Я сглотнула комок в горле.
— Хорошо.
— И как твой дядя, я чувствую необходимость извиниться от имени Сантьяго.
О, Боже. Я думала, он уже забыл об этом.
Он продолжает, не обращая внимания на выражение моего лица.
— Будет правильно, если я объясню, что произошло. Видишь ли, он сохранил спокойствие, когда я сказал ему шокирующую правду. Бедняга воспринял это как чемпион, неоднократно повторяя, что я должен поделиться правдой с тобой. Я попросил его рассказать тебе вместо меня, но теперь я понимаю, что это было несправедливо по отношению к нему. Он был прав, что новость была бы воспринята лучше, если бы я рассказал тебе. Так что он оказался посередине между желанием защитить тебя и желанием сказать тебе правду. Я не облегчил его работу, утаив от тебя правду, когда ты пришла. Это было неправильно с моей стороны, и я очень сожалею, что так поступил с тобой. Он пришел на следующее утро злой как черт и сказал, чтобы я открыл тебе правду, иначе он сам это сделает. И его версия правды, несомненно, оказалась на порядок хуже.
Мое горло сжимается, ограничивая мою способность говорить.
Он делает глубокий вдох.
— Это было несправедливо, и ты была права. Это было жестоко. И Хлоя, я надеюсь, что однажды ты простишь меня. Я понимаю, что честность чрезвычайно важна для тебя, и я действительно хочу загладить свою вину. Не только потому, что ты моя племянница, но и потому, что ты мне небезразлична. Мой брат, будь он сейчас здесь, отшлепал бы меня за то, что я обидел тебя.
Неизбежные слезы наполняют мои глаза при мысли о том, что мой отец хочет наказать того, кто сделал меня несчастной. Для меня это чуждая концепция, когда все, что я получала, это боль от тех, кто должен был защищать меня.
— Ты так думаешь? Что он мог бы разозлиться на тебя? — мой голос ломается.
— Абсолютно. Он бы надрал мне задницу за то, что я заставил тебя плакать. Он был таким агрессивным. Я говорю тебе — дикий ребенок с большой буквы.
— Я бы хотела узнать его получше.
— Я тоже. Ты напоминаешь мне его в лучшем смысле слова.
— Каким образом?
— В тебе есть та уверенность, которую я не часто встречаю. Он был таким же. Это всегда притягивало к нему людей, неважно, были они незнакомцами или старыми друзьями. И такое же чувство у меня возникает от тебя. Ты очень обаятельна. Тебе понадобилось меньше пяти минут, чтобы получить работу у меня, а я никогда никого не нанимал.
Мои брови поднимаются.
— Правда
— Конечно. Всегда есть подростки, которые хотят быстро заработать летом, когда у нас самый напряженный сезон. Я всегда отказывался, но в твоих глазах было то, что подсказывало мне, что ты стоишь дополнительной оплаты и затраченных усилий.
Что происходит с этим мужчиной и что заставляет меня устраивать потоп? Я рядом с ним как протекающий кран.
— Спасибо.
— Нет. Спасибо тебе, Хлоя. За то, что ты снова дала мне связь с братом, — его глаза блестят, отражая непролитые слезы.
— У тебя есть способ заставить меня плакать, а я не очень люблю плакать, — я фыркнула.
Он усмехается.
— Ты очень храбрая. Не многим людям хватило бы смелости признаться кому-то в том, что он их давно потерянный родитель, но ты это сделала. И теперь, когда у меня есть время подумать об этом, я могу сказать, что это было невероятно смело с твоей стороны.
— Или глупо. Смотря, с какой стороны посмотреть.
Маттео усмехается.
— Ты должна гордиться собой. Я рад, что ты поделилась со мной тем, кем ты являешься, потому что теперь у меня есть шанс по-другому воссоединиться с братом.
— Черт возьми, Маттео. Тебе нужно завязывать со всеми этими приятными словами, — я вытираю уголок глаза, пока не вытекла еще одна слеза.
— Мне жаль.
— Это раздражает, потому что я чертовски стараюсь не злиться на тебя.
— Тогда мне ни капельки не жаль.
Я искренне рассмеялась.
— Ты расскажешь мне какую-нибудь историю о моем отце?
Он кивает.
— Конечно. Что бы ты хотела узнать?
— Как ты думаешь, ему нравились фильмы Джона Хьюза?
— Забавно, что ты об этом говоришь. Ему всегда нравился «Клуб «Завтрак». Может быть, именно его бунтарская натура нашла отклик в главном герое.
Я одариваю его огромной ухмылкой.
— Я тоже люблю этот фильм!
— Говорю же, вы похожи больше, чем ты думаешь.
Маттео пускается в рассказ, повествуя мне истории о прошлом моего отца. Я запоминаю каждое слово.
Хотя я не получила того, чего желала, у меня есть возможность узнать о своем отце и о том, кем он был в те годы, когда был жив. И для меня это лучше, чем никогда не иметь такой возможности.
* * *
Я выхожу из дома Маттео гораздо позже, чем ожидала. Тишина встречает меня, когда я отпираю входную дверь, чтобы увидеть полную темноту.
Я скучаю по Сантьяго, который пугал меня, когда я входила в парадную дверь.
Я скучаю по запаху того, что он готовил в те дни.
Я скучаю по нему.
Я скучаю по нему так чертовски сильно, что у меня возникает искушение позвонить ему и сорваться.
Но что, если я прощу его только для того, чтобы все повторилось? Все, что касалось наших отношений, было фальшивкой для общественности. А что, если в следующий раз он солжет об измене или о чем-то гораздо худшем? Как он рассчитывает, что я снова поверю всему, что он скажет?
Но разве ты справедлива? Ты ведь изначально согласилась на часть его лжи. А в итоге он пытался защитить тебя. Я могу сосчитать на двух пальцах, сколько людей пытались сделать то же самое.
Может, пришло время мне поступить как взрослой и позвонить ему.
Мой желудок заурчал, заставляя меня отложить свои мысли и направиться на кухню, чтобы попытаться что-нибудь съесть. Если кто-то может считать сгоревшие обугленные остатки едой.
Посреди стола лежит круг для вышивания. Я бросаюсь к нему и беру в руки.
Мое сердцебиение учащается, когда я рассматриваю самый красивый рисунок, который я когда-либо видела. Невозможно ошибиться в том, кто его сделал. Сантьяго создал поле цветов всех цветов радуги. Это лучший подарок, который мне когда-либо дарили.
Верхнюю часть дизайна занимает кривоватая цитата.
«Там, где большинство людей видят сорняки, я вижу только тебя — мой прекрасный полевой цветок, нетронутый и свободный»
Я переворачиваю вышивку, чтобы найти записку, приклеенную к обратной стороне. Его мелкий, но изящный почерк исписал всю страницу.
«Я назвал тебя полевым цветком в тот момент, когда ты появилась в моем доме с букетом. В тот день я спросил себя, что за человек вообще может собирать эти сумасшедшие цветы. Я думал, что это просто неуместные сорняки, но теперь, после всего того времени, которое мы провели вместе, у меня есть ответ.