— Тебе нужно было разрушить то единственное, что принесло настоящее счастье, — шепчу я в потолок.
Спать без Хлои как-то странно. Как будто что-то в мире не так, и ничто не может это исправить. Кровать слишком пустая, простыни слишком холодные. Ни одна поза не кажется достаточно удобной, как бы я ни пытался.
Я в третий раз поправляю подушку, шлепая по ней так, что несколько перьев вылетают из наволочки. Я снова ложусь и смотрю в потолок.
Черт, как бы я хотел сейчас обниматься с Хлоей в своей постели.
Моя грудь сжимается от этой мысли.
Разве это ужасно, что я надеюсь, что она скучает по мне так же сильно?
Я могу только молиться, чтобы сон пришел ко мне быстро, потому что я не переживу еще одну беспокойную ночь, полную чувства вины.
* * *
Я мог сказать Хлое, что не буду спать у себя дома, но она ничего не сказала мне о том, что я не могу приходить к ней. Семантика — мой друг. Семантика — это то, что поможет мне выбраться из неразберихи, которую я сам себе и создал.
Я использую ключ, чтобы отпереть заднюю дверь. Ранние утренние лучи солнца заглядывают в окна, проводя меня через кухню. Никакие звуки не предупреждают меня о том, что Хлоя проснулась. Обычно она спит по выходным, по крайней мере, до 10 утра, но я хочу быть в безопасности. Последнее, что мне нужно — чтобы она разозлилась, потому что я затаился. Она доверила мне оставить ее здесь одну, и я планирую выполнить это как можно лучше.
После нескольких минут молчания я решаю рискнуть. Трясущимися руками я ставлю вазу с полевыми цветами на кухонный стол, достаю из кармана сопроводительную записку, и кладу ее рядом с букетом. Хотя мое письмо больше похоже на извинение, я все же надеюсь, что оно несет в себе нужные чувства.
Если все пойдет по плану, она прочтет записку и появится в указанном месте встречи. Мне нужен только один шанс объяснить, что произошло и как много она для меня значит.
Нужно обладать большим самоконтролем, чтобы снова выйти из дома. Если Хлоя не простит меня в ближайшее время, я буду вынужден загадывать желания, чтобы вернуть ее.
* * *
Я проверяю время в третий раз за последние пять минут. Хлоя опаздывает на нашу встречу всего на полчаса, а я уже проделал тропинку в траве после всех вышагиваний. Я бы позвонил ей, чтобы уточнить, но сомневаюсь, что это будет хорошо воспринято.
Она действительно меня продинамила?
Ты действительно верил, что она вообще появится?
Я вздыхаю про себя, прислонившись к дереву, где я впервые увидел ее месяцы назад. Что мне теперь делать? Если этот план не сработал, то что сработает? Что, если Хлоя больше не хочет иметь со мной ничего общего, но не знает, как мне об этом сказать?
Я смотрю на ветки, как будто там есть ответы.
Ветка ломается, и я поворачиваюсь на звук.
— Хлоя?
Никакого ответа.
— Если ты там, я начну с того, что хочу попросить прощения.
В ответ стрекочут сверчки.
Отлично. Мое разочарование растет по мере того, как проходят минуты, а Хлоя все не появляется. Если ее здесь нет, то что же она задумала?
Любопытство берет верх. Мысль о том, чтобы вернуться в свой номер, хотя бы не проведав ее, не дает мне покоя. Я принимаю решение исключительно из-за необходимости убедиться, что она жива и здорова.
Конечно. Ты просто скучаешь по ней, лживый кусок дерьма.
Я сливаюсь с тенями, пока иду к задней части дома. Все комнаты темные, за исключением яркого света, льющегося из задней части.
Я держусь на расстоянии, обеспечивая себе хороший угол обзора, чтобы заглянуть внутрь кухни. Заметка для себя: Научить Хлою, как важно не оставлять все жалюзи открытыми. Любой подлец может увидеть, что происходит внутри.
Хлоя стоит спиной ко мне. Она открывает духовку, и облако дыма попадает ей в лицо. Она использует рукавицу, чтобы избавиться от дыма.
Черт. Я не подумал о том, что она угрожает своей безопасности и дому. Если она будет продолжать в том же духе, то сожжет все дотла, прежде чем у меня появится шанс добежать.
Хлоя вцепилась в противень. Я вздрагиваю, глядя на черный комок чего-то несъедобного, рассыпающийся в центре. Она подходит к мусорному баку и нажимает ногой на педаль. Обугленная еда сваливается в мусорное ведро, прямо на стебли цветов, торчащие сверху.
Что-то холодное проникает в мою грудь, заменяя теплоту от того, что я впервые увидел Хлою.
Она выбросила мои цветы? Какого черта?
Она даже не удосужилась прочитать мою записку или ее постигла та же участь, что и цветы?
Вот это да. Не могу поверить, что она их выбросила.
Вместо того, чтобы признать свое поражение из-за отверженного подарка, я использую это, чтобы подстегнуть себя. Я был дураком, когда думал, что ваза с цветами и записка заставят ее дать мне шанс. Цветы и сладкие слова — это не путь к ее сердцу, я должен был знать лучше. Она всегда была необычной, а я выбрал самый простой путь.
Я принимаю сегодняшний день как вызов. Я не из тех, кто отступает перед оппозиционными силами. Если бы я был таким, то никогда не выиграл бы чемпионат мира. Черт возьми, я бы не начал снова участвовать в гонках после травмы, если бы не был бойцом. Очевидно, я недооценил своего соперника.
Первый раунд, возможно, остался за Хлоей, но я планирую выиграть всю эту чертовщину.
* * *
Что подарить девушке, которой не важны подарки? Как выразить, что я люблю ее и сожалею не словами, а действиями?
Я вскакиваю с кровати, когда меня осеняет идея. Хлоя любит ром-комы восьмидесятых, и я здесь, чтобы доставить ей это удовольствие. Пришло время обратиться к моему внутреннему Джону Хьюзу и приступить к работе.
Следующая идея требует мучительно много времени для подготовки. Это расстраивает меня, потому что я чувствую, что теряю драгоценное время. Я не знаю, как Хлоя делает эти чертовы вышивальные круги так быстро, но то, что должно занимать у нее минуты, у меня занимает часы. Я стал по-новому ценить те дизайны, которые она создает, потому что это чертовски сложно. Нитки постоянно сбиваются в узлы, и я протыкаю пальцы иголками больше раз, чем могу сосчитать.
Но весь процесс того стоит. Хлоя кажется девушкой, которая ценит что-то сделанное вручную. А ничто так не говорит «прости», как вышитая картина стихийного бедствия. Конечно, дизайн выглядит немного странно, но он сделан с любовью. Я уверен, если Хлоя закроет левый глаз и прищурит правый, это будет выглядеть чертовски хорошо.