Уже неважно. Нет, мама, папа, я не сдаюсь. Я никогда не сдавалась. Я не сдалась, когда Стивен провел по моему горлу ножом. Мам, я не сдалась, когда брызнула кровь в разные стороны. Не сдалась, дернув обеими руками, закованными в ремни, когда попыталась прикрыть рану пальцами.
Я не сдалась.
Я не бросила Джорджи.
Я просто умерла.
***
Я ничего не почувствовала, когда открыла глаза.
На мгновение показалось, что Стивен Роджерс вовсе не вспорол мое горло, что кровь не хлестала, забрызгивая мое собственное лицо. Но что-то было не так. Мертвая тишина. Не такая. Только что она не была такой.
Стивена не было. Крови не было. Ничего не было.
Я сидела на краю операционного стола, свесив ноги вниз, и мысленно обследовала свое тело. Провела ладонью по груди и животу. Одежда сухая, приятная на ощупь, у меня ничего не болит. Я спрыгнула на пол и опустила взгляд под ноги. Я в своих ботинках, не босиком, как прежде.
Что происходит?
Я обернулась вокруг своей оси, все еще ожидая... чего-то. Все странно. Неестественно.
- Потому что ты мертва.
Я резко обернулась, когда услышала позади себя этот призрачный голос, отразившийся от стен, предметов, скопившихся во тьме бесформенными кучами, и даже тишины.
Из темноты кто-то выступил, - я услышала его шаги.
- Ты действительно мертва, Кая Айрленд. Мне жаль.
Я молчала, потому что моя смерть была очевидна. Очевидным было то, что я не чувствую боли, не ощущаю ярости по отношению к Стивену, не ощущаю почти ничего. И очевидно, что мой собеседник не испытывает жалости.
- Ты Смерть? – Я должна была спросить.
Несмотря на то, что он выступил из темноты, он все еще держался в ней. Он и был тьмой. Какой-то сгусток мрачной силы, медленно двигающийся вдоль стены. Он был на приличном расстоянии, но я все равно почувствовала неприятный запах, исходивший от него: пахло медом и сладостями.
- Зови меня Безликим. Меня все так зовут.
Фигура все еще находилась во тьме, поэтому разглядеть, как выглядит существо, не представлялось возможным. Но даже не зная, кто скрывается за этим голосом, я не испытывала страха и не была напряжена. Мне было спокойно и приятно. Даже несмотря на мерзкий запах сладостей, который исходил от незнакомца.
- Кто – все? – Он не ответил, но когда вновь заговорил, в его голосе послышались снисходительные нотки:
- Да, я – Смерть.
Он не хотел разговаривать со мной. Я тоже не хотела говорить с ним.
- Я не могу уйти.
Внезапно шаги прекратились, и я затаила дыхание. От страха и от того, что на языке аромат меда был таким ощутимым, что приходилось постоянно сглатывать. Лучше не вдыхать запах Смерти. Лучше не смотреть в его сторону.
- Не можешь? – с нажимом спросил он. В голосе Смерти была искренняя насмешка, а еще вежливое удивление и снисходительность.
Я могла бороться со Стивеном Роджерсом. Я боролась изо всех сил, я пыталась выстоять, потому что это чудовище было из плоти и крови. Он не был непобедимым. А Смерть – да. Смерть это конец. Но он должен меня понять.
- Ты ведь ничего не чувствуешь, - мягко заметил Безликий. Верилось с трудом, что этот сгусток темноты является воплощением Смерти. Я никогда не задумывалась о Смерти всерьез, но представить нечто подобное было бы выше моих сил.
Возможно даже, сейчас я галлюцинирую, потому что потеряла много крови.
- Ты ничего не чувствуешь, но твоя душа не желает уходить из земного мира, - заключил Безликий. Он напомнил мне чем-то Стивена. Такой же настойчивый, желающий добиться ответа. Похожий на Стивена и в то же время – нет; он не давил на меня, потому что уже знал все ответы, и ему не нужно было пытать меня, чтобы получить их.
Вновь послышались шаги.
- Хочешь защитить свою сестру? – Голос у Смерти был бархатистым, нежным, совсем не страшным. В моей душе вспыхнул фитилек надежды.
- Да.
- И не уйдешь, если не сделаешь этого?
- Я не могу.
- Можешь.
- Нет, - возразила я, ощущая, как колотится сердце. – Я не могу уйти.