Мы подходим к Майе и Ноа. Майя обнимает Хлою и отвлекает ее внимание от меня.
— Я не сказал этого раньше, но спасибо, что приехали в эти выходные. Это много значит для нас, — Ноа притягивает меня к себе, чтобы обнять.
— Я бы не посмел пропустить твои проводы Бандини перед тем, как ты отправишься в дом престарелых.
Он смеется, похлопывая меня по спине, и отстраняется.
— Расслабься. У меня осталась еще горстка гонок.
— Последние несколько на всю оставшуюся жизнь. Каково это?
— Я готов провести остаток лет с Майей и Марко, путешествуя и наслаждаясь жизнью. Я точно не смогу забрать деньги с собой в могилу, так что я вполне могу их потратить.
Моей сестре повезло найти такого человека, как Ноа. Он любит ее так, как она того заслуживает, и я не могу не радоваться за нее. Для нее и Марко нет лучшего варианта.
— Вы готовы к вечеринке? — Майя вздергивает брови.
— Ты слишком много раз смотрела «Плохих мамочек», — ворчит Ноа.
— Это один из моих любимых фильмов, — она улыбается Хлое.
— Но давай, моя мама сегодня сидит с Марко, так что мы можем повеселиться.
— Как насчет того, чтобы начать с одного бокала и посмотреть, куда нас заведет эта ночь? — предлагает Хлоя.
— Умно. Не позволяй моей сестре обмануть тебя. Она легче перышка, — я ухмыляюсь.
— Хватит портить мне веселье, — Майя закатывает глаза. — Пойдем в другой бар. Там очередь короче, — моя сестра обнимает Хлою и направляет ее в противоположный конец бального зала.
— Они хорошо ладят, — Ноа кивает в их сторону.
— Отлично, — мое горло сжимается, когда я отвлекаюсь на всех, кто нас окружает.
Посетители вечеринки смотрят в нашу сторону и перешептываются друг с другом. Несколько из них подходят ближе, явно желая прервать нас. Их внимание подавляет меня. Без Хлои на меня обрушивается вся тяжесть ситуации. У меня возникает искушение пойти в противоположном от Ноа направлении, потому что я уверен, что именно он является причиной всеобщего интереса к нам. Ноа — яркая звезда, с которой все хотят провести пять минут.
Ноа смеется.
— Почему ты выглядишь так, будто тебя сейчас стошнит?
Мимо проходит обслуживающий персонал, и я отмахиваюсь от него, беря два бокала шампанского. Я отпиваю из первого, прежде чем отпить из второго.
— О, ты нервничаешь. Как мило, — Ноа кладет руку мне на плечо.
— Еще раз назовешь меня милым, и я тебя ударю.
Он закатывает глаза.
— Никто не будет тебя беспокоить, если ты не будешь открыто с ними разговаривать.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что нас окружают люди, которые раньше работали рядом с тобой. Это не те же люди, которые писали о тебе те мерзкие статьи. И если ты хочешь, чтобы я был с тобой честен, команда Бандини скучает по тебе. Они не хотят отпугнуть тебя, прежде чем у них появится шанс завоевать тебя снова.
Мои легкие сжимаются, когда я пытаюсь сделать несколько глубоких вдохов.
— Ты не можешь этого знать.
Он качает головой.
— Я знаю. Мой уход на пенсию вызвал большой ажиотаж. Свободное место у Бандини — это большое дело.
— Самое большое, — у меня такое чувство, что я знаю, куда Ноа хочет завести этот разговор.
— Я хочу, чтобы ты боролся за него.
Ага. Угадай что. Я подношу ободок фужера с шампанским к губам и выпиваю остаток содержимого в два глотка.
Ноа продолжает.
— Это твой шанс вернуться. Я не хочу, чтобы кто-то другой занял мое место, кроме тебя. И нет никого, кто заслуживает этого больше.
Я крепко сжимаю в кулаке пустой стакан.
— Я не могу сделать это.
— Сможешь. Тебе нужно только сесть обратно в машину и попробовать. Это займет всего один раз, чтобы позволить порыву взять верх и стереть твои страхи. Такие люди, как мы, жаждут адреналина, и он никогда не исчезнет, как бы ты ни старался. И я помог создать технологию...
— Я люблю тебя как брата за желание помочь мне, но я не могу этого сделать. Ты не понимаешь.
— Назови мне причину, почему я должен бросить это. Хорошую причину. А не ту чушь, которую ты несешь уже на протяжении многих лет.
— Есть ли более веская причина, чем тот факт, что у меня нет ноги и мне вообще не стоит садиться за руль?
— Разве ты не скучаешь по этому? Неужели вчерашняя гонка против меня ничего в тебе не пробудила?
Конечно, это было так. Во время гонки я почувствовал себя пьяным до невозможности, не прикоснувшись ни к одной унции алкоголя. Я думал, что не смогу этого сделать, но я преодолел свой страх с помощью Хлои рядом со мной. Это напомнило мне о том, по чему я скучаю больше всего на свете. Но скучать по тому, чего я никогда не смогу достичь снова, не имеет смысла.
Желать невозможного — глупо. Хлоя убьет меня за это, но от этого мои слова не становятся менее правдивыми. Желания приводят к разочарованию, а разочарование приводит к депрессии, и мне надоело бороться с этой тьмой. Это утомительно — вести невидимую войну внутри моей головы.
— Я не думаю, что смогу снова участвовать в гонках Формулы-1.
Он качает головой, глядя в сторону.
— Я смогу с этим справиться.
— Что? — я отступаю назад.
— Ты сказал «не думаешь». Ты потратил годы, говоря, что не будешь, но это первый раз, когда ты не уверен. Что ты колеблешься, когда я спрашиваю. Все, что мне нужно сделать, это убедить тебя в обратном.
Я качаю головой из стороны в сторону.
— Ты не сможешь.
— Может, и не смогу, но теперь у тебя есть кто-то, ради кого стоит напрячься. Может быть, ты хочешь показать ей и себе, что ты можешь быть тем мужчиной, которого она заслуживает. Парнем, который пройдет через ад, чтобы выйти из него победителем. И этого достаточно, чтобы ты вернулся за руль. Я знаю это.
Я не пытаюсь его поправить. Я не могу сказать, что все мои отношения — это фарс. И самое главное, я не знаю, действительно ли Ноа не прав. За то небольшое время, что я знаю Хлою, я уже добился большего, чем за последние несколько лет. Но пока она заставляет меня чувствовать себя хорошо, я не могу игнорировать чувства, растущие внутри меня.
Рука, снова хлопнувшая меня по плечу, отвлекает мое внимание. Я кручусь на месте, сталкиваясь лицом к лицу с Джеймсом Митчеллом. Он выглядит так же, как и в тот день, когда я покинул мир гонок. Его седеющие волосы зачесаны назад, а костюм остается таким же безупречным, как и всегда.
— Смотрите, кто это! — его зеленые глаза светлеют, а улыбка расширяется.
— Привет, Джеймс.