Майя входит в комнату и хватает Марко.
— Что я тебе вчера говорила о ноге Тіо — дяди Санти?
Мой висок пульсирует от давления. Я хватаюсь за столешницу, пытаясь успокоить нарастающее внутри меня разочарование. Не то чтобы я мог обделаться перед сестрой, ведь моя девушка должна знать этот базовый факт.
Хлоя переводит взгляд с моей ноги на мое лицо. Она улыбается мне так, что у меня что-то щемит в груди. Я не знаю, что делать с выражением ее лица. Это выражение я хотел бы назвать благодарностью, но это бессмысленно. Но разве это удивительно, когда ничто в ней не имеет смысла?
Крошечная часть меня — настолько маленькая, что я забыл о ее существовании — задается вопросом, может ли она испытывать ко мне физическое влечение, как я к ней. Мерцание надежды наполняет меня. Оно микроскопическое, но достаточно сильное, чтобы переполнить меня.
На лице Хлои-преступницы написано опустошение, и мне нужно, чтобы она бежала в противоположном направлении. Потому что теперь, когда я рядом с ней, я не знаю, кто опаснее — она или я.
Глава 8
Хлоя
Второй раз за два дня я оказываюсь в ловушке. Марко держит меня в заложниках под крепостью из подушек, которую он построил, используя одеяло в качестве крыши. Я попыталась сбежать, когда Майя и Ноа объявили, что уходят, но Марко заставил меня остаться, пообещав печенье. Хотя я могла бы отказаться от сладостей, его кривая улыбка убедила меня остаться на целый час после того, как его родители уехали в путешествие.
— Марко. Пришло время отпустить Хлою домой, — Сантьяго говорит откуда-то из-за пределов нашего воображаемого замка. То, как сильно звучит его акцент, когда он называет имя Марко, заставляет меня улыбаться. Кто бы мог подумать, что испанский акцент может звучать так сексуально?
Марко закрывает мне рот пальцами и смотрит на меня голубыми глазами, похожими на глаза его отца.
— Шшш. Щекочущий дракон услышит нас. Я тебя спасу.
Я подавляю смех. Щекочущий дракон — это что-то новенькое, даже для меня.
Марко размахивает ложкой в воздухе, чуть не задев мое лицо.
— Ты не украдешь красивую принцессу. Ты не сможешь ее съесть!
Я всегда хотела, чтобы мужчина защищал мою честь. Но я не ожидала, что это будет Марко, четырехлетний ребенок с деревянной ложкой вместо меча. Эта мысль заставляет меня хихикать.
Рука Марко закрывает мне рот.
— Тише!
Сантьяго рычит. Лицо Марко загорается от возбуждения, когда одеяло срывается с наших голов.
— Беги, Хлоя! Щекочущий дракон!
Марко бросает меня, убегая из форта. Вот тебе и мой спаситель. Сантьяго бросается за ним, пытаясь поймать его. Я нахожусь в восторге от его легкомысленного отношения к племяннику. Смех отражается от стен дома, когда он гоняется за Марко по коридорам, как будто его металлическая нога — не проблема.
Сантьяго не оглядывается, чтобы проверить, следую ли я за ними. Этого следовало ожидать, ведь он избегал меня после того, как его племянник раскрыл его «суперсилу».
Сначала я была шокирована ногой Сантьяго. Но после того, как первоначальное удивление исчезло, я взглянула на него в новом свете. Идеальное представление о нем было разрушено самым лучшим образом. Это сделало его более приземленным. Потому что, хотя он и выглядит красивым, он все еще человек с недостатками. Мне стало интересно узнать больше о его истории, даже если он стыдится своей ноги.
Последнее очень тяжело для меня. Его стыд очевиден в том, как он держит себя после разоблачения: он стоит прямее и делает вид, будто я никогда не видела его ногу.
Я следую за ними к парадному входу, где все началось прошлой ночью. Сантьяго стоит над Марко, который лежит на полу и хихикает от щекотки. Это самое милое зрелище. Мое сердце еще больше тает от сочувствия этому взъерошенному мужчине.
Вот так мы и попадаем в неприятности, Хлоя. Сопротивляйся человеку с испорченным прошлым и таким же сердцем.
Сантьяго ловит мой взгляд. Его улыбка становится какой-то плоской и пустой. Чувство потери овладевает мной, мне хочется, чтобы он улыбнулся мне, как раньше.
Он поднимает Марко с пола и ведет его к входной двери.
— Марко, пришло время попрощаться с Хлоей, — он достает мой телефон из кармана своего свитера и сует его мне в руку. — Держи.