- Нет, сэр, - с трудом выговорила я, передвигая ногами. Сержант толкал меня в спину, гнал пинками к дороге.
- Ну так давай. Ты не сопливая девчонка! Ты боец! ТЫ БОЕЦ, НУ-КА, ЖИВО ПОВТОРЯЙ ЗА МНОЙ! ТЫ – БОЕЙ АЙРЛЕНД!
- Да, сержант, сэр. Я боец. Я боец. Я боец. – Я споткнулась о какой-то камень, валяющийся под ногами, и шлепнулась на колени. Земля встретила меня радушно, будто знала, что несколько минут (или часов?) назад мы были вместе. Стебли кукурузы упрашивали:
- Прекрати себя мучить, Кая. Зачем ты делаешь это? Ты ведь знаешь: они все уже мертвы.
- Я боец, - возразила я, поднимаясь на ноги. Ветер дышал мне в спину свежестью и моей собственной кровью.
- Кая, - услышала я голос отца. – Не сдавайся. Ты моя дочь, и я воспитал тебя правильно! Я ни разу в жизни не сомневался в тебе! Не давай шанса и сейчас. Ты сильная. Ты выдержала однажды. Четыре года назад ты выжила и сейчас сможешь. Ради себя. Ради других людей.
Я пошла быстрее, чувствуя прилив сил.
В бреду удалось наконец-то добраться до трассы и вывалиться на асфальт прямо под колеса мчащейся навстречу машине. Меня на мгновение ослепили фары, но я взмахнула рукой, прикрывая глаза, а затем завалилась вперед, потеряв равновесие.
Хлопнули сразу обе дверцы автомобиля и послышался быстрый топот ног в мою сторону.
- Кто это?
- Стой там. Эй, что с вами? – осторожный мужской голос окутал меня сигаретным дымом и тревогой. А затем я встала на четвереньки и, поддерживаемая крепкой рукой, поднялась на ноги.
- Кая… это ты? – Меня схватили за плечи сильной хваткой, не позволяя вновь встретиться лицом с асфальтом.
- Мне нужна помощь, - сказала я, проглотив кровь. – Мне очень нужна помощь.
С моего лица стряхнули грязь, с губ смазали кровь, и я смогла открыть глаза и твердо произнести:
- Мне нужно домой. Мистер Кармайкл, это вы?
Я не могла поверить в такую удачу, ведь мистер Кармайкл – наш сосед. Его жена, невысокая блондинка с изящной укладкой в стиле пятидесятых смотрела на меня ошарашенно и испуганно. Это она протерла мне лицо вышитым платком, который все еще сжимала в пальцах.
Она взяла меня под локоть.
- Идем, дорогая, расскажи, что случилось! Боже… - Она взглянула вниз, на мои ноги. Штанины были в грязи ― земля смешалась с кровью.
- Все хорошо, - ответила я. – Спасибо. Мне нужно домой.
- Забирайся в машину, - поторопил мистер Кармайкл, оглядываясь, будто ожидая, что из темноты на него набросится существо, от которого мне удалось сбежать.
Я распахнула заднюю дверь и оглядела кожаное сидение.
- Я не хочу…
- Не глупи, Кая, - сварливо оборвала соседка, потянув меня за руку в машину. Я неуклюже забралась внутрь, едва не ударившись головой, и захлопнула дверь. Мистер Кармайкл нажал на газ и погнал к городу.
- Что случилось? – спросил он громким голосом. Я сидела с прямой спиной, позволяя его жене гладить меня от шеи до лопаток.
- Я должна найти маму. С ней случилась беда.
Рука на моей спине застыла, и я взглянула на женщину. Они с мамой были хорошими подругами. Прошлой зимой миссис Кармайкл вытащила маму колядовать, хотя та ни в какую не хотела подниматься с постели. Миссис Нэтвик позвонила мне тем вечером, и сказала, что мою маму подменили на более веселую версию.
Я не хотела вмешивать соседей в этот кошмар, который происходит с моей семьей уже много лет, не хотела произносить словосочетание «меня похитили», поэтому я молчала. Я не могла сказать о том, что мама многие годы скрывала от меня правду. Не могла сказать, что мой биологический отец – ночной кошмар, серийный убийца и душегуб. Не могла сказать, что сейчас он увез с собой беззащитную девушку, которой по моей вине грозит опасность.
Он никогда больше тебя не тронет. Клянусь, я спасу тебя от этого кошмара.
Я поклялась ей, что чудовище не коснется ее, и не сдержала обещание.
Как и всегда, Кая. Ты никого не можешь спасти.
Ты никого не можешь уберечь.
Ты всего лишь сопливая девчонка, - прав был сержант. Меня одолели мысли. Тяжелые, как земля на моем теле – будто я все еще в яме. Мысли забились в уши, давили на глаза. Я попыталась отвлечься на вид за окном: мы въехали в город и как раз проезжали мимо железнодорожного вокзала. По рельсам катил скоростной поезд – грохот проник даже в салон машины. Автомобиль преодолел мост, и мое сердце забилось быстрее.
До дома пять минут.
Мимо промчалась пожарная машина. Ее красные огни на мгновение ослепили меня, а затем смешались с фонарями остальных машин, едущих по дороге. Я приложила руку к груди и сжала рубашку, пропитанную кровью, потом и грязью. Сглотнула.