетти чувствовала, как жгучие слезы закипают на глазах. Пейзаж вокруг расплылся и она не видела, как Джаг слез с байка и подошел к ней. Девушка смигнула слезы, мир снова обрел черты.
— Да откуда тебе знать, как сложилась бы наша жизнь? — не выдержал Джонс.
— Я хотел быть рядом, хотел помочь тебе, но ты не позволила! Мы могли уехать вдвоем, но после того единственного разговора в палате, ты отказалась от встреч со мной. В больнице я сутками околачивался возле твоей палаты, но врачи не пускали меня, ведь ты дала им такое указание. Черт, Бетти, я виноват, я себя никогда не прощу, и от тебя не жду снисхождения, но ты должна была дать мне шанс искупить вину.
Джаг отступил на шаг и отвернулся, переводя сбившееся дыхание.
— Я не могла смотреть тебе в глаза, — прошептала Бетти. — После всего, что они сделали… Я не хотела, чтоб ты видел меня такой, ты бы…
— Так, стоп, лучше замолчи Бетти, — Джаг резко развернулся. Изумрудные глаза потемнели от злобы. — Я понимаю, к чему ты ведешь, вот только выставлять меня законченным мудаком не нужно, ясно? Я никогда бы не бросил тебя. Никогда.
Бетти сжимала ладони и нежная кожа лопалась под ногтями. Слезы текли ручьем, но ей было плевать. Джаг стоял спиной и плечи его вздрагивали. Купер тихонько подошла и дотронулась до него. Парень вздрогнул и сбросил девичью руку.
— Иди домой, Бетти, — глухо произнес Джонс, не оборачиваясь.
— Прости меня, Джагги, — Бетти всхлипнула. — Прости…
Джаг слышал ее удаляющиеся шаги и обернулся, провожая взглядом хрупкую фигурку.
Бетти на ходу вытирала слезы, размазывая потекшую тушь. Только не оглядываться, только не оглядываться.
И вот спасительная дверь. Бетти рывком открывает ее и оказывается дома. Ноги не держат ее и тело безжизненно сползает вниз. Сдавленное рыдания вырывается из груди, соленые ручейки вновь текут по щекам.
В таком виде ее находит Элис, которая спустилась, услышав, как хлопнула дверь.
— Боже правый, Бетти, что случилось? — Элис опускается на колени возле рыдающей дочери.
— Прос-ти ме-ме-ня, я…я та-кая д-д-ура, — заикается Бетти, обнимая мать.
— Все хорошо, дорогая, ты дома, а теперь скажи, что произошло? Ты виделась с Джагхедом, да? Он обидел тебя? — Элис крепко обнимает дочь, стараясь забрать ее страдания себе.
— Нет, все не так, мама. Мы просто…поговорили и разошлись. Боже, — Бетти отстраняется от матери, утирая глаза рукавом джемпера.
— Бетти, послушай, не обижайся на меня, но тебе лучше вернуться в Лондон. Я виновата перед тобой, я позвала тебя в эту дыру, фактически толкнув к Джонсу в объятья. Прости меня, если сможешь. И сейчас, пока не поздно, прошу, уезжай. Вернись к жениху, к своей привычной жизни и забудь человека, с которым у тебя нет будущего. Я знаю, ты любила его, и быть может, возвращаясь сюда, ты прокручивала в голове возможные варианты, но истина куда непригляднее. Рядом с ним ты всегда будешь вспоминать то, что произошло. Каждый раз, стоит ему появиться рядом, ты будешь оказываться на той ферме. Тебе больно это слышать, милая, но это правда. Это психология, Бетти.
Спустя пару минут молчания, Элис поднялась на ноги и протянула руку дочери.
— Поднимайся, иди умойся и ложись спать, а утром я отвезу тебя на вокзал. Кстати, Эндрю звонил, сказал, что у тебя телефон отключен и он переживает. Я заверила его, что ты спишь без задних ног, он вроде поверил.