— Я думаю, нам не помешает перерыв.
Он хмурится.
— Из-за того, что произошло между нами тремя?
Я отворачиваюсь и киваю.
— Да. Мне трудно прощать лжецов. Не разговаривать с тобой для меня не вариант, потому что я хочу узнать о своем отце. Но с Сантьяго… у меня было много плохого опыта с людьми, которые так манипулируют правдой, что на всю жизнь хватит.
— Я понимаю, к чему ты клонишь. Действительно понимаю, хотя я сам через это не проходил. Но ты встречаешься с ним уже год. Это долгий срок, чтобы просто встать и уйти, когда становится трудно. Ты уверена, что не можешь разобраться с этим?
Сложно не отмахнуться от идеи про то, чтобы встречаться с Сантьяго целый год. У меня даже с подпиской на Netflix не было таких долгих отношений.
Я подбираю слова с умом.
— Перерыв может дать нам некоторую дистанцию, чтобы разобраться во всем.
— Расстояние не исправляет ситуацию. А вот разговоры — да.
— Без обид, но я разговариваю с тобой только потому, что хочу знать о своем отце. Я тоже не очень счастлива с тобой.
— Я знаю. И я ценю, что ты хочешь проводить со мной время, хоть и по твоим собственным причинам. Я обещаю, что буду стараться изо всех сил, чтобы быть человеком, на которого ты можешь рассчитывать в жизни, потому что ты моя племянница. Мой брат ожидал бы от меня не меньшего.
Я сглотнула комок в горле.
— Хорошо.
— И как твой дядя, я чувствую необходимость извиниться от имени Сантьяго.
О, Боже. Я думала, он уже забыл об этом.
Он продолжает, не обращая внимания на выражение моего лица.
— Будет правильно, если я объясню, что произошло. Видишь ли, он сохранил спокойствие, когда я сказал ему шокирующую правду. Бедняга воспринял это как чемпион, неоднократно повторяя, что я должен поделиться правдой с тобой. Я попросил его рассказать тебе вместо меня, но теперь я понимаю, что это было несправедливо по отношению к нему. Он был прав, что новость была бы воспринята лучше, если бы я рассказал тебе. Так что он оказался посередине между желанием защитить тебя и желанием сказать тебе правду. Я не облегчил его работу, утаив от тебя правду, когда ты пришла. Это было неправильно с моей стороны, и я очень сожалею, что так поступил с тобой. Он пришел на следующее утро злой как черт и сказал, чтобы я открыл тебе правду, иначе он сам это сделает. И его версия правды, несомненно, оказалась на порядок хуже.
Мое горло сжимается, ограничивая мою способность говорить.
Он делает глубокий вдох.
— Это было несправедливо, и ты была права. Это было жестоко. И Хлоя, я надеюсь, что однажды ты простишь меня. Я понимаю, что честность чрезвычайно важна для тебя, и я действительно хочу загладить свою вину. Не только потому, что ты моя племянница, но и потому, что ты мне небезразлична. Мой брат, будь он сейчас здесь, отшлепал бы меня за то, что я обидел тебя.
Неизбежные слезы наполняют мои глаза при мысли о том, что мой отец хочет наказать того, кто сделал меня несчастной. Для меня это чуждая концепция, когда все, что я получала, это боль от тех, кто должен был защищать меня.
— Ты так думаешь? Что он мог бы разозлиться на тебя? — мой голос ломается.
— Абсолютно. Он бы надрал мне задницу за то, что я заставил тебя плакать. Он был таким агрессивным. Я говорю тебе — дикий ребенок с большой буквы.
— Я бы хотела узнать его получше.
— Я тоже. Ты напоминаешь мне его в лучшем смысле слова.
— Каким образом?
— В тебе есть та уверенность, которую я не часто встречаю. Он был таким же. Это всегда притягивало к нему людей, неважно, были они незнакомцами или старыми друзьями. И такое же чувство у меня возникает от тебя. Ты очень обаятельна. Тебе понадобилось меньше пяти минут, чтобы получить работу у меня, а я никогда никого не нанимал.
Мои брови поднимаются.
— Правда
— Конечно. Всегда есть подростки, которые хотят быстро заработать летом, когда у нас самый напряженный сезон. Я всегда отказывался, но в твоих глазах было то, что подсказывало мне, что ты стоишь дополнительной оплаты и затраченных усилий.
Что происходит с этим мужчиной и что заставляет меня устраивать потоп? Я рядом с ним как протекающий кран.
— Спасибо.
— Нет. Спасибо тебе, Хлоя. За то, что ты снова дала мне связь с братом, — его глаза блестят, отражая непролитые слезы.
— У тебя есть способ заставить меня плакать, а я не очень люблю плакать, — я фыркнула.
Он усмехается.
— Ты очень храбрая. Не многим людям хватило бы смелости признаться кому-то в том, что он их давно потерянный родитель, но ты это сделала. И теперь, когда у меня есть время подумать об этом, я могу сказать, что это было невероятно смело с твоей стороны.