Я не заметила, как мои руки упали вниз, и как отвратительные ржавые браслеты, пахнущие моей кровью, звякнули где-то наверху. Так далеко, но в то же время близко, как сама смерть - та всегда поблизости, но все равно за сотни километров. Леда слезла с ящика вниз и вновь стала той девочкой, похожей на воробушка, оказавшегося у лап дикого кота: неоперившийся птенчик, вялый и нерешительный.
- Все будет хорошо, Леда, - заверила я, сжимая ее предплечье своей рукой. Она попыталась отодвинуться, что выглядело как автоматическое движение, но я без труда удержала ее на месте, не дав ступить ни шагу. Мои пальцы легли на ее свитер, и я почувствовала, какой он мягкий и нежный на ощупь. А под ним - ее тонкая кожа, обхватившая кости. - Я ведь сказала, что помогу тебе. Теперь мы команда, ты понимаешь?
- Да, - отозвала она, выглядя при этом так, будто не соображала, где она находится и что происходит.
- Действуем слаженно. Делай, что я говорю.
- Х-х-хорошо.
- У тебя есть мобильный телефон?
- Нет, - шепнула она испуганно.
- Где моя машина?
- Не знаю.
- Ничего страшного, Леда, ничего страшного. - На этот раз я осторожно взяла ее за запястье, а затем крепко и решительно сжав, потянула к лестнице. - Просто делай, что я говорю, хорошо?
- Хорошо.
Она звучала как робот и следовала за мной по пятам, наступая точно на мои шаги. Я прислушивалась к ее осторожному судорожному дыханию, касающемуся моих волос на затылке, а затем ― на макушке, когда мы пошли вниз, и вслушивалась во все другие звуки, как в амбаре, так и вне его. Замерла и резко обернулась, но оказалось, что под ногами Леды скрипнула половица. Я успела только почувствовать слабое облегчение в груди, а затем за нашими спинами вдруг медленно открылась дверь, и Леда в страхе застыла, будто огромная ледяная статуя, вытаращив глаза поверх моей головы.
Я повернулась. Джек смотрел на нас, а я на него. Казалось этот миг – когда он, не веря своим глазам, буравит две женские фигуры в свете тусклой лампочки, - длился целую вечность. А затем Джек сорвался с места, одновременно выхватывая из-за пояса нож, Леда завизжала, и я отпустила ее руку и оттолкнула от себя наверх:
- В УГОЛ!
Она поступила так, как я ей и велела: бросилась к окну и встала в темный угол – не присмотришься, не заметишь. Я метнулась наверх, слыша за своей спиной бешеный топот дорогих кожаных ботинок, и остановилась у полки, на которой валялись брошенные хозяином амбара инструменты: проволока, молоток, пара ржавых десятисантиметровых гвоздей, тесак с тупым лезвием и сгоревшие провода от музыкальных колонок.
Топот Джека и его ругательства уже были за моей спиной – он поднимался по лестнице, выбивая пыль из дерева. Я схватила обгоревший шнур диаметром в два сантиметра и намотала оба конца на кулаки, чтобы получилась ловушка. Джек попался в нее тут же, когда сделал выпад ножом в мою сторону. Леда завизжала, но я захватила запястье Джека проводом и, когда рванула его на себя, его разъяренный рев перекрыл ее тонкие вопли.
Я знала, что могу повалить этого монстра на пол. Не без труда, конечно, ведь он крепкий и посещает спортзал, но ему не светит медаль за усердность.
Мне почти двадцать, но за моими плечами военная школа, тринадцать часов в спортивном зале в неделю и бокс на выходных. И самое главное у меня есть то, чего не было у Джека, есть то, что его никогда не посещало. До этого момента. Желание выжить. Джек никогда не был в клетке Стивена Роджерса. Джек никогда не пытался спасти свою крошечную сестру. Джек никогда не перенес тысячи операций по восстановлению собственного тела. По сравнению со мной он ― ничто.
Я ударила его в колено, и он упал носом в пол, как подкошенный стебель кукурузы. А в ушах я слышала голос сержанта:
- АЙРЛЕНД! ЗАТКНИСЬ И ДЕЛАЙ, ЧТО Я ГОВОРЮ! ЕЩЕ СТО ДВАДЦАТЬ ПРИСЕДАНИЙ И ВЕЧЕРНЯЯ ПРОБЕЖКА ПЯТЬ КИЛОМЕТРОВ! И ПЛЕВАТЬ, ЧТО ТЫ ВЕРНЕШЬСЯ ЗАПОЛНОЧЬ – В ЧЕТЫРЕ УТРА ЧТОБЫ БЫЛА В СТРОЮ! ИЛИ ОТПРАВИШЬСЯ К МАМОЧКЕ!
Я скрутила руки Джека проводом, пока он бранился и угрожал убить то меня, то Леду, опустила колено на спину, а затем дернула обе его руки на себя, перетягивая их проводом.
Нужно крепко связать, чтобы тварь не сбежала.
Хотелось вырвать его руки из суставов и порезать кожу на запястьях.
Эту пытку он заслужил, Кая, - подбодрила я себя, но нужно было спешить. Найти маму. Она, наверное, напугана до смерти. И все же, несмотря на спешку, я не сдержалась, и произнесла:
- Было не так легко, как с твоими предыдущими жертвами, да?