- Если хочешь, можешь и сестру свою пригласить.
- Ладно. Она уж точно не откажется от десерта, обжора.
Дориан опять рассмеялся, и, похлопав парня по плечу, направился в сторону лестницы, ведущей на верхние этажи здания.
- Слушай, - он обернулся, - у меня, кажется, в холодильнике есть пицца.
- Разберусь.
- И скорее домой, - заботливо продолжил молодой человек, взявший на себя роль старшего брата, - пока дождь опять не начался. Это временное затишье.
- Хорошо, - Аспен направился к дверям, чтобы Дориан перестал болтать, привлекая к нему ненужное внимание. Мужчина ничего не сказал вслед, видимо понял что парень, которого только что выпустили из психушки и который долгое время не видел нормальных людей, чувствует себя не в своей тарелке.
На улице дождь лил как из ведра, ни о каком затишье и речи быть не могло. Весь асфальт перед лестницей покрылся рябью: дождевая вода скатывалась в сторону, подгоняемая ветром.
Аспен уже пять минут стоял под навесом, скрестив руки на груди. Ждал, когда дождь даст ему передышку и позволит сбежать вниз по ступенькам прочь к автобусной остановке. Дома у Дориана тепло и уютно. И в холодильнике есть пицца.
Стоило подумать о пицце, и рот Аспена наполнился слюной, а в животе забурчало. Вчера он перекусил крохотным обедом в ресторанчике, но это была слишком маленькая порция.
Аспен обвел уставшим взглядом лужайку перед главным корпусом. Она впитала в себя дождевую воду как губка. Когда он вскинул голову, чтобы мрачным взглядом оценить небо, тяжело нависшее над УЭК, за его спиной вдруг раздался женский голос:
- Привет.
Аспен резко обернулся, нахмурившись. Сердце пустилось вскачь.
- Привет. Мы знакомы?
Девушка была невысокой, в теплой куртке и длинной юбке. Ее темно-русые волосы, отливающие рыжим, были заколоты в причудливый пучок, а челка сбилась набок. Она нахмурила брови.
- Я думала мы друзья.
Это шутка? – Аспен опешил. У него был только один друг. Он был мужского пола и его звали Дориан Харрингтон. Девушка, видя сомнение на лице парня, нахмурилась еще сильнее.
- Парк. Пицца. Дождь.
Теперь Аспен обернулся к ней всем корпусом, опуская руки по швам.
- Спасибо! – Он вспомнил ее. Приветливую незнакомку, которая вчера спасла его от голодной смерти в парке. Ни Дориан, ни Альма не брали трубку, так что все, что ему оставалось делать, это сидеть на скамейке и наблюдать за довольными прохожими, которые топали мимо с коктейлями и хот-догами.
- Опять благодаришь? – Сьюзен рассмеялась. – Мы же друзья, помнишь?
У Аспена были мурашки от этого слова «друзья», но он не выдал нервозности, ведь, в конце концов, психушка позади и пришло время быть нормальным парнем. Он сказал:
- Думаю, у тебя много друзей.
- Нет, немного. Имя-то мое помнишь?
- Еще бы. Девушку, которая за раз съела две пиццы сложно забыть.
- Думаю, тебе отшибло память, потому что ты сам съел три пиццы среднего размера. А мои были крохотными как пирожки.
- Стоп, - отрезал Аспен, - я парень и мне можно. И кроме того я провел четыре года в психушке.
Он специально сказал это. Лучше сразу расставить все точки над i, а не ждать, когда до новой знакомой доползут слухи о подозрительном парне, с которым она гуляет. Лицо Сьюзен как по команде вытянулось. На мгновение она растерялась, но затем пробормотала:
- Опять шутишь?
Аспен вдруг засомневался, ведь ему не помешал бы друг. Так может рассмеяться и превратить все в шутку? Или уже оставить все как есть?
Он слишком долго размышлял, и на губах Сьюзен дрогнула итак слабая усмешка.
- Ты не шутишь?
- Нет, - Аспен решил настоять на своем. Сьюзен отвернулась, засунув руки глубоко в карманы, и он понял, что вновь остался один с Дорианом и его диссертацией. И его девушкой. – Я не шучу, - тише закончил он, вдыхая тяжелый воздух, пропитанный землей и дождем. Почему его ответ прозвучал таким грустным, что противно? Словно он теперь умрет, если Сьюзен сбежит по лестнице под дождь и в следующий раз, если им придется встретиться где-нибудь в городе, притворится, что не знает его.
Он наблюдал за ее профилем. За тем, как ее губы приоткрылись, будто она хотела что-то сказать, но не нашлась. Снова попыталась. Аспен вновь скрестил руки, терпеливо и даже с какой-то скукой ожидая своего вердикта.
- Ну да, - наконец сказала она, - хм. В этот раз, думаю, нам понадобится десять огромных пицц – не меньше!
Аспен опомниться не успел, а Сьюзен уже достала из своего рюкзака зонтик, распахнула его над их головами и схватила Аспена под руку, словно они действительно друзья. Она потащила его вниз по ступеням, бормоча: